MATTHEWS, John; MATTHEWS, Caitlin. The Complete King Arthur: Many Faces, One Hero. London: Thames & Hudson, 2017.
O REI QUE FOI E SERÁ
1. Segundo David Jones, no prefácio a Arthur of Albion, de Richard Barber, de 1961, nada se alcança com essa matéria sem abordá-la obliquamente, pois só por pacientes infiltrações se começa a compreender os muitos e variados aspectos da geologia de Artur, com seus estratos sedimentados sobre estratos anteriores e suas rochas intrusivas impelidas para cima por fogos há muito extintos.
2. Foi Sir Thomas Malory, em Le Morte d'Arthur, do século XV, quem chamou o herói de Rei que Foi e Será, título impregnado de profecia e herança ancestral que exprime a essência duradoura de um herói conhecido no mundo inteiro, mas a pergunta sobre quem exatamente foi o rei Artur, formulada com crescente frequência tanto na mídia quanto na torrente anual de livros, artigos e estudos acadêmicos, não encontra resposta consensual, e mesmo os que acreditam num Artur real não sabem ao certo quando ou onde viveu, apresentando uma dúzia ou mais de homens com esse nome como candidatos ao herói único.
3. Artur provavelmente nunca foi rei, certamente não no sentido atual da palavra, podendo ter sido um soldado dos séculos V ou VI atuante em regiões tão distantes entre si quanto a Cornualha, o País de Gales, a Escócia ou a Bretanha, ou um oficial romano do século II ativo em torno da Muralha de Adriano, na Cúmbria, ou ainda uma figura inteiramente mítica, ficção criada por um povo conquistado para alimentar sua esperança num período sombrio da história, embora para a maioria das pessoas hoje continue sendo um brilhante monarca medieval reinando sobre um reino de conto de fadas, acompanhado de seus bravos Cavaleiros da Távola Redonda e de suas belas damas.
4. Toda tentativa de identificar um rei Artur real está cheia de perigos para o pesquisador desavisado, pois simplesmente não há provas conclusivas do período em que Artur teria vivido, nem vestígios textuais ou arqueológicos que apontem de modo definitivo para um líder chamado Artur que tenha realizado feitos específicos num tempo específico.
5. Alguns pesquisadores afirmam simplesmente que Artur tem de ter existido por ser necessário para preencher uma lacuna no registro histórico, e um autor recente observou que retirar Artur de seu suposto lugar na história deixaria um buraco em forma de Artur, argumento razoável e passível de bordados quase infinitos, como ocorreu nas últimas décadas, gerando vários retratos plausíveis de Artur.
6. De certo modo, todas essas imagens são válidas, e o Artur mais conhecido pelas histórias medievais deriva de várias figuras, nenhuma necessariamente chamada Artur e possivelmente de épocas diferentes, permanecendo sua vida real tão acaloradamente controversa hoje quanto quase desde o momento em que desapareceu do mundo, ainda que por razões diferentes, com posições sobre sua existência ou inexistência que vão de uma tendência popular que mistura acriticamente fontes de muitas épocas e aceita tudo por fé até um ponto de vista acadêmico que se apressa em distanciar-se das interpretações míticas.
7. A divisão dos estudos arturianos entre história e mito não é nova, pois a mais antiga crônica conservada sobre Artur, a Historia Brittonum do século IX, mostra que sua lenda já estava fragmentada, apresentando-o tanto como pessoa real, experiente líder de batalhas, quanto como personagem semimítico cujos feitos estão impressos na paisagem, enquanto diversas outras fontes datadas de até cem anos depois de sua vida o descrevem como chefe guerreiro, devastador vermelho, rei ativo e cortês, combatente pela liberdade e figura de proa de um governo ordenado que tentou restaurar o Império Romano na Grã-Bretanha, Arturs que representam giros sucessivos de um caleidoscópio e oferecem retratos em que se discernem os traços de um homem tão conhecido e ao mesmo tempo quase desconhecido.
8. Não se pretende sustentar a validade de nenhum candidato ou teoria, mas oferecer uma visão geral direta da longa história de Artur, de seus inícios na Grã-Bretanha romana ou pré-romana, passando pelas glórias do romance medieval e pelos sonhos românticos das épocas posteriores, até as teorias mais recentes, apresentando as muitas faces de Artur em seu contexto para mostrar como cada uma é produto dos tempos e povos que levaram adiante as lendas de modos diferentes, e chegando ao Artur do século XXI, transformado por uma nova gama de imagens que refletem a compreensão do passado distante através de representações contemporâneas no cinema, na arte, na música e na ficção.
9. Cabe então perguntar quem é o rei Artur, e não quem foi, questão muito diferente cuja resposta diz mais sobre o nosso tempo que sobre a realidade dele, pois sua imagem pode ser continuamente fraturada por uma simples mudança no ponto de vista contemporâneo e reivindicada por historiadores, políticos, artistas e mitógrafos para seus próprios fins.
10. Histórias tão poderosas não devem ser vistas de uma única perspectiva, já que todas as abordagens alteram a percepção do rei que foi e será, e por isso se reúnem, como fazem os arqueólogos, os muitos fragmentos que compõem a imagem de Artur, alguns mais quebrados que outros, alguns que só revelam sua qualidade quando situados em seu contexto, de modo que ao fim não emerge uma face de Artur, mas várias, cada uma com algo a oferecer e todas lembrando o poder duradouro do mito do herói, que ultrapassa de longe a existência de qualquer figura histórica e valeu a Artur o título que recebeu pela primeira vez no século XV.