MATTHEWS, John. The Grail: Quest for the Eternal. London: Thames & Hudson, 1981.
DEMANDA DO ETERNO
1. O símbolo do Graal ocupa um lugar no imaginário desde que a consciência dele despontou na Idade Média europeia e continua a exercer fascínio sobre todos os que entram em sua esfera de influência, embora não exista uma imagem única e claramente definida do Graal nem prova de que tenha existido, divergindo amplamente as opiniões sobre a origem dos relatos que circulam por escrito desde o início do século XII e debatendo-se sua forma exterior, que pode ser taça, prato raso, pedra ou joia, ainda que a maioria concorde tratar-se de algo profundo e misterioso, digno talvez de que se dedique a vida inteira à sua procura, mesmo sabendo que a busca pode ser vã.
2. A demanda dominou os relatos do Graal durante toda a Idade Média e, qualquer que fosse sua forma, manteve sempre o mesmo objetivo, uma meta espiritual que representa a integridade interior, a união com o divino e a realização de si, num cenário geralmente situado num país distante de caráter paradisíaco, onde o Graal repousa num templo no alto de uma montanha cercada de água e protegida por obstáculos que só poucos eleitos podem vencer, sob a guarda de alguém que é ao mesmo tempo sacerdote e rei, vivo e morto, e cujas recompensas para o herói vitorioso são a boa fortuna, as bênçãos e, às vezes, a mão da filha do rei.
3. Esses elementos constituem a matéria básica da história e encontram-se, sob formas variadas, num contexto mitológico de alcance mundial, nem sempre cristão, pois embora o Graal se tenha fixado firmemente no imaginário ocidental como símbolo do ensinamento de Cristo, grande parte de suas imagens provém de culturas orientais, sendo necessário, antes de separar os muitos fios que compõem a vida do símbolo, recordar a história tal como transmitida pelos textos medievais, fonte de quase tudo o que se sabe sobre a trajetória exterior do Graal.
4. A história começa com José de Arimateia, judeu rico a quem é confiado o corpo de Cristo para o sepultamento e que, segundo alguns relatos, obtém também a taça usada na Última Ceia, nela recolhendo o sangue que escorre das feridas enquanto lava o corpo, sendo depois acusado de roubá-lo quando desaparece, lançado na prisão e privado de alimento, até que Cristo lhe aparece num clarão de luz, confia-lhe a taça e o instrui no mistério da Missa e em outros segredos, mantendo-o vivo milagrosamente por meio de uma pomba que todos os dias deposita uma hóstia na taça, até ser libertado no ano 70 e partir para o exílio além-mar com a irmã, o marido dela, Bron, e um pequeno grupo de seguidores, construindo-se então a Primeira Távola do Graal, imagem da mesa da Última Ceia, com um peixe no lugar de Cristo e doze assentos, enquanto um décimo terceiro, o de Judas, permanece vazio depois que um dos companheiros tenta ocupá-lo e é tragado, passando a chamar-se Assento Perigoso.
5. Segundo algumas versões, José navega até a Grã-Bretanha e funda em Glastonbury a primeira igreja cristã, dedicada à Mãe de Cristo, onde o Graal é guardado e serve de cálice na celebração da Missa de que participa toda a comunidade, conhecida como Missa do Graal.
6. Em outras versões, José não ultrapassa a Europa e a guarda da taça passa a Bron, chamado Rico Pescador depois de alimentar milagrosamente toda a comunidade com um único peixe, eco da multiplicação dos pães para os cinco mil, estabelecendo-se o grupo num lugar chamado Avaron, talvez o mesmo que Avalon, nome céltico do Outro Mundo também identificado com Glastonbury, à espera do terceiro Guardião do Graal, Alain.
7. Constrói-se em Muntsalvach, a Montanha da Salvação, um templo para abrigar o vaso e surge uma Ordem de Cavaleiros do Graal, sentados a uma Segunda Távola e participantes de um banquete sagrado provido pelo Graal e de uma forma de Missa em que o Guardião, agora chamado Rei, oficia como sacerdote, até que recebe um ferimento misterioso de lança nas coxas ou nos órgãos genitais, atribuído à perda da fé, ao amor por uma mulher contra um voto de castidade ou a um golpe acidental desferido por um estranho em legítima defesa, passando a ser conhecido como Rei Mutilado ou Ferido, enquanto a terra em torno do castelo se torna estéril e recebe o nome de Terra Devastada, estado explicitamente ligado à ferida do rei, e a lança se identifica com a de Longino, o soldado romano que trespassou o flanco de Cristo na cruz, formando ela, o Graal, uma espada e uma bandeja em forma de prato, que em versões mais primitivas talvez sustentasse uma cabeça humana e depois se confundiu com o próprio Graal, os objetos sagrados chamados Relíquias guardados no castelo do Graal.
8. Chega-se então à era de Artur e ao início da demanda, com a Távola Redonda instituída pelo encantador Merlim como Terceira Távola, da qual o Graal está ausente, e em torno da qual se reúne uma irmandade de cavaleiros liderada por Artur e regida pelas regras da cavalaria, até que no Pentecostes o Graal aparece velado, flutuando num raio de sol, e os cavaleiros juram partir em sua busca, seguindo-se uma série de aventuras iniciáticas que envolvem a maior parte da irmandade, sobretudo Lancelote, Gawain e Bors, e com destaque especial para Perceval, Parzival ou Parsifal, apelidado o Louco Perfeito por sua inocência, e Galaaz, filho de Lancelote, distinguido desde o início por poder sentar-se ileso no Assento Perigoso, cujas aventuras passam a ocupar a maior parte da narrativa.
9. Dos muitos que partem da corte arturiana de Camelot, poucos chegam a vislumbrar o esquivo Graal, sendo cada cavaleiro submetido a provas cujo sentido é explicado por uma sucessão de eremitas sempre presentes na floresta profunda onde os buscadores se encontram, enquanto Lancelote chega angustiosamente perto do vaso sagrado mas é repelido e temporariamente cegado por seu amor adúltero pela rainha de Artur, e Gawain alcança o castelo do Graal mas fracassa, como é de sua natureza, por estar demasiado preso ao mundo e carecer da simplicidade e das qualidades espirituais exigidas do verdadeiro buscador.
10. Apenas três conseguem encontrar o Graal e participar em graus diversos de seu mistério: Galaaz, o cavaleiro virgem e imaculado, Perceval, o louco santo, e Bors, o homem humilde e comum, único a regressar a Camelot com notícias da demanda, enquanto Perceval, depois de fracassar e vagar cinco anos no deserto, reencontra o castelo do Rei Ferido, às vezes seu tio e também Rei Pescador, guardião do caminho para a Terra Devastada, e ao formular a pergunta ritual sobre a quem serve o Graal, cuja resposta implícita é o próprio rei, mantido vivo em tormento além de sua vida natural, provoca sua cura, permitindo-lhe morrer e fazendo as águas da Terra Devastada voltarem a correr e florescê-la, seguindo depois os três até Sarras, talvez corruptela de Muntsalvach, a Cidade Celestial do Oriente, onde se celebram os mistérios finais numa Missa em que o vaso serve de cálice e Cristo aparece como celebrante, depois como criança radiante e por fim, na Hóstia, como homem crucificado, após o que Galaaz morre em odor de santidade, o Graal é elevado ao céu, Perceval volta ao castelo do Rei Pescador para reinar em seu lugar e Bors regressa sozinho a Camelot.
11. Dado o período de cerca de cento e cinquenta anos em que essa história se formou, surpreende que um corpo de mitos tão coerente se tenha desenvolvido em torno do símbolo, com origem, história, desenvolvimento e desaparecimento final detalhados e poucas contradições quanto à sua trajetória no mundo, apesar das divergências sobre a forma do vaso, o que constitui pista importante sobre a natureza do Graal como símbolo e sobre o modo como o entendiam os que narravam sua existência, sendo no entanto mais que incomum, numa época de caça às relíquias, que a Igreja estabelecida jamais se tenha referido a um objeto tão importante e amplamente reconhecido, nem para confirmar nem para negar sua existência.
12. O silêncio dos Padres da Igreja pode explicar-se por saberem que o Graal era associado por alguns à heresia, talvez até a uma tentativa de formar uma segunda Igreja centrada nesse símbolo, ou por reconhecerem empréstimos de fontes não cristãs, silêncio que pode ter alimentado a imagem de um culto secreto do Graal, mas que, por não o denunciar, impediu que se tornasse objeto de especulação, talvez na crença de que a questão morreria por si mesma com a extirpação da heresia cátara no sul da França, à qual o Graal estava fortemente ligado, o que não ocorreu, como atesta a força persistente da tradição, cujas origens permanecem obscuras e confundidas pelas muitas interpretações do símbolo, já que no início do século XII quase ninguém ouvira falar do Graal e no fim do século XIII poucos o ignoravam, surgindo sua literatura com tal subitaneidade que só se pode supor que dava forma a um corpo de mitos orais já bem definido, cujas razões se tornam claras apenas quando o símbolo é considerado num espectro mais amplo, à luz da história do vaso sagrado como símbolo, do qual o Graal foi somente a manifestação mais recente.