Al-Hârith b. Asad al-Muhâsibî — nascido em Basra em 165/781, morto em Bagdá em 243/837 — é o primeiro autor sufi cujos escritos chegaram até nós e prepararam o molde de todo o pensamento posterior.
Profundamente versado no hadîth, esforçou-se por conferir a seus ensinamentos o selo da autoridade apostólica, o que não impediu Ahmad b. Hanbal de condená-lo como fraco em Tradição
Al-Junaid descreve a relação com o mestre: “Al-Muhâsibî costumava vir até mim e dizia: Vem, vamos passear… Quando chegávamos a certo lugar, ele se sentava e me dizia: Faze-me uma pergunta… As questões caíam sobre mim, eu o interrogava e ele respondia imediatamente, depois voltava à sua morada e delas fazia livros”
A essência dos escritos de al-Muhâsibî versa sobre o renunciamento a si mesmo — seu nome está ligado à muhâsaba, o exame de consciência
Seu al-Ri'âya exerceu forte influência sobre al-Ghazâlî — morto em 505/1111 — quando este empreendeu seu Ihyâ' 'ulûm al-dîn
Seu Kitâb al-Tawahhum é uma evocação poderosa dos terrores da morte e do Julgamento que desemboca numa descrição da visão beatífica
Seu tratado sobre o Amor — fasl fî l-mahabba — define: “A luz do ardente desejo é a luz do amor — mahabba —; sua superabundância é a luz da dilecção — widâd. O ardente desejo é agitado no coração pela luz da dilecção. Quando Deus acende essa lâmpada no coração de seu servo, ela arde com veemência nas fendas do coração até que este seja iluminado, e essa lâmpada só se apaga se o homem olha suas ações com complacência”
Passagem traduzida do Kitâb al-Wasâyâ: “Nossa comunidade chegou em nossos dias a dividir-se em mais de 70 seitas: uma única está na via da salvação; para as demais, Deus sabe melhor o que as aguarda… Vi que a divergência era uma espécie de mar profundo no qual muitos se afogaram e do qual poucos escaparam… Descobri que a via da salvação consiste em contrair o temor de Deus e cumprir suas prescrições… Então o Deus Misericordioso me fez conhecer pessoas em quem descobri meus guias tementes a Deus”