Jean-Pierre Vernant (1914-2007)

Devido à sua origem e à sua história, a noção de mito, que herdamos dos gregos, pertence a uma tradição de pensamento peculiar ao Ocidente, na qual o mítico é definido por aquilo de que se diferencia: numa dupla relação de oposição com o real, por um lado (o mito é ficção), e com o racional, por outro (o mito é absurdo). É precisamente nessa linha de pensamento, no âmbito dessa tradição, que devemos situar, para poder compreendê-lo, o desenvolvimento dos estudos modernos sobre o mito. Ao buscar procedimentos interpretativos e técnicas de decifração capazes de conferir sentido ao que, à primeira vista, poderia parecer uma confusão de fábulas bizarras, fomos levados a questionar as concepções antigas e a nos interrogar sobre a verdadeira natureza do que era designado pelo nome de mito. Qual é o status social e intelectual desse tipo de relato? Em que medida ele constitui um modo específico de expressão, dotado de uma linguagem, um pensamento e uma lógica particulares? Como situar o mito no conjunto da vida coletiva de uma sociedade e diferenciá-lo das crenças e dos ritos religiosos, de todos os elementos da tradição oral: contos de fadas, provérbios, folclore, ficções propriamente literárias? E, colocando-nos numa perspectiva antropológica, que lugar lhe atribuiremos no indivíduo e no grupo, que dimensão humana lhe reconheceremos? [Jean-Pierre Vernant, MITO]