SOBREVIVÊNCIAS MITOLÓGICAS

LUX PERPETUA

Capítulo VI — Sobrevivências Mitológicas

A viagem para o além

• No paganismo, as doutrinas pregadas pelos teólogos ou ensinadas pelos filósofos não eliminaram as antigas crenças que as haviam precedido, e as opiniões arcaicas de uma mentalidade primitiva sobreviveram frequentemente aos sistemas que pretendiam substituí-las, resultando em uma coexistência ou superposição de ideias de idades muito diferentes.
  • A escatologia dos antigos jamais atingiu nem mesmo buscou qualquer coerência, permanecendo um amálgama de esperanças, símbolos e artigos de fé contraditórios.
  • Essa coexistência de crenças heterogêneas e inconciliáveis torna-se especialmente evidente quando se consideram as diversas maneiras de imaginar a viagem das sombras rumo ao seu destino.
  • Opiniões que remontam à aurora da humanidade e usos herdados de tempos nebulosos de civilizações ainda na infância mantiveram-se ao longo de toda a antiguidade e transmitiram-se mesmo à Idade Média cristã.

• As teorias filosóficas sobre a imortalidade celeste estabeleciam uma conexão entre o destino futuro do homem e a ordem geral da natureza, inserindo a escatologia em uma cosmologia erudita, mas ao lado dessas especulações audaciosas antigas ideias de uma mitologia ingênua não haviam cessado de circular.
  • Segundo uma doutrina, os raios do sol possuíam um poder alternativo de repulsão e atração que projetava as almas para a terra ao nascimento e as reconduzida após a morte ao astro que era “a razão do mundo.”
  • Segundo outra doutrina, a alma, sopro ígneo, elevava-se por sua leveza através do ar denso e úmido que circunda a terra, desde que não fosse alojada pelo contato com o corpo e pela sensualidade.
  • Ideias antigas de uma mitologia ingênua continuavam a alimentar a devoção das multidões, a inspirar ritos funerários e a fornecer à arte motivos tradicionais para figurar a viagem póstuma de um eidôlon vaporoso.

• Desde que se afirmou a fé em uma morada subterrânea onde se reuniam as sombras destacadas do cadáver, nasceu também a ideia de uma viagem perigosa que o defunto devia realizar para alcançar essa morada distante.
  • O Livro dos Mortos egípcio contém prescrições minuciosas para permitir aos defuntos chegarem em segurança aos Campos de Aalou; esses textos, escritos no interior dos caixões ou em rolos de papiro depositados com o morto, eram considerados lidos pelo defunto.
  • As lâminas de ouro órfico-pitagóricas descobertas nos túmulos do sul da Itália, datando do século IV ou III a.C., conservaram versos de um guia dos defuntos no além.
  • O trecho mais característico dessas lâminas: “Encontrarás à esquerda da morada de Plutão uma fonte, e ao lado dela ergue-se um cipreste branco. Guarda-te bem de aproximares dessa fonte. Mas encontrarás outra perto do lago da Memória, de onde brota uma água fresca e diante dela estão dois guardiões. Dize-lhes: Eu sou o Filho da Terra e do Céu estrelado, mas minha raça é celeste e vós mesmos o sabeis. Estou sedento e morro de sede. Depressa, dai-me a água fresca que corre do lago da Memória. E eles próprios te darão a beber da fonte divina e doravante reinarás entre os outros heróis.”
  • Essas instruções, que o membro da seita levava ao pescoço como um filactério, deviam impedi-lo de se perder no caminho dos Campos Elísios e assegurar-lhe uma imortalidade gloriosa no reino de Perséfone.
  • Os etruscos possuíam os libri Acheruntici, atribuídos ao sábio mítico Tagès, que tratavam do destino dos mortos e ensinavam por que ritos se podia transformar os mortos em deuses (di animales); estelas, vasos e urnas cinerárias etruscos mostram frequentemente essa viagem rumo ao Hades.

• A ideia de que os mortos devem caminhar longamente antes de atingir o destino misterioso de suas peregrinações era admitida desde época muito recuada tanto na Itália como na Grécia, e a maneira de imaginar essa rota se liga a doutrinas bem anteriores aos romanos.
  • Versos frequentemente citados da velha poesia de Hesíodo já falam das duas rotas da vida: a do vício, breve e plana, e a da virtude, inicialmente íngreme e áspera, mas que se torna cômoda ao se atingir o cume.
  • O sofista Pródicos aplicou essa comparação no famoso mito de Héracles na encruzilhada, onde duas mulheres se apresentam ao herói adolescente: uma o atrai para o caminho dos prazeres enganosos, a outra o conduz pelo dos trabalhos austeros que levam à verdadeira felicidade.
  • Essa mesma oposição inspirou aos pitagóricos o simbolismo da letra Y, formada de uma haste vertical coroada por dois ramos divergentes: a haste figura o caminho comum a todos os homens antes dos dezesseis anos, e depois cada um deve escolher entre o ramo da direita, íngreme e árduo mas que leva ao descanso merecido, e o da esquerda, igual e suave mas que conduz a um precipício.
  • Um baixo-relevo datado do primeiro século de nossa era, descoberto em Filadélfia na Lídia, ornava o túmulo de um pitagórico e era dividido em compartimentos pela forma exata do Y, mostrando à direita a Virtude e o trabalho perseverante, e à esquerda a Devassidão e a queda.

• O simbolismo da letra Y foi aplicado pelos pitagóricos ao destino dos mortos, transportando para o Hades as rotas que representavam o curso de uma vida moral ou imoral, e relatos de Descidas aos Infernos descreviam de maneira análoga a viagem das sombras.
  • No sexto livro da Eneida, Virgílio imagina as sombras seguindo primeiro uma via comum, onde se reúnem aquelas cujo destino ainda não foi fixado.
  • No cruzamento dos Infernos sentam-se os juízes das almas: os que merecem os Campos Elísios são enviados à direita, os maus ao caminho da esquerda rumo ao Tártaro, pois para os pitagóricos “direita” é sinônimo de bom e “esquerda” de mau.
  • Platão executou variações sobre esse tema que lhes toma emprestado, e foram os pitagóricos também que transmitiram a Virgílio esse motivo tradicional.

• A concepção original foi necessariamente modificada quando o destino atribuído à viagem das almas piedosas deixou de ser localizado nos Infernos para situar-se nos céus, e os antigos relatos passaram a receber uma significação alegórica.
  • O caminho dos bem-aventurados já não termina nas entranhas da terra, mas junto aos deuses celestes, e o caminho dos pecadores pode, após um período de expiação, conduzir de volta à terra as almas impuras que se devem reencarnar em novos corpos.
  • Um trecho das Tusculanas de Cícero, inspirado no Fédon de Platão, é instrutivo: “Há dois caminhos, duas carreiras das almas que saem dos corpos, pois aquelas contaminadas pelos vícios dos homens e entregues às paixões seguem um caminho desviado que as exclui da assembleia dos deuses. Mas para aquelas que conservaram sua inocência e pureza, e que num corpo humano imitaram a vida divina, abre-se um acesso fácil junto a eles, a fim de que retornem ao lugar de onde partiram.”
  • A Via Láctea, primitivamente vista como a calçada pavimentada de estrelas pela qual os deuses subiam ao palácio de Zeus, tornou-se o caminho que conduzia os heróis defuntos da terra ao zênite; Heráclides Pôntico parece ter sido o primeiro a sustentar essa ideia.
  • Paulino de Nola ainda acreditava que Elias em seu carro e Henoc, levados vivos, utilizaram esse percurso para atingir o Paraíso.
  • Sêneca parodia essas estranhas imaginações em sua sátira sobre a apoteose de Cláudio, afirmando que os imperadores se dirigem aos deuses seguindo a Via Ápia.

• A imagem dos dois caminhos opostos do bem e do mal transmitiu-se aos escritores eclesiásticos, recebida do judaísmo helenizado que, por sua vez, a havia tomado dos moralistas pagãos, aparecendo nas mais antigas obras da literatura cristã — a Didaqué dos Apóstolos e a Epístola de Barnabé.
  • Para os escritores cristãos, a via do bem torna-se a da vida ou da luz, e a rota do mal, a da morte ou das trevas; à primeira são destinados anjos resplandecentes de Deus, sobre a outra reinam os demônios de Satanás.
  • Lactâncio aproxima com razão o Y pitagórico, que está na origem de todo o simbolismo subsequente.

• Quando a crença em uma viagem aos Infernos subterrâneos se transformou na ideia de uma travessia rumo ao céu, admitiu-se para o espaço celeste os mesmos modos de locomoção usados para o Hades, acrescentando-se ainda a navegação e o voo.

• Escada — Os antigos egípcios acreditavam que o firmamento era tão próximo das montanhas do mundo que das cumes terrestres era possível subir até ele com o auxílio de uma escada, e os textos das pirâmides mostram os deuses ajudando o rei defunto a galgar os últimos degraus.
  • Ideias semelhantes encontram-se alhures, tanto na China quanto na Europa; um sacerdote-rei de uma tribo trácia mandou amarrar grandes escadas de madeira umas às outras para se queixar a Hera da desordem de seus súditos.
  • Embora a astronomia tivesse, na época romana, relegado as estrelas a uma distância incomensurável no espaço, a escada sobrevivia como amuleto ou símbolo, e pequenas escadas de bronze continuavam a ser depositadas em túmulos na fronteira do Reno.
  • Nos mistérios de Mithra, uma escada formada de sete metais diferentes, coroada de um oitavo degrau, era o emblema da ascensão da alma pelas esferas dos planetas até a das estrelas fixas, cada metal correspondendo a um dos astros errantes.
  • Fílon de Alexandria e depois dele Orígenes interpretam da mesma forma a escada que Jacó viu em sonho, como sendo a atmosfera através da qual sobem e descem as almas liberadas de seus corpos; e o sonho bíblico do patriarca assegurou longa persistência à função escatológica atribuída a um modesto aparelho doméstico.
  • Nos Atos de santa Perpétua, a primeira visão da prisioneira foi a de uma longa escada atingindo o céu, guarnecida de gládios cortantes e guardada por um dragão; a santa sobe e encontra no topo um vasto jardim do paraíso onde um ancião branco trai suas ovelhas para milhares de Eleitos vestidos de branco.
  • O monge João Clímaco, que viveu no século VI, deve seu nome a uma obra inspirada no sonho de Jacó, tratando dos trinta degraus — vícios a evitar, virtudes a praticar — pelos quais o cristão pode alcançar a morada dos Eleitos; os manuscritos ilustrados mostram os monges escalando a escada mística, enquanto outros, arrancados no meio da subida por demônios alados, são precipitados na garganta aberta de um dragão representando o Inferno.
  • Desde a antiguidade esse emblema de salvação foi adotado como filactério pela magia, que o conservou através dos séculos, e ainda hoje uma pequena escada se vende em Nápoles como amuleto contra a jettatura, o mau-olhado.

• Barca — A crença de que os defuntos navegam através do mar rumo a uma terra distante onde viverão doravante é comum a muitos povos nas cinco partes do mundo.
  • Na Babilônia, para ajudar os mortos a realizar sua longa corrida rumo ao Ocidente, onde o sol se deita, dava-se a eles uma barca, alimentos, bebidas, uma veste e sandálias.
  • No Egito, onde a maioria dos transportes se fazia pela via fluvial, imaginou-se que mesmo a última viagem se efetuava de barco: os defuntos chegavam à morada dos deuses na barca de Rá, assim como as divindades atravessavam os espaços celestes montadas num navio.
  • A concepção grega das Ilhas dos Bem-aventurados situadas além do Oceano, nos confins da terra, é anterior à colonização helênica: pertence à época minoica, e o célebre sarcófago de Hagia Triada nos mostra um sacrificador oferecendo o esquife com o qual se opera a passagem rumo à terra marinha dos heróis.
  • Nascida ou desenvolvida em Creta sob a influência do Egito, adotada pelos gregos, introduzida na Odisseia, essa ideia não deveria mais ser apagada do credo da religião helênica: que os mortos devessem navegar para as Ilhas Afortunadas ou simplesmente atravessar o pântano do Aqueronte, era sempre uma barca que os transportava.
  • No maniqueísmo oriental, a lua era um barco que, todo mês, se carregava de almas luminosas que transbordava em seguida para o grande navio do sol.
  • Esse modo de locomoção póstuma não desapareceu da imaginação dos crentes quando o séjour dos Eleitos foi transferido para o céu, e os pitagóricos quiseram reconhecer no sol e na lua as Ilhas dos Bem-aventurados banhadas pelos ondas do éter; a travessia que as almas devem realizar na barca da salvação é doravante a da atmosfera, e é nos céus que elas atingirão o porto onde encontrarão uma ancoragem tranquila.
  • Para Dante, o Purgatório é ainda uma alta montanha que forma uma ilha no oceano austral, e onde as almas são transportadas por um anjo numa barca.
  • Os escultores dos sarcófagos figuraram frequentemente a travessia para as Ilhas Afortunadas através de Nereidas voguando sobre a garupa de hipocampos ou outros monstros marinhos, enquanto os Ventos enflam ao redor delas seus véus como velas cheias pela brisa.
  • As imagens de golfinhos, tão frequentemente reproduzidas nos monumentos funerários — esses cetáceos benéficos que salvaram Árion, Taras e outros heróis mitológicos — podem ter-se tornado emblemas de uma navegação propícia para o país dos mortos.

• Esta barca que se transmite na escatologia pagã até o fim do Império continuou durante a época cristã a ser o símbolo de uma feliz navegação rumo à margem luminosa de um Paraíso distante.
  • Uma das particularidades da arte funerária dos romanos, conforme a seu espírito concreto, é que usa representações tomadas da realidade para exprimir ideias alegóricas: assim um sarcófago de Óstia que representa o porto de Trajano com seu célebre farol parece dever-se aplicar à navegação das almas que, depois de terem sido sacudidas sobre as ondas da atmosfera, chegam ao porto celeste onde encontrarão a quietude e o repouso.

• Cavalo — Crenças que remontam à idade pré-histórica e se perpetuaram até o folclore de muitas populações modernas estabelecem uma relação mística entre o cavalo e a Morte ou os mortos.
  • Essas crenças pertenciam provavelmente aos ários quando introduziram o cavalo, domesticado por eles, nos países que conquistaram; e sob o Império Artemidoro ainda ensina que se um doente percebe o animal em sonho, sucumbirá.
  • A origem dessa associação deve, ao que parece, ser buscada no costume de enterrar ou queimar cavalos e cães com seu senhor, para que este tomasse prazer em reencontrar numa outra vida esses fiéis companheiros de suas corridas; recorda-se o sacrifício desses animais nos funerais de Pátroclo.
  • O orador Régulo, conta Plínio, mandou imolar perto da pira de seu jovem filho seus pôneis, suas aves e seus cãezinhos a fim de distrair ainda a criança nos Infernos; Luciano atesta a frequência dessa prática e ainda conhece sua significação original.
  • Na Grécia, encontraram-se nas sepulturas, ao lado de calçados destinados aos pedestres, cavalos de terracota que deviam facilitar aos cavaleiros sua penosa viagem ao país de onde ninguém retorna; numa tumba de Pérgamo, chegou-se mesmo a depositar as esporas ao lado do cavalo.

• Para que a equitação pudesse conduzir ao céu, era preciso que o corcel fosse dotado de robustas asas, e desde o século III a.C. um Pégaso funerário aparece tomando seu voo, na barriga de uma hidria cinerária de Alexandria.
  • Na época romana, o mesmo Pégaso continua a arrebatar os defuntos, igualados aos deuses e que mereceram ganhar o céu; o grande camafeu de Paris, dito da apoteose de Augusto, mostra um príncipe da casa imperial — Germânico ou Marcelo — elevado por um cavalo alado.
  • Numa moeda que comemora a divinização de uma princesa, provavelmente Faustina, uma representação semelhante é encontrada; num baixo-relevo descoberto em Cortospitum na Inglaterra, o mesmo corcel, dotado de largas asas, é montado por um personagem — provavelmente um imperador — enquanto os Dioscures se mantêm à esquerda e à direita, emblemas conhecidos dos dois hemisférios celestes.
  • Pégaso era considerado o ágil psicopompo que, num voo audacioso, elevava até a altura das abóbadas estreladas os mortais privilegiados que haviam obtido o direito de lá residir para sempre; a mitologia consagrava Pégaso ao sol, e era para esse astro que ele conduzia de volta as almas às quais este havia dado a vida.
  • A Roma, no hipogeu dos Nasoni, um Pégaso ocupa um medalhão desenhado no topo da abóbada, no lugar mais adequado às imagens simbólicas que recordam a ascensão rumo aos céus.

• Na tomba da Via Latina, a place de Pégaso é ocupada por um grifo que carrega em sua garupa robusta uma figura velada representando a sombra do defunto, monstro de origem oriental que se havia tornado o animal sagrado de Apolo.
  • Já na época minoica havia uma relação entre o grifo e a morte, e o célebre sarcófago de Hagia Triada figura a apoteose de um herói arrebatado num carro puxado por dois grifos alados, enquanto um pássaro voa acima desse bige — símbolo certamente da alma.
  • As ailes dos animais míticos no art funerário exprimiam provavelmente a ideia de uma apoteose que devia elevar até o séjour dos deuses celestes um morto divinizado; a intenção de figurar a transferência do defunto ao céu aparece claramente numa estela de Felsina onde Phosphoros, a estrela que precede o nascer do sol, indica ao auriga a direção a seguir.
  • Quando uma imortalidade celeste se tornou o destino de todos os justos, o carro dos mortos foi identificado com a quadriga de Hélios.

• Carro — A ideia de uma viagem realizada num veículo evoluiu paralelamente à da cavalgada: assim como se enterrava ou incinerava com um poderoso senhor seu cavalo de caça ou de batalha, tinha-se o costume, muito antigamente, de inumar ao lado dele seu carro de guerra ou de aparato.
  • Esse uso remonta à pré-história e já era praticado notadamente pelos Celtas da época de La Tène; a crença primitiva era igualmente que esse carro podia ser utilizado por seu possuidor em outra vida, e ela se transmitiu até Virgílio com uma curiosa fidelidade.
  • Virgílio faz Eneias ver pastar nos Campos Elísios as parelhas desatreladas de carros fantasmas: “O prazer dos carros e das armas que foi dos vivos, o cuidado de apacentar os reluzentes cavalos, o mesmo os segue na terra onde repousam.”
  • Quando, ao tempo de Pisístrato, morreu Címon filho de Miltíades, três vezes vencedor nos Jogos Olímpicos com o mesmo quadrigão, enterraram-se suas quatro éguas defronte ao seu túmulo para lhe permitir satisfazer ainda no outro mundo sua paixão esportiva, conforme relata Heródoto.
  • A interpretação das representações sepulcrais etrusc como figuração da viagem ao Hades é certa quando o veículo que transporta o morto é acompanhado de demônios infernais; cipos romanos frequentes na alta Itália que reproduzem o velho motivo etrusco não têm outra significação.
  • A exploração arqueológica dos túmulos provou que a inumação de carros continuou até a época imperial entre os Traços dos Bálcãs, os Ilírios da Panônia e as populações indígenas da Germânia e da Bélgica; Alföldi reconheceu que esses carros funerários eram decorados com profusão de emblemas dionisíacos, e pensou que esses símbolos aludiam às alegrias do além que os mistérios báquicos faziam esperar aos iniciados.
  • Os cavalos atrelados a esses veículos funerários são frequentemente alados; já na época minoica os grifos de Hagia Triada o eram igualmente, e a mesma particularidade se encontra no belo carro de bronze de Monteleone na Úmbria, executado para algum senhor etrusco por um artista ioniano.

• A ideia de que o aurige divino conduz uma parelha pelos campos do céu existia desde época muito recuada na Babilônia e na Síria, bem como na Pérsia e na Grécia, e é provavelmente o desenvolvimento da crença muito difundida nos povos primitivos de que o disco radiante que se move cada dia do Oriente ao Ocidente é uma roda correndo no firmamento.
  • Os cavalos de fogo e o carro de fogo que arrebataram o profeta Elias num turbilhão são muito provavelmente os de Shamash, o deus solar babilônio.
  • A lenda sagrada de Mithra relatava que esse deus, cumprida sua missão terrestre, havia sido levado pelo Sol, seu aliado, para as esferas celestes, por cima do oceano; e o destino triunfal que conquistara para si mesmo ele o concedia também a seus fiéis.
  • Os imperadores sobretudo deviam tornar-se após sua morte os companheiros do Sol invicto, e ser conduzidos por ele rumo às abóbadas eternas; Lucano e Estácio predizem esse destino glorioso a Nero e Domiciano.
  • Um papiro encontrado no Alto Egito mostra Febo ele próprio anunciando ao povo a morte de Trajano: “Venho de elevar-me com Trajano num carro atrelado de cavalos brancos e chego até ti para anunciar que um novo príncipe, Adriano, submeteu todas as coisas graças a sua virtude e à Fortuna de seu divino pai.”
  • Um panegirista de Constantino afirma que seu pai Constâncio, morto em York, havia partilhado a corrida noturna do astro do dia para subir com ele do Oriente ao zênite; e um oráculo dado a Juliano Apóstata predizle que, após vencer os persas, seria conduzido ao Olimpo num carro flambejante, sacudido nos turbilhões da tormenta, para atingir o palácio de seu pai na luz etérea.
  • Ser arrastado para os deuses siderais sobre a rápida parelha do Sol não ficou sendo o privilégio dos Césares: o quadrigão é figurado nas tumbas de personagens muito modestos, e num altar funerário de Roma lêem-se estas palavras reveladoras: Sol me rapuit.

• Pássaro — Era possível atingir os astros com uma rapidez ainda maior recorrendo ao voo: entre todos os povos da bacia oriental do Mediterrâneo estava antigamente difundida a ideia de que a essência ou o ser que animava o homem escapava do cadáver sob a forma de um pássaro, sobretudo de um pássaro de rapina.
  • As Harpias e as Sereias foram primitivamente esses espíritos dos mortos convertidos em vampires ávidos de sugar o licor vivificante.
  • Os vasos e estelas funerários da Grécia oferecem uma multidão de representações da alma-pássaro, e na época romana vestígios dessa concepção antiga ainda subsistiam.
  • Quando os escritores dizem que a alma pura “voa” para os astros, essa expressão tão repetida na esteira de Platão não é uma simples metáfora, mas antes uma forma de falar tradicional tomada primeiro ao sentido material.
  • Uma epigrama tardia composta para o túmulo do próprio Platão é bem característica: “Águia, por que estás pousada nesta tumba, ou a qual dos deuses, dize-me, olhas de longe a morada estrelada? — Sou”, responde o pássaro, “a imagem da alma de Platão que voou para o Olimpo. A terra ática possui seu corpo, nascido da terra.” — Diógenes Laércio e a Antologia Palatina conservaram esses versos.
  • Luciano, em seu Icaromenipo, zombou das pretensões dos filósofos mostrando Mênipo prendendo asas nos ombros para alçar voo em direção aos astros e assim penetrar os segredos do mundo.
  • O mito de Dédalo escapando do labirinto de Creta pelo caminho dos ares foi interpretado mesmo por cristãos como uma imagem da alma ganhando as alturas do céu.

• A ideia primitiva da alma-pássaro transformou-se na da alma carregada por um pássaro, e parece ter sido na Síria que esse caminho se operou: uma crença muito difundida na época romana queria que a alma fosse levada por uma águia, que era nesse país o volátil do Sol, o qual era concebido como um disco alado voando pelos espaços celestes.
  • É por isso que uma águia tomando seu voo e segurando uma coroa — emblema da vitória obtida sobre a morte — é um motivo comum de decoração sepulcral em Hierápolis e em toda a Síria do Norte.
  • O vigoroso rapinante levava, não em suas garras como faz com Ganimedes, mas em seu dorso os mortais julgados dignos de subir ao céu; esse tipo se inspira manifestamente em uma lenda fabulosa, talvez do mito babilônio de Etana.
  • Um relato que aparece no Pseudo-Calístenes utilizou esse velho tema oriental: Alexandre, chegado aos confins da terra, quis entrar no séjour dos Bem-aventurados; dos soldados subiram nas costas de grandes pássaros brancos muito mansos, e Alexandre capturou dois, impôs-lhes um jugo, instalou-se num saco de couro suspenso e estendeu num longo dardo um fígado de cavalo como isca aos rapinantes que, para devorá-lo, alçaram voo e elevaram o conquistador até o céu.
  • É ainda uma águia que aparece carregando Homero sentado em seu dorso numa representação da apoteose do poeta que decora uma peça de ourivesaria de Herculano no estilo da torêutica alexandrina.
  • O cerimonial das exéquias imperiais em Roma mostrava quão viva havia permanecido essa crença de origem asiática: soltava-se sempre do topo da pira uma águia, que se supunha dever transportar a alma do soberano para os espaços etéreos.
  • Numa estela funerária provinda de Roma vê-se um jovem drapejado em sua toga montado sobre o dorso de uma águia em pleno voo; à direita uma criança alada segurando uma tocha parece mostrar-lhe a rota: é Phosphoros, a estrela da manhã, que a escultura frequentemente representou sob essa forma diante do quadrigão do Sol.
  • As encantadoras afrescos do túmulo de Octavia Paulina, na Via Triunfal, figuram a menina conduzida nos Campos Elíseos por Eros num bige atrelado de duas pombas.

• Os monumentos acrescentam seu testemunho ao dos escritores para mostrar a vitalidade que haviam conservado as velhas ideias mitológicas que inspiravam o culto orientalizante dos imperadores: os teólogos não viam nelas senão símbolos, e explicavam com os Neoplatônicos o veículo que fazia remontar as almas ao Sol como uma atração exercida pelos raios do astro gerador e salvador, ou como um invólucro astral e aéreo que a alma havia vestido ao descer para a terra.
  • Todavia a credulidade das multidões permanecia fiel a uma concepção muito mais material, a qual a arte não cessou de tornar sensível aos olhos.
  • A mais antiga representação plástica da apoteose em Roma mostra Júlio César de pé num carro levado por quatro cavalos alados, e as moedas de consagração figuram frequentemente no topo da pira que consumiu a cabeça mortal do soberano um quadrigão onde este toma lugar para ser levado ao céu.

• A mentalidade dos antigos admitia a coexistência de tradições contraditórias sobre a vida de além-túmulo, e as representações da viagem no céu oferecem inúmeros exemplos disso: os defuntos podiam ser conduzidos num carro, portados por um cavalo ou por uma águia, e combinações ou recordações simultâneas de dois desses modos de ascensão são frequentemente encontradas.
  • No diptyco consular do British Museum, do topo da pira um imperador se eleva num quadrigão, e duas águias gigantescas guiam-no para o séjour dos deuses.
  • Um sarcófago da Villa Doria-Pamphili representa a apoteose de um adolescente: ele é arrebatado acima da Terra estendida, montado num carro conduzido por Hermes psicopompo, mas ao mesmo tempo se apoia numa águia em pleno voo que o ajuda a subir nos ares.
  • Uma estela encontrada recentemente em Albano perto de Roma traz a epitáfio de uma criança de dois anos que, raptada pela águia de Zeus, diz a inscrição, residirá como paredro da estrela da manhã e da tarde; o baixo-relevo mostra esse morto heroicizado montando um corcel em galope, enquanto uma águia segura com seu bico curvo a corda de um cabresto e dirige a ascensão dessa montaria de uma sombra.
  • O marfim do British Museum não associa apenas o carro à águia da apoteose: em sua parte superior, o imperador divinizado é erguido nos braços de dois gênios dos Ventos e levado para os deuses, que ao lado do zodíaco se preparam para acolhê-lo.
  • Os Ventos eram para um politeísmo naturalista divindades benevolentes ou hostis que favoreciam ou contrariavam a subida dos espíritos dos mortos; seu sopro benigno e propício podia elevá-los suavemente para o seu séjour celeste, mas os furacões podiam também arrastá-los em seus turbilhões e arrancar violentamente as impurezas que se haviam agarrado a eles.

• Escada, navio, cavalo, carro, pássaro e mesmo ventos — todos esses meios supostos de atingir o céu respondem às concepções ingênuas de uma época muito recuada, partindo da suposição de que um peso deve ser erguido, e implicando apenas uma tênue separação entre o corpo e a alma.
  • Esses procedimentos diversos para se elevar até a abóbada estrelada reportam a um nível religioso extremamente baixo, e os teólogos esclarecidos não os aceitavam mais senão como símbolos; mas essas sobrevivências de concepções muito antigas continuavam a ser recebidas e compreendidas literalmente pela simplicidade dos espíritos vulgares.
  • A apoteose dos imperadores, assim como a dos monarcas helenísticos, implica que, como os deuses, segundo Platão, eles continuam a viver com corpo e alma reunidos.
  • Outros homens privilegiados, imortalizados por uma deificação semelhante, passavam por ter continuado num séjour divino, sem interrupção nem desencarnação, a existência que haviam começado aqui embaixo, tais Antínous ou Apolônio de Tiana.
  • Uma epitáfio insiste na ideia de que, o corpo tendo sido consumido, a alma permanecida viva é divinizada: “Corpore consumpto, viva anima, deus sum.”

• Todavia essa ascensão prodigiosa era somente o apanágio glorioso de alguns heróis insignes: para a multidão dos espíritos que deixavam seu corpo terrestre, o caminho que conduzia ao céu era semeado de obstáculos, pois o ar estava populado de demônios que podiam ser benéficos ou maléficos.
  • O dualismo iraniano acentuou a oposição entre esses gênios propícios ou hostis aos espíritos dos mortos; uma parte desses últimos era formada de almas culpadas, condenadas por suas faltas a errar perto da superfície da terra, e que tomavam prazer em infligir tortura a seus congêneres impiedosos.
  • Mas poderes socorrentes protegiam os justos contra seus assaltos, favorecendo sua ascensão que seus adversários se esforçavam por impedir ou retardar.
  • O combate dos devas e dos yazatas pela posse da alma exalada pelo moribundo é um dos traços característicos da escatologia mazdeísta, e devia tornar-se um tema habitual das descrições pagãs ou cristãs da viagem póstuma através da atmosfera.
  • Segundo uma opinião largamente acreditada, as provas dessa alma cessavam quando ela chegava à esfera da lua, fronteira entre o mundo do devir, sujeito à mutabilidade e à corrupção, e a região do universo onde os movimentos harmoniosos dos astros divinos são regidos por leis eternas.
  • Aqueles que acreditavam que os espíritos dos defuntos remontavam para o empíreo atravessando as esferas planetárias representavam-nas como perfuradas cada uma de uma porta guardada por um posto com um comandante, ou, como se dizia frequentemente, um aduaneiro, encarregado de inspecionar a bagagem moral do que se apresentava e de excluir os indesejáveis.
  • Para enganar esse inquisidor, usava-se às vezes de um subterfúgio impondo ao morto um nome falso.
  • Os mistérios pretendiam fornecer a seus iniciados senhas que aplacavam esses guardiões incorruptíveis, e ensinavam orações ou encantações que tornavam propícias as potências malévolas; contra os golpes destas imunizavam os fiéis por tatuagens, selos ou unções.
  • O Papiro de Paris, falsamente denominado “Liturgia mithriaca”, oferece o exemplo mais característico dessa literatura supersticiosa.

• O bem supremo que se esperava da religião no momento da morte era que ela fornecesse à alma um guia para salvaguardá-la na viagem acidentada através dos turbilhões do ar, da água e do fogo, e das esferas móveis dos céus, nessa região do mundo que os diabos sempre espreitavam.
  • No mito do Fédon, Platão havia falado do demônio pessoal de cada falecido que, após tê-lo acompanhado durante sua vida, era encarregado de servir-lhe de “condutor” no Hades, para que não se perdesse nessa via subterrânea cortada de bifurcações e encruzilhadas.
  • O mesmo termo é aplicado mais tarde ao psicopompo que leva as almas para o céu, seja ele um demônio, um anjo ou um deus.
  • Uma curiosa epitáfio métrica de um marinheiro morto em Marselha expressa essa crença: “Entre os mortos há duas sociedades: uma move-se sobre a terra e a outra se mescla no éter aos coros das estrelas. Pertenço a esta, tendo obtido um deus por guia.”
  • O deus psicopompo que escolta os mortos conserva frequentemente o nome de Hermes, pois este era sempre o introdutor dos recém-chegados ao reino das sombras, cumulando essa função com a de protetor dos justos em seu trajeto aéreo; uma epitáfio do primeiro século de nossa era se dirige assim ao defunto: “Hermes de pés alados, tomando-te pela mão, conduziu-te ao Olimpo e fez-te brilhar entre as estrelas.”
  • Todavia é a Hélios que o papel de “anagogo” é mais frequentemente atribuído no fim do paganismo, sob a influência combinada de um mazdeísmo caldaizante e da teologia solar; ao fim dos Césares o imperador Juliano se diz convicto de que Mithra — o Sol invictus que se tornou propício a ele — será o condutor que lhe permitirá deixar este mundo com a esperança de um destino melhor.

• Quando chegadas ao termo de suas peregrinações e de suas provas, as almas piedosas virão, nos confins superiores do mundo ou além de seus limites, reunir-se aos heróis e reencontrar os deuses; mas velhas tradições mitológicas continuaram até o fim a coexistir com as doutrinas dos filósofos sobre o séjour das almas bem-aventuradas e a felicidade que lhes estava reservada.
  • Os filósofos podiam ensinar que os sábios experimentarão na outra vida uma alegria indizível ao espetáculo de nosso mundo e dos céus estrelados, cujos mistérios sua razão penetrará então todos.
  • Para os teólogos, a beatitude celeste ou supra-celeste consistirá em se absorver na contemplação eterna do Ser supremo.
  • Mas jamais os espíritos simples se converterão a um credo tão abstrato, e continuarão a esperar da existência de além-túmulo gozos muito mais materiais.
  • Certos mistérios persistiam em fazer esperar a seus iniciados os prazeres mais grosseiros, tal uma embriaguez sem fim ou um erotismo sempiterno, e o séjour celeste onde os eleitos devem se reunir não cessou de ser pintado como um jardim sombreado e florido, sempre lembrando a pairi daeza dos antigos persas, a quem esse lugar de recreação deve seu nome de “Paraíso.”
  • Agostinho, no Contra Faustum, cita a descrição desse paraíso: “Convida-te a doutrina dos demônios para as moradas fictícias dos anjos, onde sopra uma brisa salutar e para os campos onde abundam os aromas, cujas árvores e montes, mares e rios fazem fluir doce néctar por todos os séculos.”
  • Tanto é verdade que na escatologia pagã ideias contraditórias pertencentes a idades diferentes e a estágios sucessivos da mentalidade religiosa sempre viveram lado a lado entre os crentes, chegando frequentemente a coabitar no cérebro de um mesmo indivíduo.