Trithemius, em resposta a Maximiliano I em 1508, atacou as bruxas segundo a doutrina do Malleus maleficarum, concluindo pela necessidade de extermínio dos praticantes de feitiçaria com base em preceitos bíblicos.
As maleficae faziam pactos com demônios e tornavam-se vassalas destes por profissão solene de fé.
Os textos do Êxodo e do Deuteronômio eram invocados como fundamento divino para a eliminação dos feiticeiros.
No Antipalus maleficiorum, concluído em outubro de 1508,
Trithemius manifestou preocupação com a redução do número de inquisidores diante da gravidade e abundância dos crimes de feitiçaria.
Apesar de exigir pena capital para bruxas e necromantes,
Trithemius era considerado por seus contemporâneos um dos maiores feiticeiros do século XVI, equiparado em autoridade a Hermes e ao rei Salomão.
A contradição entre o papel de perseguidor e a reputação de mago marcou toda a recepção de sua figura.
Escritos pseudoepígrafos circularam atribuídos a ele, amplificando a lenda após sua morte.
Augustin Lercheimer de Steinfelden narrou prodígios atribuídos a
Trithemius, incluindo a posse de um espírito auxiliar que lhe fornecia refeições quentes e vinho durante viagens.
Um conselheiro imperial alemão teria testemunhado a ação do espírito numa estalagem sem boa comida durante uma viagem à França.
O episódio era apresentado como prova da intimidade do abade com forças sobrenaturais.
Lercheimer relatou que o imperador Maximiliano pediu a
Trithemius que evocasse o fantasma de sua esposa morta, filha de Carlos da Borgonha, e que a aparição de Maria foi tão perfeita que nenhuma diferença podia ser percebida entre a visão e a pessoa real.
A evocação teria ocorrido diante do imperador, do abade e de uma terceira testemunha.
O episódio foi comparado à aparição do fantasma de Samuel diante de Saul.
Lutero acrescentou detalhes ao relato, afirmando que Maximiliano recebeu visitas de outros fantasmas célebres, como os de Alexandre e Júlio César, e o médico Johannes Wier confirmou aparições semelhantes produzidas por um grande feiticeiro na corte imperial, desta vez com os fantasmas de Heitor, Aquiles e o profeta Davi.
O sueco Georg Willin, em 1728, seguido por Will-Erich Peuckert e Kurt Baschwitz, ofereceu a explicação mais plausível para os fenômenos ópticos atribuídos a
Trithemius, identificando o uso de câmara escura ou de jogos com espelhos.
O próprio Antipalus maleficiorum revelava que
Trithemius conhecia o princípio da câmara escura e sabia construí-la.
Henricus Cornelius
Agrippa, discípulo de
Trithemius, descreveu em detalhes como era possível produzir ilusões ópticas com espelhos, recurso então associado à magia natural.
Bartholomeus Korndorff concluiu que não havia obra demoníaca nas ações de
Trithemius, e o servo Servatius Hochel atestou que o abade havia preparado para o imperador duas luzes que permaneceram acesas no mesmo lugar por vinte anos.
O fenômeno era do mesmo tipo que o atribuído pelos manifestos rosacruzes ao túmulo de Christian Rosenkreuz, aberto 120 anos após sua morte e contendo lamparinas acesas, espelhos e outros objetos.
Korndorff e seus contemporâneos não compreendiam os mecanismos envolvidos, mas reconheciam a ausência de intervenção demoníaca.
A figura de
Trithemius comporta duas imagens históricas radicalmente contraditórias: a do feiticeiro autor da Steganography e praticante de necromancia, e a do sábio celebrado como poeta, filósofo, matemático, historiador e teólogo, segundo a apologia de Wolfgang Ernest Heidel de Worms, redigida em 1676.
O abade de Sponheim e depois de St. Jakob de Würzburg foi protegido pelo próprio imperador Maximiliano I e por dois príncipes eleitores, e sua Steganography foi dedicada a Filipe, conde do Palatinado e duque da Baviera.
Peuckert observou que, no Antipalus,
Trithemius não hesitava em recomendar, contra feitiços, remédios tradicionais do arsenal da magia medieval, revelando uma duplicidade em relação à feitiçaria.
Nascido em Trittenheim em 1º de fevereiro de 1462, o futuro abade chamava-se Heidenberg, mas recusou o sobrenome do padrasto com quem viveu em conflito até os quinze anos, e diante da impossibilidade de estudar recorreu ao jejum e à oração, tendo recebido então uma visão noturna em que um jovem de branco lhe apresentou duas tábuas, uma coberta de escrita e outra de figuras pintadas, ordenando que escolhesse uma.
Klaus Arnold considerou plausível que o segundo desejo não revelado de
Trithemius fosse conhecer tudo o que existe no mundo, hipótese confirmada pelo projeto da Steganography e pela sede insaciável de conhecimento que o levou a uma leitura intensiva ao longo de toda a vida.
No dia seguinte à visão,
Trithemius aprendeu o alfabeto na casa de um filho de vizinho, lendo alemão com perfeição em um mês; seu tio paterno Pedro Heidenberg custou lições com o padre de Trittenheim, provavelmente a fonte do latim; estudos posteriores foram realizados em Trier, na Holanda e em Heidelberg, onde aprendeu grego sem jamais obter grau acadêmico.
Em janeiro de 1482, após ser retido por uma tempestade de neve no convento de Sponheim durante uma semana, Johann Zell decidiu ali permanecer, tornando-se novico em março e fazendo sua profissão de fé em novembro; em julho de 1483, aos vinte e três anos, foi eleito abade de Sponheim.
Sponheim era um dos mosteiros mais pobres do Palatinado, com apenas cinco habitantes quando
Trithemius chegou, todos atraídos pela perspectiva de liberdade completa que compensava a miséria do lugar, e os monges elegiam o mais jovem como abade contando com sua inexperiência para preservar o próprio ócio.
Os predecessores no cargo procuravam deixar o mosteiro o mais rapidamente possível por melhores destinos.
As dívidas dos predecessores e a desobediência dos monges foram os primeiros desafios enfrentados.
Trithemius revelou-se um administrador capaz, reorganizou as finanças de Sponheim até 1491 e empreendeu a reconstrução completa do mosteiro, decorando as paredes de seu apartamento com quadras do humanista Konrad Celtis e as do refeitório com os brasões dos vinte e cinco abades predecessores, além do seu próprio, um cacho de uvas.
A reconstrução do complexo monástico representou uma transformação radical em relação ao estado de decadência encontrado.
A ostentação decorativa sinalizava uma afirmação de prestígio e continuidade histórica.
A principal atração do novo edifício era a biblioteca, sem paralelo no início do século XVI, resultado de compras, trocas de livros raros e de trabalho febril dos monges em cópias e encadernações, crescendo de quarenta e oito volumes em 1483 para cerca de dois mil em 1505.
Em 1495, o compositor neerlandês Matthaeus Herbenus, reitor de St. Servatius em Maastricht, expressou espanto com a quantidade de livros numa carta a Jodocus Beissel.
Por volta de 1500, Sponheim tornara-se destino obrigatório de peregrinação para humanistas que passavam pela Alemanha, comparável ao que Weimar representaria para visitantes de Goethe no século XIX.
As despesas exorbitantes com a biblioteca e o esgotamento dos copistas provocaram protesto dos monges, levando à saída de
Trithemius em 1506 para o pequeno mosteiro de St. Jakob em Würzburg, enquanto os rebeldes elegiam um novo abade e uma facção pró-
Trithemius impedia a destruição da coleção até a morte do ex-abade em 1516.
Trithemius descreveu sua própria biblioteca em latim como única na Alemanha, ressaltando que nela se encontravam não livros comuns, mas raros, ocultos, secretos e maravilhosos, dificilmente encontráveis em qualquer outro lugar.
Era possível ao abade adquirir livros raros em mosteiros beneditinos cujos monges temiam que possuí-los comprometesse a observância das regras monásticas.
O catálogo de 1502 foi perdido ainda em vida do abade, e nenhuma fonte permite reconstituir integralmente os títulos da coleção.
A visita de
Trithemius a Sponheim em 1508, coincidindo com a redação do Antipalus, sugere que ele recorreu à biblioteca para rever obras de ocultismo, e a lista de títulos descritos no Antipalus como contrários à religião indica a provável presença de obras como a Clavícula de Salomão, o Picatrix, o Sepher Raziel, o Livro de Hermes, tratados de necromancia atribuídos a Rupert da Lombardia e a Michael Scot, obras de demonologia atribuídas a Alberto Magno, o Elucidarium de Pietro d'Abano, o Schemhamphoras e numerosos outros escritos árabes, ocidentais e anônimos.
Os títulos listados tratavam principalmente dos sete espíritos planetários, suas fisionomias, nomes e símbolos de invocação.
Obras como o Speculum Joseph continham truques de catoptromância, enquanto o livro atribuído a Michael Scot ensinava a obter um espírito familiar.
Trithemius poderia ser comparado a um Sir James Frazer do século XVI, acumulando erudição sobre superstições para expô-las, mas é certo que não se limitou a estudar a magia para combatê-la, praticando-a ele mesmo enquanto proclamava sua inocência a cada oportunidade.
Uma carta enviada por
Trithemius ao carmelita Arnoldus Bostius de Ghent, chefe de uma Fraternidade de Joaquim fundada por volta de 1497 e da qual faziam parte
Trithemius e Sebastião Brant, chegou após a morte do destinatário e foi lida pelo prior do mosteiro, que a tornou pública, dando início à lenda de
Trithemius o feiticeiro.
A Fraternidade de Joaquim defendia a ideia da concepção imaculada de Santa Ana em relação à Virgem.
A divulgação do conteúdo da carta não foi intencional, mas suas consequências foram duradouras.
Na carta,
Trithemius anunciava a Bostius um projeto de obra chamada Steganography, cujo primeiro livro causaria espanto universal, abrangendo em quatro volumes a criptografia, a escrita em encáustica, um método acelerado para aprender línguas estrangeiras e métodos criptográficos com temas ocultos que não poderiam ser divulgados publicamente.
A arte esteganográfica chegou a
Trithemius por revelação noturna e parecia cumprir a promessa sobrenatural recebida aos quinze anos de conhecer tudo o que existe no mundo, não como acumulação livresca, mas no sentido direto de saber, a cada instante, o que ocorre em qualquer lugar e talvez no futuro.
Em 1504, durante uma visita de duas semanas, o picardo Charles Bouelles folheou o manuscrito incompleto da Steganography por duas horas e formou opinião muito desfavorável, comunicada ao bispo Germain de Ganay de Cahors numa carta datada de 1509 segundo Klaus Arnold ou 1506 segundo Peuckert, descrevendo a obra como uma mistura horrível de conjurações demoníacas.
Quando as acusações se tornaram públicas,
Trithemius teve de se defender num escrito hoje perdido.
Trithemius decidiu não publicar a Steganography e, segundo alguns relatos, queimou o manuscrito em Heidelberg.
Para compreender os dois primeiros livros da Steganography que Bouelles percorreu, é preciso considerar que o tempo e a perspicácia necessários à leitura eram incompatíveis com uma consulta de duas horas, pois a primeira parte da obra é um ludibrium, uma farsa destinada a enganar o leitor e impedir que as chaves da criptografia se tornassem de domínio público.
Após a primeira edição de 1606, foram escritas defesas da Steganography por Adam
Tanner, pelo abade Sigismond Dullinger de Seeon, por Gustav Selenus, Juan Caramuel y Lobkowitz, Jean d'Espiöres, Athanasius Kircher, Wolfgang Ernest Heidel e Gaspar Schott, sendo as de Caramuel e Heidel as mais importantes.
O primeiro livro da Steganography, concluído em 27 de março de 1500, oferece ao leitor formas de codificar uma mensagem aparentemente incoerente, de modo que a partir do nome demoníaco que a encabeça o receptor possa discernir o código, selecionando as letras significativas segundo uma regra determinada, como a extração das letras pares das palavras pares.
Um exemplo de incantação demoníaca é fornecido, com a instrução de ler apenas as letras em posição par dentro das palavras em posição par.
O resultado da extração é a mensagem em latim: SUM TALI CAUTELA UT PRIME LITERE CUIUSLIBET DICTIONIS SECRETAM INTENCIONEM TUAM REDDANT LEGENTI.
O segundo livro, concluído um mês depois, contém vinte e quatro séries de permutações alfabéticas organizadas segundo os espíritos que governam as vinte e quatro horas do dia e da noite, mas os espíritos nada têm a ver com o processo, que consiste em colocar duas séries alfabéticas lado a lado com a primeira em posição fixa, gerando substituições sistemáticas de cada letra.
O mecanismo permite que B = A, C = B e assim por diante, até que A = Z.
As vinte e quatro permutações eram apenas um subconjunto das combinações possíveis.
Em 21 de março de 1508,
Trithemius concluiu a Polygraphy, dedicada ao imperador Maximiliano em junho do mesmo ano, obra de criptografia e taquigrafia com 384 séries alfabéticas em que uma palavra latina substitui cada letra, resultando num texto codificado com a aparência inofensiva de uma longa oração em latim.
A ideia de permutações circulares das letras do alfabeto deriva de exercícios da cabbala cristã que remontam a Ramon Llull, cuja Ars inveniendi ou Ars combinatoria utilizava figuras de círculos sobrepostos e móveis para obter todas as substituições alfabéticas desejadas, figuras que aparecem ainda nos comentários de Giordano Bruno.
Embora
Trithemius não mereça o título de pai da criptografia, deve ser considerado o pai da criptografia moderna como autor do primeiro trabalho de importância maior nesse campo.
Os dois primeiros livros da Steganography não contêm nenhuma conjuração demoníaca, e os nomes dos espíritos são, como Heidel observou com precisão, fictícios e arbitrários.
A farsa teve pleno sucesso: com exceção de Caramuel e Heidel, estudiosos antigos e modernos continuaram a tratar a Steganography como obra de cabbala prática e ocultismo.
A parte mais interessante da Steganography é o fragmento do terceiro livro, não sujeito à interpretação de Caramuel e Heidel e fonte de desconforto para os apologistas, incluindo Klaus Arnold, que atribuiu sua incompletude a um fracasso do autor em dominar o método de envio de mensagens sem símbolos gráficos ou mensageiro, ou a uma autenticidade duvidosa.
D. P.
Walker, especialista em magia, jamais formulou a hipótese de inautenticidade que Arnold lhe atribuiu.
Agrippa, que conheceu
Trithemius pessoalmente, afirmou que o método era praticado e funcionava.
No De septem secundeis ou Chronologia mystica, escrito em 1508,
Trithemius revela ao imperador Maximiliano que Deus governa o cosmos por meio de sete inteligências secundárias, os espíritos planetários Orifiel, Anael, Zachariel, Rafael, Samael, Gabriel e Miguel, e o terceiro livro da Steganography parte desse mesmo ponto, atribuindo aos espíritos uma identidade mais precisa, invocável por meio de sua fisionomia traçada e de fórmulas específicas.
O método lembrava a arte dos símbolos e apresentava analogias marcantes com a mnemotécnica.
O mago tornava-se pintor no sentido mais concreto: devia modelar em cera ou desenhar no papel a forma do anjo planetário com seus atributos.
Para enviar uma mensagem a distância pelo intermediário do anjo de Saturno, Orifiel, o operador devia criar uma imagem em cera ou num papel em branco representando Orifiel como um homem nu e barbudo sobre um touro multicolorido, com um livro na mão direita e uma pena na esquerda, depois pronunciar fórmulas dedicando a imagem à transmissão fiel do pensamento ao destinatário, escrever nomes específicos na testa e no peito das imagens do remetente e do destinatário, unir as duas imagens e ordenar a Orifiel que transmitisse a mensagem dentro de vinte e quatro horas.
As imagens unidas deviam ser embrulhadas em material limpo lavado em água branca e colocadas na entrada de uma casa fechada, em recipientes chamados pelos sábios indianos de pharnat alronda.
As imagens podiam ser reutilizadas para comunicações com outras pessoas, alterando apenas o nome do destinatário.
Por esse método os presentes sobrenaturais revelaram a
Trithemius, em sonho, o que devia ser o desejo mais próximo de seu coração, expresso por ele mesmo em letras maiúsculas quase na última página do que resta da Steganography: ET OMNIA, QUAE FIUNT IN MUNDO, CONSTELLATIONE OBSERVATA PER HANC ARTEM SCIRE POTERIS.
A hipótese mais plausível para a não conclusão do terceiro livro ou sua queima em Heidelberg é fornecida indiretamente por Paul Grillandi: segundo este, todos os procedimentos mágicos que invocam demônios ad modum imperii são apenas sacrilégios, não heresias, mas a predição do futuro é sempre herética.
Trithemius, como especialista em ocultismo, devia conhecer essa distinção corrente em sua época.
Para não cometer o pecado de heresia destruiu a parte final do autógrafo da Steganography, que devia tratar de adivinhação, mas preservou a parte sacrilega que considerava um dos métodos mais úteis de comunicação a distância.
Agrippa elogiou o método de
Trithemius, afirmando que ele próprio sabia executá-lo e o havia feito com frequência, descrevendo-o como natural, sem superstição e sem a intervenção de qualquer espírito, capaz de transmitir o pensamento de um homem a outro, a qualquer distância, em menos de vinte e quatro horas.
A afirmação dogmática de
Agrippa sobre a eficácia do método convida a dúvidas quando confrontada com o comportamento do próprio
Agrippa.
As mensagens desesperadas enviadas por
Agrippa a correspondentes lentos em responder levantam a questão de por que ele não empregava o método infalível de
Trithemius.
As observações de
Agrippa têm valor por confirmar a autenticidade do método de
Trithemius, mas quanto à sua eficácia, a carta de
Agrippa de 19 de novembro de 1527 ao frei Aurelio d'Aquapendente, em que ele se descreve como simples mortal sem os dons sublimes dos deuses imortais, apresentando-se apenas como sentinela que aponta o caminho a outros, sugere ao leitor moderno um ceticismo justificado.