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• Despertando para o Tao é uma coleção de meditações formuladas por Liu I-ming — um dos mais hábeis escritores taoístas dos tempos modernos iniciais — escrita em estilo simples e explícito, usando fenômenos naturais e míticos como metáforas que ilustram os princípios e práticas do Taoismo.
  • Nascido por volta de 1737, Liu escreve que se interessou pelo Taoismo no início da adolescência; segundo seu próprio relato, visitou toda sorte de supostos mestres e estudou aleatoriamente por vários anos; no final da adolescência adoeceu gravemente e pela primeira vez percebeu a inutilidade de tudo que havia estudado
  • A doença de Liu não respondeu ao tratamento médico, piorando gradualmente até que ele se tornou um inválido completo; nesse ponto, teve a sorte de encontrar um “Ser Humano Real” — um genuíno adepto taoísta — que foi capaz de curá-lo; totalmente comprometido com a busca do Tao, Liu deixou o lar aos dezenove anos para viajar em busca do verdadeiro aprendizado

• Cerca de três anos após embarcar nessa peregrinação, Liu encontrou alguém que chama de Velho do Vale das Criptas, a quem a partir de então considerou seu mestre — esse velho lhe explicou as falácias nas práticas aberrantes dos cultos pseudo-taoístas sempre populares que Liu naturalmente havia encontrado, e transmitiu o ensinamento psicológico essencial do verdadeiro Taoismo.
  • Em anos posteriores, Liu mencionaria esse evento momentoso repetidamente ao tomar posição contra práticas e abordagens desviantes do Taoismo; avisos similares sobre desvios ocorrem repetidamente nos clássicos taoístas ao longo de mais de dois mil anos, o que no mínimo atesta a persistência de certas fascinações e a crônica falta de informação entre os cultistas
  • Após abrir a mente do jovem Liu ao ponto central do Taoismo, o velho o mandou de volta para cumprir seus deveres sociais e estudar os clássicos alquímicos taoístas; negligenciar a vida social na juventude e a falta de fundamentação suficiente nos princípios do misticismo eram dois dos principais defeitos que grandes taoístas posteriores apontaram repetidamente nos pseudomísticos desviantes

• Liu I-ming fez uma investigação minuciosa da literatura sagrada do Taoismo, do confucionismo e do budismo, sendo que seus escritos posteriores revelam um conhecimento combinado de alquimia e budismo Zen sem igual em seu tempo — mas seus estudos literários não o satisfizeram à época, pois, segundo sua própria explicação, ele havia deixado seu mestre cedo demais, resultando em doze anos de dúvida e incerteza.
  • Durante esse período instável, Liu passou quatro anos vivendo em Pequim, dois anos no centro da China, três anos no extremo noroeste e quatro anos vagando — tudo, em suas próprias palavras, em razão de sua busca pela verdade; estudava escritos espirituais todos os dias, mas ainda não conseguia resolver sua incerteza
  • Por fim, em 1772, Liu encontrou seu segundo mestre, a quem chama de Velho da Estação dos Imortais; Liu descreve sua experiência sob a tutela do velho como ser erguido do fundo de um poço imensamente profundo ao topo de uma montanha imensamente alta; liberto da dúvida para sempre, Liu passou a sentir como se “visse o mundo inteiro na palma da mão e encontrasse o Tao onde quer que estivesse”

• Após o iluminamento súbito vem a aplicação gradual, e Liu relata ainda duas profundas e abrangentes experiências espirituais ocorridas em 1776 e 1780, após as quais — “harmonizando o iluminamento para assimilar-se ao mundo,” novamente em acordo com os princípios clássicos — passou muitos mais anos praticando o ocultamento em companhia, viajando a vários lugares e trabalhando em vários empregos e profissões enquanto continuava seu refinamento interior.
  • Mesmo após essas experiências, Liu parece não ter começado a escrever sobre Taoismo até os anos 1790, quando já tinha quase sessenta anos; continuou a escrever até por volta de 1826, um período de quase trinta anos
  • Durante esse tempo escreveu comentários incomparáveis sobre clássicos taoístas como o Livro das Mutações, Compreendendo a Realidade, Unidade Tríplice, o Clássico da Convergência Yin, Quatrocentas Palavras sobre a Pílula de Ouro, Tocando as Linhas, a Inscrição dos Cem Caracteres, A Árvore Sem Raízes e Jornada ao Oeste
  • Liu também compôs numerosos ensaios, poemas e canções próprios, empregando igualmente o vocabulário da alquimia taoísta em tradução psicológica e expondo a essência do Taoismo com clareza sem precedentes; Despertando para o Tao é uma das composições próprias de Liu — datando de 1816, quando tinha quase oitenta anos — que encapsula uma vida de trabalho e contemplação em mais de cem brilhantes opúsculos

• Os textos mencionados por Liu I-ming em suas obras compreendem um amplo conjunto de clássicos taoístas: o Livro das Mutações — I Ching, Yijing ou Zhouyi — é um dos textos fundamentais do Taoismo, usado para ilustrar um ciclo completo de desenvolvimento; Compreendendo a Realidade — Wuzhen pian — e a Unidade Tríplice — Cantongqi — são os dois maiores textos alquímicos, chamados pelos ancestrais da literatura alquímica pelas escolas da Realidade Completa do Taoismo.
  • O Clássico da Convergência Yin — Yinfujing — é ainda mais antigo que o Livro das Mutações e é atribuído ao próprio Imperador Amarelo — um dos maiores personagens do Taoismo pré-histórico — sendo interpretado de diversas maneiras: alguns o consideram um texto sobre a arte da guerra, outros o consideram um clássico espiritual equiparado ao Tao Te Ching; estudiosos seculares acreditam que data pelo menos da dinastia Shang, aproximadamente o segundo milênio a.C.
  • Quatrocentas Palavras sobre a Pílula de Ouro — Jindan Sibaizi — é um clássico alquímico seminal do mesmo autor de Compreendendo a Realidade; Tocando as Linhas — Qiaoyao ge — e a Inscrição dos Cem Caracteres — Baizi bei — são poemas do grande Ancestral Lu, avô do movimento da Realidade Completa; A Árvore Sem Raízes — Wugenshu — é uma coleção de poemas do lendário Zhang Sanfeng, originador do Boxe Absoluto, alquimista capaz de produzir ouro material e espiritual, e expositor de charlatães; Jornada ao Oeste — Xiyouji — é um dos Quatro Livros Extraordinários da dinastia Ming, quatro grandes romances usados como veículo extraordinário para o ensinamento taoísta na sociedade secular dos tempos pós-mongóis