MATTHEWS, John; MATTHEWS, Caitlin. The Element encyclopedia of magical creatures: the ultimate a-z of fantastic beings from myth and magic. London: HarperElement, 2010.
A ZOOLOGIA DA IMAGINAÇÃO
1. Segundo Jorge Luis Borges em O Livro dos Seres Imaginários, a zoologia dos sonhos é muito mais pobre que a zoologia do Criador.
2. Reúnem-se aqui criaturas de todas as espécies possíveis, que sustentam o mundo ou o destroem, metade humanas, metade animais e às vezes parcialmente divinas, animais aparentemente conhecidos mas de natureza mágica, seres de características estranhas, com rostos no meio do corpo, cabeças animais e patas dianteiras e traseiras de espécies diferentes, criaturas que seguem os homens em silêncio pela noite ou os caçam, do temível dragão que cospe fogo até a massa de água dotada de vontade própria que salta e persegue quem a encontra antes de devorá-lo, todas produto, de uma forma ou de outra, da imaginação humana desde um tempo anterior à organização do pensamento em palavra e da palavra em texto.
3. Curiosamente, fechou-se um círculo, pois hoje a imaginação responde mais a estímulos visuais que a contos antigos, sem que faltem criaturas que encantam, assustam e assombram, sendo o cinema e a televisão, para muitos, a primeira e mais imediata fonte de mito e conto popular, da animação clássica quadro a quadro de Ray Harryhausen, que deu vida a Medusa e Pégaso em Jasão e os Argonautas, aos dinossauros verossímeis de Jurassic Park de Steven Spielberg, despertando um apetite por criaturas cada vez mais maravilhosas, como o ogro Shrek das aventuras animadas por computador ou os seres míticos evocados e às vezes montados por Harry Potter e seus amigos em Hogwarts, apetite que o cinema não tardou a satisfazer e ampliar, como George Lucas com o verdadeiro zoológico de novas espécies do universo de Guerra nas Estrelas, de Wookiees a Banthas, de Rancors a Hutts, enquanto uma legião de filmes e séries como Buffy, a Caça-Vampiros, Angel e Ultraviolet, as numerosas versões de Drácula e a trilogia Blade mantêm viva e fresca nos sonhos a história de vampiros e lobisomens, mostrando que ainda não se viu a última das criaturas destinadas a entrar na criação.
4. Nomear os animais é uma tarefa primordial, confiada por Deus a Adão no Jardim do Éden segundo o mito cristão, e um meio de compreender mais sobre o animal, já que o nome indica a natureza, de modo que neste zoológico maravilhoso os nomes, dispostos em ordem alfabética para facilitar a consulta, podem ser lidos segundo os impulsos da imaginação, explorando livremente seres como Kkuuxuginaagits, Ganiagwaidhegowa ou o maravilhosamente onomatopaico Toatoatavaya-o.
5. Trata-se mais de uma zoologia da imaginação que de uma história natural, que segue os mitos das criaturas mágicas onde quer que se manifestem, mitos que são histórias primordiais portadoras de compreensões apreendidas por meio da metáfora e não da literalidade, restando saber aonde essas criaturas conduzirão.
OS SOBRENATURAIS
1. As criaturas mágicas e os animais fabulosos pertencem à ordem da natureza que se pode chamar de sobrenaturais, cuja existência não se situa no mundo físico, mas nos reinos do Outro Mundo que cercam e permeiam o mundo cotidiano, e como este e o Outro Mundo se sobrepõem em diversos pontos onde tempo e lugar fazem interface com o espaço intemporal, é nesses pontos que se encontram seus habitantes, assim como o unicórnio, que não vive apenas no passado por parecerem fabulosas as histórias contadas sobre ele, mas tem sua existência intemporal no Outro Mundo, podendo sair desse reino e aparecer quando e a quem quiser.
2. Quem persegue os sobrenaturais deve estar disposto a segui-los a outras dimensões, pois só os presos ao tempo e ao lugar negam sua existência, por terem perdido a flexibilidade e o espírito de aventura necessários para buscá-los, num tempo em que essas dimensões e as coordenadas de passagem entre os reinos se tornaram menos conhecidas e frequentadas por uma época que se fecha num só lado da realidade, ceticismo que não é novo, como mostra Shakespeare em Henrique IV, onde Hotspur se irrita com as crenças arcanas de Glendower, que o aborrece falando da toupeira e da formiga, do sonhador Merlim e suas profecias, de um dragão, de um peixe sem barbatanas, de um grifo de asas cortadas, de um corvo em muda, de um leão deitado e de um gato rampante, e de toda uma montanha de disparates que o fazem perder a paciência.
3. Há ao redor muitos trouxas como Hotspur, contentes em habitar a realidade mundana, à semelhança do mundo de Harry Potter, onde os bruxos se distinguem dos não bruxos, mas não é preciso tornar-se mago para explorar o mundo dos sobrenaturais, bastando uma imaginação flexível, disposta a seguir sonhos, ouvir relatos de viajantes e explorar os modos de encontrar pessoalmente essas criaturas mágicas, pois quem se dispõe a demorar-se nas fronteiras dos mundos encontrará o que jamais imaginara e também parte do que imaginara.
EVOLUÇÃO E MEMÓRIA
1. Segundo as teorias evolucionistas darwinianas, é lógico considerar os animais precursores da vida humana e ver todas as criaturas como parte de uma imensa árvore genealógica dos seres vivos, teorias científicas vistas como contrárias às histórias e mitos tradicionais sobre criaturas criadoras que participam ativamente da formação da vida, embora a imaginação mítica conceda aos animais inteligência e sabedoria de modos que a ciência desconsidera ou ignora.
2. As afirmações evolucionistas de Darwin incentivaram as pessoas a ver-se como descendentes de uma longa árvore da vida, mas quando ele tornou públicas suas descobertas no século XIX muitos ficaram estupefatos e aflitos ao saber que poderiam ter antepassados símios, e ainda hoje, nos Estados Unidos do século XXI, a distância entre a história científica estabelecida e a tradição religiosa continua a incomodar o passo do progresso científico, já que ali e em outros lugares alguns cristãos fundamentalistas negam obstinadamente a teoria darwiniana da descendência humana através de uma cadeia de criaturas e continuam a afirmar que os seres humanos resultam de uma criação direta e separada de Deus, sendo desconhecido o que fazem da descoberta dos primeiros hominídeos e de outros fósseis, evidência no mínimo muito inconveniente para tais crentes.
3. Os naturalistas ensinam que o corpo humano traz a marca de suas origens animais, das escamas serpentinas da pele ao chifre bovino das unhas e ao pelo animal que cresce no corpo, entre várias outras semelhanças fisiológicas e celulares, mas o vínculo entre pessoas e animais não é apenas evolutivo, constituindo uma compreensão mítica fundamental partilhada pelas sociedades tradicionais, segundo a qual se faz parte de um contínuo sagrado da vida que não pode ser rompido sem uma perda suprema de sentido.
4. No cômputo tradicional, a passagem do tempo é frequentemente marcada pela enumeração de uma sequência de seres vivos, incluindo uma sucessão de animais, como num antigo cômputo irlandês das durações de vida segundo o qual três campos equivalem a uma árvore, três árvores a um cão, três cães a um cavalo, três cavalos a um ser humano, três seres humanos a um cervo, três cervos a uma águia, três águias a um salmão, três salmões a um teixo e três teixos a uma era do mundo.
5. Não se trata de uma medida de equivalência literal, mas de uma medição do mito e da memória, sendo particularmente salutar nessa lista a posição do ser humano entre o cavalo e o cervo em longevidade mítica.
A FORMA DA HISTÓRIA
1. Em todas as culturas do mundo há um rico filão de mitos e histórias de animais ligados aos começos primordiais do mundo, ciclos que muitas vezes são as primeiras histórias jamais contadas, nas quais a sabedoria e o saber dos primeiros seres animais ensinam como os humanos devem comportar-se e revelam como as coisas foram instituídas, ciclos presentes nas tradições orais ininterruptas que atravessam as épocas clássica, medieval e renascentista, das fábulas de Esopo às histórias de animais do Livro da Selva e das Histórias Assim de Rudyard Kipling, assim como nos contos Jataka usados por Buda para ensinar o comportamento correto, histórias em que são os animais que comandam.
2. Os animais dessas histórias não são domesticados, amansados ou submetidos à vontade humana, nem animais antropomorfizados ou personagens de livro infantil que imitam os humanos, mas seres sábios por direito próprio, cujas palavras e ações fazem o mundo vir a ser, todo-poderosos, oniscientes e plenos de sabedoria, alguns trapaceiros como Coiote ou Corvo, que participam do estabelecimento das leis para os humanos e cujo pensamento lateral descobre instrumentos úteis à vida como o fogo ou a agricultura, outros guardiões para quando os humanos ultrapassam o limite do respeito e ameaçam de destruição todas as criaturas vivas, outros ainda participantes de algum modo da humanidade, como os Centauros, mestres da humanidade que trazem a música, a arte e outras habilidades essenciais.
3. O tempo presente necessita urgentemente da sabedoria dos animais e das criaturas criadoras, pois embora as teorias darwinianas tenham apresentado o ser humano como ápice da escada evolutiva e topo da cadeia alimentar, é preciso a sabedoria salutar dos animais para pô-lo em seu lugar e lembrá-lo de que também é animal, às vezes animal de pouco cérebro, e, como o supremamente humilde antropomorfismo de Ursinho Pooh, urso de pouco cérebro, com uma pequena ajuda dos conselheiros animais é possível resolver até os problemas mais perturbadores.
GUARDIÕES DA ALMA
1. Nos Vedas, o deus hindu Shiva convoca todos os deuses a ajudá-lo a vencer os asuras invasores, os não deuses ou demônios, dizendo-lhes que só o conseguirão se abandonarem suas formas divinas e assumirem sua natureza animal, ideia que os revolta e os faz recusar o convite, e a mitologia mundial mostra amplamente como as divindades têm formas humanoides e também animais, às vezes representadas com cabeças de animais sobre corpos humanos, como no mito dos deuses olímpicos da Grécia que fugiram das devastações do monstruoso Tifão escondendo-se como animais entre os deuses egípcios de cabeça animal para não serem notados, transformação em animal que não se restringe aos deuses.
2. Desde tempos remotos difundiu-se a noção de que os seres humanos têm uma alma múltipla, parte da qual se manifesta em forma animal, e as tradições xamânicas sustentam que, para viver do modo mais equilibrado possível, é necessário descobrir a identidade dessa alma animal e encontrá-la em sonhos e visões, dançar com ela em rituais, usar partes do animal em questão, manter-se afinado com seus poderes, tomar seu nome ou explorar sua natureza para estar plenamente unido à própria alma, de modo que, quando alguém adoece, o xamã envia parte de sua própria alma em jornada pelos reinos espirituais para encontrar a natureza animal da alma da pessoa e trazê-la de volta, valendo-se de persuasão, súplica, caça, espreita, armadilha e condução, todas as habilidades de um verdadeiro caçador.
3. As criaturas mágicas incluem todos os animais guardiões da alma animal, como entre os índios de língua tzotzil de Zinacantán, nas terras altas do México, para quem os seres humanos têm várias almas, uma das quais chamada chanul, pois quando os ancestrais infundem almas nos embriões ainda não nascidos instalam também uma alma partilhada no embrião de um animal, de modo que, quando nasce um bebê zinacanteco, nasce também uma jaguatirica, um jaguar, um coiote ou um gambá, animal com o qual a criança descobre durante a infância partilhar a alma, companheirismo que dura toda a vida e em que o animal partilha sua natureza com o humano.
4. Na América Central, o espírito animal guardião chama-se nagual, e para descobrir o destino que ele concede o indivíduo deve ir à floresta e dormir, recebendo em sonhos e visões a visita do nagual, que estabelece o contrato de sua vida, movendo-se os naguais invisivelmente para proteger e guardar aqueles a quem estão ligados, embora seja necessário conhecer as formas corretas de oração para contatá-los e receber sua ajuda.
5. O mito dos índios Carrier explica as afinidades sentidas com certos animais, afirmando que se sabe o que fazem e de que necessitam o castor, o urso, o salmão e outras criaturas porque há muito tempo os homens se casaram com eles e adquiriram esse conhecimento de suas esposas animais, tendo o povo vivido ali milhares de anos e sido ensinado pelos próprios animais, pois os ancestrais desposaram animais, aprenderam todos os seus costumes e transmitiram esse saber de geração em geração.
6. Algumas histórias desse tipo refletem temas ainda mais profundos da história humana, como no mito greco-romano, alicerce de tanta literatura e pensamento, em que os Titãs tentam matar Dioniso Zagreu, que tenta escapar mudando de forma, mas ao assumir a de um touro é morto e devorado por eles, até que a deusa Atena salva seu coração e o dá a Zeus, permitindo o renascimento de Dioniso, e Zeus destrói os Titãs e de suas cinzas cria a humanidade, garantindo que a natureza humana contenha elementos imortais e titânicos.
7. A ideia do espírito animal guardião foi reintroduzida nos tempos atuais pela obra de Philip Pullman, cuja trilogia Fronteiras do Universo mostra cada personagem de seus mundos alternativos acompanhado de um daemon ou espírito guardião em forma animal, parte essencial da alma que dirige, incita, protege e adverte seu parceiro humano ao longo da vida, revelando o horror de ser separado dessa contraparte, e convidando a perguntar como se pode continuar a ignorar os próprios daemons num mundo cada vez mais afastado do bom senso e dos apelos do instinto, já que só aceitando e integrando os poderes animais do daemon se sai de uma condição fragmentada e conflituosa e a alma volta a ser inteira, cabendo, como aos deuses hindus exortados por Shiva a encontrar e assumir sua natureza animal, encontrar a afinidade correspondente no mundo animal e encarnar sua sabedoria na vida, esquecida há tempo demais.
A LINGUAGEM DOS ANIMAIS
1. Um dos traços mais impossíveis e empolgantes das criaturas mágicas é não conservarem sua forma, tornando-se animais humanos e humanos animais, por uma boa razão expressa num poema inuíte recolhido pelo explorador Knud Rasmussen, segundo o qual no tempo mais antigo, quando pessoas e animais viviam juntos na terra, uma pessoa podia tornar-se animal se quisesse e um animal podia tornar-se ser humano, e todos falavam a mesma língua.
2. Ignora-se quando os seres humanos perderam a capacidade de falar com os animais, mas o tema permanece um fio contínuo no folclore e no mito mundiais, como no Oriente, onde se acreditava que comer o coração e o fígado de serpentes permitia adquirir o conhecimento da linguagem dos animais, ou entre algumas tribos turcas da Ásia, que davam línguas de diversos animais às crianças que aprendiam a falar para acelerar o processo.
3. No Ocidente, o mito conta que na véspera do solstício de verão as serpentes se reuniam para tecer uma coroa de samambaias para seu rei e, juntando as cabeças, sibilavam anéis de vidro chamados pedras de serpente, que trariam prosperidade em todos os empreendimentos a quem os encontrasse, história semelhante à do ovo dos druidas relatada por Plínio, pedra de poderes especiais gerada por nós de serpentes, enquanto a semente de samambaia permitia a pastores e caçadores não só tornar-se invisíveis, mas também entender o que os animais diziam, e a capacidade de reaprender a fala comum a animais e humanos era exigida dos xamãs e magos para unir os reinos mundanos e presos ao tempo ao Outro Mundo intemporal.
4. Muitos personagens do mito mundial adquirem a capacidade de falar e compreender a linguagem dos animais, como no conto galês dos Animais Mais Antigos, em que Gwrhyr Gwalstawd Ieithoedd, Intérprete de Línguas, o único capaz de conversar com os animais, ajuda Culhwch, sobrinho do rei Artur, a encontrar o herói perdido Mabon seguindo uma sucessão de animais que conduzem a seu esconderijo através do tempo e da memória.
5. Os irmãos Grimm contam uma história suíça de um velho cujo único filho estuda com um mestre que lhe ensina a entender o latido dos cães, o canto dos pássaros e o coaxar das rãs, o que enfurece o pai, que vê nisso um desperdício de educação e manda matá-lo, mas os criados matam um cervo e lhe arrancam os olhos e a língua como prova da morte ordenada, enquanto o rapaz segue caminho, chega entre cães selvagens que devastam a terra, descobre que estão enfeitiçados para guardar um grande tesouro e encontra o meio de revelá-lo e fazê-los parar de latir, depois ouve rãs comentando a morte do papa e a busca dos cardeais por um milagre divino para designar o sucessor, e ao entrar na igreja onde os cardeais deliberam duas pombas pousam em seus ombros e o clero o reconhece como papa, celebrando ele a missa de sua investidura, que não sabe rezar, repetindo as palavras que as pombas lhe arrulham.
6. Nos livros de Nárnia de C. S. Lewis, o príncipe Caspian vive numa época em que as pessoas esqueceram que os animais falavam, mas aprende a procurá-los e com sua ajuda restaura o reino perdido, situação semelhante à atual, em que essa linguagem comum se perdeu para muitos e o ser humano se afastou de seus parentes criaturais, domesticado e esquecido de suas origens animais, a ponto de, quando as criaturas mágicas se revelam, já não se saber se são permitidas, ordenadas ou autorizadas.
OS MONSTROS E O PAPEL DO MONSTRUOSO
1. Algumas criaturas são o que muitos chamariam de monstros, isto é, seres que se desviam da norma, pois as variações grotescas do familiar são repugnantes e assustadoras, como se percebe diante de alguém nascido com uma anomalia física, que desperta piedade e compaixão mas também grande perturbação, embora as malformações genéticas pertençam a categoria diferente da do verdadeiro monstro, que não é criatura única, mas, ainda que apareça isoladamente, é legião.
2. Leonardo da Vinci escreveu sobre a criação de animais imaginários que nenhum deles pode ser feito sem que seus membros se assemelhem aos de outros animais, aconselhando, para que um dragão pareça natural, tomar a cabeça de um mastim ou setter, os olhos de um gato, as orelhas de um porco-espinho, o focinho de um galgo, as sobrancelhas de um leão, a crista de um galo velho e o pescoço de uma tartaruga.
3. É essa mesma semelhança com o normal que distorce a percepção e os valores estéticos, produzindo a sensação do monstruoso.
4. Os monstros têm a capacidade de mostrar o não dito ou não expresso, como indica a origem da palavra monstro, uma mostra, um presságio ou um prodígio, exprimindo o que não se quer olhar de perto e o que se dissimula no próprio comportamento, como reflexo da sombra humana, e culturas do mundo inteiro usam expressamente o monstruoso como guardião de limiar e instrumento de controle, recorrendo a monstros primordiais ou culturais para patrulhar os limites como bichos-papões, cuja principal arma de controle é o medo.
5. O estudo das criaturas mágicas mostra que, com certas exceções, algumas são automaticamente vistas pelo mundo cristão como monstruosas, animais que simbolizam o mal, emanados do diabo e opostos à ordem legítima das coisas, que infestam lugares, destroem colheitas, devastam a terra, perseguem os habitantes humanos e ameaçam a própria vida, e, como escreve Jacqueline Borsje, os monstros representavam originalmente o mal não moral, as potências do Caos, mas com a crescente influência cristã nos textos parecem adquirir uma dimensão suplementar e passam a personificar também o mal moral.
6. Essa não é, porém, a função primordial dos monstros, que não são intrínseca ou moralmente maus em si mesmos, mas têm outra função.
7. A capacidade da ideia de monstro e do monstruoso de despertar resposta profunda manifesta-se em duas obras seminais da ficção do século XIX, Frankenstein de Mary Shelley e O Médico e o Monstro de Robert Louis Stevenson, ambas profundamente enraizadas na ideia do outro monstruoso, o aspecto da natureza que não pertence ao humano e por isso é horrível, e ambas mostram que criar e libertar o monstro interior é tão aterrorizante quanto encontrar um Cão Negro ou um Dragão.
8. Os monstros como agentes do caos primordial da criação subjazem a muitos mitos do mundo, como Tiamat e sua família no mito assírio, os Titãs no mito grego e os gigantes e monstros primevos dos mitos célticos, polinésios e australianos, sem os quais não haveria terra, mares, rios nem montanhas, seres titânicos modeladores do mundo que vivem logo abaixo da superfície da imaginação e cuja função é vigiar os atalhos e fronteiras do mundo ordenado, ameaçando-o de caos e desafiando sua fixidez com um poder cintilante, garantindo que a ordem civilizada se mantenha flexível e permeável às influências mutáveis de uma potência criadora que ainda não cessou de fluir, de modo que podem ser vistos como guardiões do poder criador destinados a desafiar a autocomplacência da ordem aparentemente imutável que tanto agrada habitar, despertando o lado heroico humano e obrigando a recorrer profundamente aos próprios recursos animais.
9. No mito pré-cristão, matar o monstro é uma tarefa heroica necessária para manter seguras as fronteiras da vida comum, mas se o excesso de caos pode submergir, o excesso de certeza pode também levar a vida a um beco sem saída, e nesse perpétuo cintilar de contato entre o mundo humano e o dos monstros há um portal invisível, uma margem de excitação que incita à busca, à aventura e ao equilíbrio, sendo a função primordial dos monstros ajudar a manter o equilíbrio do universo.
DE QUEM É O RELATO QUE CONTA?
1. Na exploração e classificação das criaturas mágicas impõe-se perguntar quem decide o que é real ou irreal, quem as observa e por quê, o que se diz de um animal e que relato tem autoridade, questão ilustrada pelo poema Os Seis Cegos e o Elefante do americano do século XIX John Godfrey Saxe, favorito das crianças e baseado numa fábula sufi, em que seis sábios cegos apalpam um objeto desconhecido tentando determinar que animal é e, tocando o flanco, a presa, a tromba, a perna, a orelha e a cauda do elefante, julgam ter encontrado respectivamente um muro, uma lança, uma serpente, uma árvore, um leque e uma corda, com a moral de que nas guerras teológicas os contendores muitas vezes discutem em total ignorância do que os outros querem dizer e tagarelam sobre um elefante que nenhum deles viu.
2. Muitos dos que relataram criaturas mágicas estavam tão bem equipados quanto os seis homens do Indostão, sem a menor noção do que falavam, sendo Plínio, o Velho, no século I, talvez a mais notória testemunha não ocular de todas, apoiado no testemunho de outros para falar de animais que nem os observadores originais se demoraram a descrever com cuidado, e o que Plínio e outros observaram, ou não testemunharam de fato, assemelha-se às meias-verdades e observações feitas sobre todos os animais do mundo natural, pois muitas crenças sobre o comportamento animal derivam da falta de paciência ou do recurso racionalista ou fabulista que explica convenientemente por que algo é assim, enquanto o verdadeiro observador da natureza logo aprende uma verdade melhor, ainda que nem sempre compreenda o que testemunha.
3. Só recentemente os cientistas descobriram que o canto das baleias não serve apenas para a comunicação entre elas, mas para o mapeamento prático por ultrassom de costas e leitos marinhos pelo qual as baleias orientam seu curso, embora nas últimas décadas tenham circulado as explicações mais fabulosas desse canto, que inspiraram compositores como Alan Hovhaness, cuja obra E Deus Criou a Grande Baleia inclui vozes de baleias com acompanhamento orquestral, e filmes como Jornada nas Estrelas IV, em que as preocupações ambientais muito reais dos anos 1980 incidem sobre o futuro ficcional da galáxia.
4. As fontes são variadas, privilegiando-se sempre que possível os primeiros narradores tanto quanto os relatos mais recentes, muitos deles vividos numa época em que só o mundo conhecido estava mapeado e as regiões inexploradas, como em muitas cartas náuticas, exibiam monstros que mantinham as pessoas à distância, enquanto algumas culturas mantinham uma política de exclusão, impedindo a entrada de estrangeiros em seu território, como a China até época recente, e exploradores e viajantes medievais como Marco Polo, de cerca de 1250 a 1323, e Sir John Mandeville, de 1300 a 1372, voltaram com relatos de coisas desconhecidas dos europeus, animais e costumes verdadeiramente mágicos e fabulosos, embora Marco Polo tenha de fato viajado à China e servido a Kublai Khan, ao passo que Mandeville só foi ao Oriente Médio, apesar de relatar criaturas de regiões mais distantes como a África e o Oriente.
5. A principal fonte clássica consultada no mundo antigo em matéria de história natural eram os escritos do filósofo Aristóteles, que tentou classificar todos os animais no século IV a.C., e que influenciaram outra obra importante, o Physiologus, não propriamente um livro, mas uma coletânea de saberes compilada no caldeirão de sabedoria antiga que era Alexandria a partir de diversas fontes clássicas e bíblicas reinterpretadas por clérigos cristãos, cujo nome significava simplesmente um naturalista, embora, ao longo de muitas transcrições, os copistas tenham entendido a expressão o naturalista diz como referência a uma pessoa real chamada Physiologus, saber que deu origem aos muitos bestiários medievais que circularam ao longo dos séculos, espécie de álbum de recortes de naturalista enriquecido por várias mãos, segundo T. H. White, e magnificamente ilustrados, deliciosos de contemplar e repletos de criaturas fantásticas que em muitos casos só a imaginação clerical poderia conceber.
6. Outras fontes importantes incluem o historiador romano do século III Eliano, autor de Sobre as Características dos Animais, que inclui criaturas nada naturais, o maravilhoso Heródoto, de cerca de 484 a.C., cuja hábil arte narrativa só era superada por sua imaginação, e o grande Diodoro Sículo, de cerca de 44 a.C., autor de uma História Universal em quarenta volumes que abrangia o período da criação até 60 a.C. e incluía muitas das feras mais estranhas e fascinantes.
7. Embora se recorra sobretudo a fontes autorizadas e bem pesquisadas, presta-se ouvido também a essa criatura travessa que é o rumor público, que continua a contar histórias de ouvir dizer e encontros espantosos entre humanos e criaturas mágicas como o Yeti e o Monstro do Lago Ness, ambos de linhagem bem atestada, privilegiando-se sempre os relatos de pessoas nativas dos países e regiões onde essas criaturas se manifestaram, mitos que têm ao mesmo tempo a primazia do testemunho local e uma profundidade de metáfora e sentido, e que sustentam que humanos e animais fazem parte de um contínuo sagrado da vida e não vivem em mundos separados.
CRIATURAS MÁGICAS: UMA ESPÉCIE EXTINTA?
1. A extrema racionalidade da época atual levou as criaturas mágicas à beira da extinção, submersas em cardumes de descrença, mas sempre que tais tempos terríveis chegam costuma haver uma defesa e uma mobilização correspondentes, e assim, quando as criaturas mágicas que outrora ocuparam a imaginação de eruditos adultos de todas as épocas pareciam reduzidas à matéria de histórias infantis, próprias de crianças e de pessoas fantasiosas de pouca inteligência, e tudo indicava que eram apenas imaginação, foi justamente a imaginação tão desprezada pela sociedade que veio em seu socorro, fazendo florescer e espalhar-se de novo na literatura e no cinema as criaturas mágicas e fabulosas, dos filmes de monstros como Godzilla e King Kong a Jurassic Park, dos filmes de terror como O Lobisomem aos zumbis de A Noite dos Mortos-Vivos e aos sucessivos períodos letivos de Hogwarts, onde Harry Potter e seus amigos aprendem mais sobre grifos, dragões e o trato prático com diabretes, mandrágoras e serpentes.
2. É possível que existam ainda criaturas mágicas desconhecidas, animais e outros seres prestes a revelar-se, como mostram os sítios de criptozoologia dedicados a avistamentos de animais desconhecidos, que registram diariamente novas criaturas como o Homem-Mariposa, o Chupa-Cabras e muitos outros ainda mal conhecidos, pois nem todas as criaturas mágicas foram descritas por Plínio, o Velho, ou pelos bestiários do Physiologus, nem todas as espécies foram fixadas e classificadas pelos naturalistas, e a história evolutiva continua a ser escrita, enquanto no reino da imaginação basta olhar as espécies inventadas pela mente fértil de George Lucas em Guerra nas Estrelas para ver como novas criaturas continuam a surgir.
3. Apesar de toda a sofisticação e civilização, da luz elétrica e das estradas de concreto, nem todas as criaturas são domésticas, amigáveis, mansas ou controladas, pois quando a escuridão cai, quando as calçadas mergulham na sombra, na beira da estrada solitária, nos desfiladeiros das montanhas, farfalhando nas árvores e borbulhando misteriosamente nas águas espreitam outras criaturas, algumas invisíveis, outras pelas quais não se deseja ser visto, outras que fazem apressar o passo.
4. A vida assume muitas formas e buscará seu desdobramento evolutivo de modos ainda inimagináveis, de modo que, apesar de sua extensão, esta obra é um trabalho em andamento, relato de criaturas mágicas cujo número aumenta e diminui diariamente, já que as tidas por mortas e desaparecidas não estão realmente extintas, mas apenas deslizam para o Outro Mundo para assombrar a imaginação e escolher o momento de reaparecer, enquanto novos compostos e criações ainda estão por surgir, maravilhosos, fabulosos e mágicos, cabendo perguntar que criaturas mágicas sairão dançando da escuridão para entrar nos sonhos de quem, ao fim do dia, fecha o livro e repousa a cabeça no travesseiro, pois nos sonhos e na imaginação não há extinto nem por vir, mas apenas um presente eterno onde todas as criaturas se encontram.