===== RAMAKRISHNA =====
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  * Ramakrishna (1834/6-1886), extático e místico hinduísta, é considerado por muitos fiéis hindus uma "alma supremamente realizada" (paramahansa) e um avatara, ou encarnação divina, e, por meio de seu discípulo Swami Vivekananda, esteve na base do renascimento moderno da religião hinduísta, lançando ao mundo o "evangelho" da verdade de todas as religiões como desafio a ensinamentos mais exclusivos.

  * Seu nome de nascimento era Gadadhar Chatterjee, nascido num isolado vilarejo de Bengala, pertencente a uma família de brâmanes vixnuítas cuja divindade predileta era um avatara de Vishnu — Rama —, mas que também venerava Shiva e Durga, e cuja característica mais surpreendente era a grande sensibilidade emocional e estética que, quando sobrecarregada pela beleza, o levava à perda de consciência e ao estado de transe extático.
    * A devoção extática (bhakti) da tradição vixnuíta bengalesa alimentava essa sensibilidade

  * A morte do pai em 1843 intensificou a dependência de Ramakrishna em relação à mãe, e seu irmão mais velho, Ramkumar, assumiu o papel de chefe de família e o levou a Calcutá em 1852, tornando-se conselheiro de uma viúva abastada que construía um templo à Mãe divina Kali.
    * Aquela viúva era uma shakta — devota da Shakti, o poder divino encarnado pela deusa
    * No templo havia também um santuário de Shiva e um de Radha-Krishna, abrangendo assim as principais correntes da religião devocional hinduísta
    * Ramkumar foi nomeado sacerdote principal do templo; Ramakrishna tornou-se sacerdote do santuário de Radha-Krishna
    * Com a morte repentina de Ramkumar em 1856, Ramakrishna foi obrigado a assumir o sacerdócio do templo da Mãe divina

  * Novamente cegado e devastado pela dor da separação, Ramakrishna desenvolveu um desejo angustiante pela Mãe divina, chegando à beira do suicídio antes de perder a consciência e ter uma visão da Mãe entre ondas luminosas de beatitude, o que intensificou seu senso de separação e seu esforço autodestrutivo em direção à ininterrupta consciência dela.
    * Segundo seu próprio relato posterior, tornou-se "positivamente louco", passando vários anos em estado de "loucura e embriaguez divinas"
    * Durante esse período teve visões de várias divindades, sem sequer ser capaz de fechar os olhos

  * Em 1861, chegou ao templo Yogeshvari, uma renunciante de meia-idade que, como mestra da disciplina tântrica, tornou-se o primeiro guru de Ramakrishna, guiando-o num percurso de transformação que durou mais de três ou quatro anos.
    * O ritual tântrico busca superar todas as distinções sociais e permite compreender de modo direto e experimental que todos os aspectos da existência são manifestações da Mãe divina — a Shakti, o poder criador divino
    * Essa disciplina transformou a tensão autodestrutiva no gozoso jogo (lila) da criança na "casa da felicidade" da Mãe — nome que Ramakrishna deu ao universo físico
    * O Tantrismo forneceu a estrutura na qual ele integrou todas as suas experiências religiosas, reconhecendo que todas as divindades são formas da Mãe
    * Com essa compreensão, retornou ao seu patrimônio vixnuíta, brincando com a criança divina Rama e anelando pelo amante divino Krishna

  * Em 1864 ou 1865, tornou-se discípulo de Totapuri, mestre do não-dualismo absoluto de Shankara, que lhe ensinou que a única realidade do Absoluto impessoal (nirguna-brahman) se compreende num estado de consciência desprovido de todas as formas conceituais (nirvikalpa samadhi), estado no qual Ramakrishna permaneceu absorto por mais de um ano, negligenciando o próprio corpo e aproximando-se da morte.
    * Segundo seus biógrafos, retornou desse estado somente quando a Mãe lhe ordenou, e pelo bem do mundo
    * Os biógrafos sustentam que a compreensão do Absoluto não-dualístico foi o cume de sua busca espiritual
    * Os próprios ensinamentos de Ramakrishna traçam, porém, um quadro muito diferente: afirmam que tal abandono do mundo produz um "conhecedor" (jnani) negativo, egocêntrico, estéril e monótono
    * Ramakrishna contrapõe esse tipo de jnani ao seu ideal pessoal de perfeição — o vijnani, um "conhecedor completo e pleno" que reconhece a realidade não apenas do Absoluto impessoal, mas também do mundo como jogo (lila) da Mãe divina
    * Em 23 de maio de 1885, afirmou: "Uma vez caí nas garras de um jnani, que me fez escutar o Vedanta por onze meses. Mas ele não pôde destruir por completo a semente da bhakti em mim. Aonde quer que minha mente se extraviasse, retornaria à Mãe divina" (Nikhilananda, 1952, p. 779)

  * Concluída essa experiência, Ramakrishna voltou a desfrutar da vida como uma criança que brinca no mundo da Mãe, ampliando sua experiência religiosa além do hinduísmo — primeiro dedicou três dias à adoração de Alá e, alguns anos depois, quatro dias a Cristo, tendo em ambos os casos visões que considerou equivalentes às das divindades hinduístas.
    * Essas breves mas intensas visões tornaram-se o fundamento empírico de sua afirmação de que todas as religiões podem conduzir à mesma realização do divino

  * A partir de meados da década de 1870, Ramakrishna tornou-se gradualmente um ponto focal para o renascimento do hinduísmo entre os intelectuais de Calcutá — muitos dos quais haviam adotado costumes europeus e cristãos —, passando seus últimos anos a ensinar discípulos e multidões de visitantes, com muitos desses ensinamentos registrados entre 1882 e 1886 por um de seus discípulos.

  * O que tornou possível a duradoura influência de Ramakrishna foi a articulação de uma visão de mundo amplamente inclusiva, que integrava aspectos diversos e por vezes conflitantes da religião hinduísta e oferecia instrumentos para uma relação mais harmoniosa entre as religiões do mundo.
    * Uma das principais questões divisoras entre os hindus é a disputa entre a realidade do Absoluto impessoal e a do deus pessoal, fonte e governador do universo manifesto
    * Ramakrishna afirmou repetidamente a realidade e o valor de ambas as visões, retomando uma antiga consideração védica: a realidade é uma, e tudo que existe é uma manifestação ou forma desse Um
    * O brahman sem forma é real, mas igualmente real é a Mãe Divina ou Shakti, ativa no mundo mutável das formas — "como o fogo e seu poder de queimar"
    * Ramakrishna afirmou a realidade da meta buscada pelos seguidores do não-dualismo absoluto de Shankara — o jnana, ou conhecimento do brahman sem forma —, mas esclareceu que seu ideal pessoal era o vijnana, ou conhecimento pleno, que reconhece a realidade tanto do brahman quanto da Shakti, dos aspectos eterno (nitya) e lúdico (lila) do Um que se torna tudo
    * Sua ênfase religiosa recaiu sobre o amor devocional (bhakti) às manifestações pessoais da realidade nas formas da Mãe Divina e das demais divindades do panteão hinduísta e das religiões do mundo

  * Para Ramakrishna, o "evangelho" da verdade potencial em todas as religiões não se baseia principalmente na confiança de que todas possam conduzir à realização do mesmo Absoluto sem forma, mas se funda em sua experiência pessoal da realidade de todas as formas manifestas — incluindo as diversas religiões com suas divindades — como manifestações da Shakti ou Mãe Divina.
    * Embora consciente de que a ignorância humana, a luxúria e a avidez obscurecem a presença divina, Ramakrishna confiava sempre na possibilidade de qualquer devoto fiel e apaixonado, de qualquer religião, descobrir a Mãe Divina em ação — ou melhor, em jogo — atraindo a si sua criança

  * Os poucos jovens discípulos de Ramakrishna que fizeram voto formal de renúncia tornaram-se os swamis ou "mestres" que formaram o núcleo do Ramakrishna Math, em torno do qual nasceu a Missão Ramakrishna — movimento mais amplo que difundiu seu "evangelho" por toda a India e pelo mundo.
    * Swami Vivekananda apresentou essa missão ao Parlamento Mundial das Religiões reunido em Chicago em 1893
    * Antes de sua morte prematura em 1902, Vivekananda havia dado à missão uma sólida estrutura organizacional, amplamente inspirada nos modelos religiosos ocidentais
    * A ênfase da missão no serviço social emulou em parte as missões cristãs, mas inspirou-se também diretamente na visão tântrica dinâmica e afirmadora do mundo de Ramakrishna e em sua mensagem de que os pobres, assim como todos os demais seres, são manifestações da Mãe Divina e, portanto, dignos de devoção amorosa e cuidado