REBSAMEN, Frederick R. (ORG.). Beowulf: an updated verse translation. 1st Perennial Classics ed ed. New York: Perennial Classics, 2004.
** Contexto Histórico **
Em 1936, J. R. R. Tolkien proferiu uma conferência perante membros da Academia Britânica intitulada
Beowulf: Os Monstros e os Críticos, libertando definitivamente o poema dos historiadores, arqueólogos, mitólogos e linguistas que o haviam sequestrado.
Beowulf é um poema, uma obra de ficção centrada em
Beowulf e suas lutas contra monstros, mas muitos personagens e eventos histórico-lendários são mencionados, e os Dinamarqueses, Suecos e Getas fornecem o pano de fundo para a longa vida do herói.
A história e a lenda situam Dinamarqueses e Suecos nos séculos V e VI d.C. — a “Era Heroica” germânica do Norte refletida em grande parte da prosa e poesia medievais islandesas.
Os Dinamarqueses habitavam o que é hoje a Dinamarca e o extremo sul da Suécia; Hrothgar, cujo grande salão se localizava em algum ponto da ilha da Zelândia, é o rei no início do poema.
Os Suecos viviam na Suécia ao norte dos grandes lagos Vänern e Vättern; suas hostilidades entre si e contra os Getas ao longo de três gerações são apresentadas em “episódios” durante o terço final do poema.
** Os Personagens Principais **
Setenta e cinco nomes pessoais aparecem em
Beowulf, junto com trinta e dois nomes de lugares, famílias, nações e espadas, mas o leitor moderno precisa se concentrar em apenas alguns.
Apenas dez personagens falam no poema, quatro deles de importância menor; os seis falantes importantes são Hrothgar, sua rainha Wealhtheow, Unferth, Hygelac, Wiglaf e
Beowulf — além, é claro, dos três monstros.
** Estrutura **
A estrutura de
Beowulf é uma surpresa gratificante — completamente inesperada em uma era que favorecia cantos heroicos diretos sobre conflitos entre seres humanos — e Tolkien descreveu o poema como “heroico-elegíaco”, enfatizando sua singularidade.
Desde as linhas iniciais — com a genealogia dos Dinamarqueses, o estabelecimento de Hrothgar, as devastações de Grendel e a chegada de
Beowulf — até o retorno do herói à sua terra natal, a narrativa é interrompida por alusões a pessoas e eventos anteriores, tão breves quanto cinco versos e tão longas quanto noventa e dois.
Essas alusões compactas deslocam o foco das lutas de
Beowulf com monstros para os mais convencionais conflitos entre humanos, servindo como pausas na narrativa e como contrastes ou reflexos do caráter e dos feitos do herói.
O terço final do poema torna-se fortemente elegíaco — o relato de
Beowulf como velho lutando sua batalha final e fatal — entremeado de quatro relatos dos conflitos entre Getas e Suecos, três relatos da última batalha de Hygelac, reminiscências nostálgicas de
Beowulf, dois discursos anônimos com alguns dos versos elegíacos mais belos da literatura inglesa, a introdução de Wiglaf e um longo e sombrio discurso de um “mensageiro” anônimo.
Tolkien explicou que o contraste entre as seções de Grendel e do dragão é essencialmente um equilíbrio, uma oposição de fins e começos — a descrição contrastada de dois momentos de uma grande vida, nascer e pôr do sol, uma elaboração do antigo e intensamente comovente contraste entre juventude e velhice, primeira conquista e morte final.
** Data de Composição e do Manuscrito **
O manuscrito único de
Beowulf, produzido por volta do ano 1000 d.C., foi preservado de maneiras desconhecidas e veio a integrar a grande biblioteca de Sir Robert Cotton, que morreu em 1631.
O manuscrito, copiado em pergaminho por dois escribas, foi danificado na parte superior e nas bordas externas por um incêndio em 1731; o estudioso islandês Grímur Thorkelin fez uma cópia do manuscrito em 1787, antes que as folhas chamuscadas tivessem se desintegrado gravemente, e encomendou também uma segunda cópia a um copista profissional ignorante do inglês antigo.
Uma boa edição moderna apresenta o poema com cerca de 95 por cento de integridade — um milagroso sobrevivente das devastações da história.
A data da composição original será debatida para sempre; alguns estudiosos defendem o período da vida de Beda, grande mestre, biógrafo e historiador do norte da Inglaterra que morreu em 735; outros favorecem o final do século VIII, quando os reis mercanos Aethelbald e Offa dominavam toda a Inglaterra ao sul do rio Humber; publicações recentes sugerem que o poeta de
Beowulf pode ter vivido em qualquer momento entre o final do século VII e o início do século XI.
** A Fonte e a Importância de Beowulf **
Na literatura da Europa Ocidental,
Beowulf é, de longe, o mais antigo poema de tal extensão e distinção em qualquer língua vernácula após a queda de Roma.
Nele se encontram as referências mais antigas a heróis de obras islandesas posteriores como a Völsunga Saga e a Hrólfs Saga Kraka; é um poema plenamente inglês, comparável em técnica, linguagem, sabedoria patrística e beleza a poemas mais curtos como “O Errante” e “O Navegante”, mas diferente de e maior do que qualquer outro poema em inglês antigo.
G. V. Smithers, em sua conferência inaugural na Universidade de Durham em 1961, declarou que a literatura inglesa começa com uma obra-prima que não tem antecedentes germânicos comparáveis no mesmo gênero ou forma literária;
Beowulf também não teve seguidores, germânicos ou de outra espécie, no mesmo gênero ou forma.
** Religião **
O poeta de
Beowulf era cristão ou muito familiarizado e influenciado pelo Cristianismo, mas muitos dos principais personagens são historicamente pagãos germânicos do Norte, e grande parte dessa tradição é retida pelo poeta.
A maneira como o poeta resolve o problema da religião neste poema heroico-elegíaco composto para um público cristão sugere que o poema foi composto não muito depois de 700 — época em que os anglo-saxões, embora geralmente convertidos ao Cristianismo, eram também fortemente conscientes de seu passado pagão.
O poeta introduz a ideia de um único deus — uma espécie de deus do Antigo Testamento — sem mencionar Cristo ou qualquer elemento do Novo Testamento; os conceitos de Céu e Inferno eram ambivalentes, e nenhum deus pagão é jamais mencionado.
A palavra wyrd — afim do alto-alemão moderno werden, baseada no conceito de “aquilo que acontecerá” — aparece no poema apenas dez vezes como nome próprio e funciona antes como uma força enigmática — referida uma vez como “ela” — similar à Fortuna da literatura medieval posterior, não como o nome de um deus.
Deus, por contraste, é mencionado trinta e duas vezes como God e ao menos sessenta vezes sob outros nomes: Criador, Governante, Medidor, Pai, Juiz, Rei da Glória e palavras do inglês antigo hoje perdidas como Frea e Dryhten.
** Beowulf e os Monstros **
Beowulf é obviamente uma criação do poeta — comparações parciais foram feitas com personagens semelhantes do folclore e das sagas islandesas —, e as características que o tornam singular não são difíceis de compreender quando se percebe que um grande poeta estava tentando algo novo e grandioso.
Que a origem de
Beowulf seja obscura, que aparentemente nunca tenha se casado nem tido filhos, que tenha retornado sozinho da batalha que tirou a vida de seu rei, que tenha sido quase inteiramente inativo nos conflitos Geta-Sueco, que pareça ora sobre-humano ora simplesmente um homem notável, que seja uma estranha mistura de pagão e cristão, que nunca apareça em nenhum outro lugar de toda a literatura do Norte — tudo isso se explica pela criação de um personagem original destinado a reunir todas as características complexas da obra.
Grendel e sua mãe eram criaturas do mal e das trevas, temidas pelos anglo-saxões antes e depois da conversão ao Cristianismo, vistas pelos cristãos como descendentes de Caim, inimigos de Deus que espreitavam na noite fora dos salões iluminados pelo fogo; o modo como o poeta os descreve — com apenas alguns detalhes aqui e acolá — os torna mais ameaçadores do que qualquer retrato detalhado poderia fazê-lo.
Tolkien observou que dragões reais, essenciais tanto à maquinaria quanto às ideias de um poema ou conto, são na verdade raros na literatura nórdica — há apenas dois significativos: o terceiro monstro de
Beowulf e o dragão que aparece na Völsunga Saga; mas esse último era outrora um homem e travou uma longa conversa com seu matador antes de morrer, enquanto o dragão de
Beowulf testemunha mais uma vez os poderes inventivos do poeta.
** Formas do Verso em Inglês Antigo e Esta Tradução **
A poesia em inglês antigo não tem forma estrófica nem rima — salvo em poucos poemas tardios e por acidente — e consiste em versos que formam sentenças, cada verso composto de dois meios-versos com uma pausa natural entre eles, sem número fixo de sílabas por linha.
Os meios-versos são unidos pela aliteração de consoantes ou vogais — qualquer vogal aliterando com qualquer outra vogal por meio de uma pronúncia enfática das palavras tônicas que provoca uma liberação aguda de ar; cada meio-verso tem dois acentos fortes, e a aliteração ocorre apenas nas sílabas tônicas.
O primeiro acento do segundo meio-verso, chamado de “rima-cabeça”, não pode aliterar com o segundo acento desse mesmo meio-verso, mas deve aliterar com um ou ambos os acentos do primeiro meio-verso; as recitações eram acompanhadas por um instrumento semelhante a uma harpa — chamado hearpe em inglês antigo — que pode ter sido usado para acentuar os acentos ou preencher lacunas rítmicas.
Os meios-versos derivam de uma tradição estritamente oral de poesia germânica pagã, quando menestréis carregavam os poemas na memória e recitavam longas composições em parte de memória e em parte por meio de um sistema oral-formular que lhes permitia compor enquanto avançavam, valendo-se de um grande repertório de meios-versos ou versos inteiros “pré-fabricados” misturados com invenções frescas.
Nesta tradução foram perseguidos três objetivos: aderir estritamente às regras da aliteração, imitar tão proximamente quanto praticável os padrões de acentuação dos meios-versos do inglês antigo, e escolher palavras e compostos do inglês moderno que transmitam algo da força e do brilho do original, refletindo ao mesmo tempo o tom do poema.
A poesia em inglês antigo nem sempre pode ser traduzida verso a verso; por isso não se hesitou em transpor palavras ou meios-versos de uma linha para duas ou três linhas abaixo ou acima, a fim de alcançar o melhor efeito.
Uma linha como tholode thrythswyth thegnsorge dreah — literalmente “ele sofreu força-forte tristeza-de-tano ele sofreu” — torna-se “curvado em sombras atordoado de tristeza-de-tano”: não literal, mas poesia decente; compostos próprios foram livremente inventados, sempre atentos ao significado e à forma poética do inglês antigo.
A ortografia do inglês antigo dos nomes foi respeitada para preservar o sabor do original; a corrupção e a destruição do manuscrito foram silenciosamente compensadas; e algumas poucas explicações em prosa foram relutantemente inseridas na tradução para passagens obscuras que eram evidentemente claras o suficiente para um público anglo-saxão.
A dívida para com os estudiosos que vieram antes é profunda — a tradução baseia-se em cinco edições modernas de
Beowulf: as de F. Klaeber, C. L. Wrenn, E. V. K. Dobbie, A. J. Wyatt revisada por R. W. Chambers, e a edição alemã padrão conhecida como edição Heyne–Schücking–von Schaubert, além da mais recente edição Mitchell-Robinson.
Pede-se aos leitores que pausem de tempos em tempos e leiam alguns versos em voz alta, lenta e enfaticamente, com leves pausas entre os meios-versos — pois poderão assim encontrar um fraco eco do que uma recitação provavelmente soava, embora a harpa esteja para sempre silenciada.