MARKALE, Jean. Merlin l'Enchanteur: Ou l'éternelle quête magique. Paris: Retz, 1981.

1. Merlim, o encantador, é universalmente conhecido, tendo tido a sorte de tornar-se figura popular não apenas por meio de textos literários, mas também de numerosas adaptações para crianças, histórias em quadrinhos e filmes em que aparece ao lado do rei Artur e dos cavaleiros da Távola Redonda.

2. Essa popularidade não significa verdadeiro conhecimento dessa figura excepcional, pois a fonte da maioria das adaptações foi o texto inglês de Thomas Malory, que, apoiado em diversas fontes, recapitulou às vezes brilhantemente em Le Morte d'Arthur a grande epopeia fantástica dos cavaleiros arturianos, assim como a versão chamada Lancelote em Prosa, útil sobretudo no desenvolvimento dos amores do encantador com a fada Viviane, enquanto permanecem desconhecidos tanto o personagem real que deu origem à lenda e em cujo nome existem poemas em língua galesa quanto a forma original da lenda, a do Homem Selvagem, o homem da floresta, que guarda todas as reminiscências de uma antiga mitologia ligada ao Carnaval, a Gargântua e, em última instância, ao druidismo.

3. As diferentes adaptações geraram confusão, fazendo de Merlim um simples feiticeiro ou mágico quando se trata de uma representação divina, e alimentando sobretudo no público francês a crença de que ele seria um personagem folclórico cujo domínio é a floresta de Paimpont-Brocéliande, na Bretanha armoricana, quando na realidade é natural das Terras Baixas escocesas, de modo que a experiência de escrever para a televisão francesa um texto dramático sobre a floresta de Brocéliande e de interpretar nele o papel de Merlim revelou a ignorância dos contemporâneos quanto ao papel e ao significado preciso dessa figura fabulosa, no sentido próprio da palavra, que ultrapassa de longe o perfil divertido às vezes oferecido.

4. Merlim é frequentemente tido como um animador, um brincalhão que passa o tempo pregando peças e que um dia cai vítima da perfídia feminina, o que permite tirar conclusões morais como a de que a mulher é mais astuta que o diabo ou a de que o homem mais esperto sempre encontra alguém mais esperto que ele, tornando-o quase indistinguível dos mágicos cômicos dos desenhos animados, quando na verdade representa algo muito diferente e é, sem nenhum trocadilho, um personagem terrivelmente enfeitiçante para quem deseja conhecer sua essência última.

5. Impunha-se, por isso, apresentar uma imagem de Merlim que, sem ser definitiva, fosse a mais completa possível, bastando para tanto recorrer aos textos mais antigos e característicos que relatam suas aventuras e, a partir deles, aprofundar a análise do personagem por meio das verificações cruzadas e comparações necessárias.

6. Merlim não é um caso isolado na grande vaga de lendas surgidas da Idade Média e, como figura lendária, não pertence a nenhuma época particular, mas historicamente viveu no século VI entre os bretões do norte, povos celtas estabelecidos nas atuais Terras Baixas em torno de Glasgow que lutavam por sua independência diante dos invasores saxões, e a travessia dessa história real, depois tomada pela lenda e enriquecida por acréscimos mitológicos, até sua localização na Bretanha armoricana, entre Rennes e Vannes, nos últimos vestígios da imensa floresta que cobria o centro da península, explica-se primeiro por razões políticas, já que os Plantagenetas, senhores da Grã-Bretanha e de parte da França atual e desejosos de estender seu império sobre toda a Europa Ocidental, precisavam de um apoio mítico capaz de rivalizar com as canções de gesta, cartas patentes de nobreza dos Capetíngios, e por isso desenvolveram a lenda de um rei Artur senhor da Grande e da Pequena Bretanha e glorioso conquistador do continente, tendo Merlim por conselheiro, e em segundo lugar pelas relações contínuas entre a Grã-Bretanha e a Bretanha armoricana desde a Antiguidade, sendo o bretão apenas uma variante do galês ou do córnico, herdeiros do antigo britônico, o que fazia as tradições circularem de um lado a outro do Canal da Mancha e torna lógico, e não surpreendente, encontrar temas mitológicos e lendários idênticos ou análogos nas duas regiões.

7. Situado ao mesmo tempo em seu contexto histórico e no contexto literário, cultural e político da elaboração de sua lenda, Merlim revela os traços principais de uma das figuras mais célebres da tradição, único e múltiplo: encantador, sem dúvida, mas também profeta e, o que é menos conhecido, louco da floresta, Homem Selvagem, senhor dos animais e sábio por excelência, que consegue reencontrar a pureza dos tempos míticos em que os humanos viviam em paz com as ordens inferiores, os tempos da Idade de Ouro ou do Éden bíblico.

8. A figura de Merlim presta-se a numerosos comentários e interessa não apenas do ponto de vista arqueológico, literário ou diletante, mas sobretudo filosófico, pois representa uma certa concepção do mundo e da vida e poderia servir de modelo exemplar aos que no século XX se esforçam por reconciliar homem e natureza, já que, refugiando-se no coração da floresta ou aceitando ir para a prisão invisível da fada Viviane, retira-se completamente, separa-se da sociedade de seu tempo e afirma a descoberta de uma nova realidade, uma nova aliança, revelando-se sábio aquele que é tido por louco, detentor do conhecimento da linguagem dos animais, hoje reservado a raros iniciados mas outrora comum, como confirmam os contos populares da tradição oral dos campos, conhecimento que permite pactuar com os animais e compreender a linguagem misteriosa da natureza e o que ela espera dos homens, pois a natureza fala, mas a civilização industrial fundada inteiramente na lógica, na ciência e no lucro e a civilização urbana cortada de suas raízes essenciais, fonte da humanidade, já não sabem escutá-la, sem dúvida por não compreenderem mais sua linguagem.

9. Merlim conhece essa linguagem e é, sem nenhuma dúvida, um ecologista, sabedor de que o mundo só pode continuar existindo se forem plenamente respeitadas as ligações delicadas entre os seres e as coisas, num equilíbrio constantemente ameaçado, razão pela qual convém evocá-lo para que indique em palavras simples os caminhos que levam ao futuro, como profeta capaz de mostrar o que pode ser a condição humana livre das consequências do orgulho de querer dominar o mundo, e como mágico autêntico que ensina aos contemporâneos que os caminhos da sabedoria são perigosos e que eles muitas vezes se comportam como aprendizes de feiticeiro, quando não como charlatães.

10. Merlim é também espírito, e o espírito, qualquer que seja o sentido dado ao termo, comanda as ações humanas e o desenrolar da história, cabendo a cada um distinguir o real oculto nas profundezas dos lagos ou nas florestas.

11. Quem passa uma noite na floresta de Brocéliande ouve às vezes ecos estranhos entre as árvores, que os céticos atribuem ao vento cantando nos galhos e outros talvez à voz de Merlim indicando o grande caminho da aventura humana.