Heracles passa a atuar como campeão de Apolo em vez do próprio deus na luta contra os antagonistas de Delfos.
O combate de Heracles com Cicno, filho de Ares, foi celebrado por três poetas anteriores ao século V — o autor do Escudo de Heracles, um poeta cíclico e Estesícoro.
Píndaro e Eurípides aludiram ao tema no século V, e ele foi um tema favorito dos pintores de vasos ao longo dos séculos VI e V.
No Escudo, encontra-se um relato detalhado da luta em que Heracles e Iolau encontram Cicno e Ares no temenos de Apolo Pagaseu.
A lança de Heracles corta os tendões do pescoço de Cicno, e Ares avança, mas Atena enfraquece o golpe de sua lança e Heracles fere Ares na coxa.
Fobos e Deimos recolhem Ares, enquanto o corpo de Cicno é enterrado por Cêix, mas o rio Anauro lava a tumba a mando de Apolo porque Cicno roubava peregrinos.
Segundo Estesícoro, Cicno matava viajantes e cortava suas cabeças para construir um templo a Apolo com os crânios.
Heracles foge ao ver Ares apoiando o filho, mas depois retorna e mata Cicno quando ele está sozinho.
O poeta cíclico, conforme citado pelos escoliastas homéricos, apresenta uma história diferente: Heracles vence Cicno em uma corrida de bigas durante os jogos de Cópreo.
Apolodoro tem duas histórias sobre o combate: uma em Itonos, na Acaia Ftiótida, e outra no rio Equédoro, na Macedônia, onde um raio separa os combatentes.
Higino segue a mesma fonte do raio, e o Etimológico Florentino identifica Licaão como filho de Ares e Pirene, que Heracles mata no caminho para as Hespérides.
Licaão é o filho de Ares que Heracles menciona na Alceste de Eurípides como um dos três filhos de Ares que ele já matou.
As duas histórias são muito semelhantes, diferindo apenas no nome do oponente e no local do combate.
Cicno geralmente habita o sul da Tessália, seja em Pelasgiótida, perto de Pagasai e do rio Anauro, seja em Itonos, na Acaia Ftiótida.
Itonos controla o passo da Tessália sobre a cordilheira de Otris para Mális, Tráquinas e Termópilas, sendo uma base adequada para molestar peregrinos de Delfos.
A localização na Tessália é mais adequada à história da viagem de Heracles à Trácia para buscar os cavalos de Diomedes.
O nome Cicno pode vir da Tessália, e Wilamowitz acredita que o combate original de Cicno foi contra Aquiles, com Heracles depois tomando seu lugar.
Cicno, como Deucalião e Pirra, pertencia às regiões de ambos os lados do Monte Otris, que são inter-relacionadas geográfica e tradicionalmente.
Na lenda de Cicno, Ares é um segundo oponente de Heracles que toma o lugar do filho caído, e Heracles não pode matar Ares, apenas feri-lo ou ser separado por um raio.
Tanto o ferimento de Ares quanto os raios sugerem que o herói-deus originalmente tinha um único inimigo que se dividiu em dois ou dois inimigos que ele matava.
A lenda de Cicno está intimamente relacionada às campanhas de Heracles contra Lápides e Dríopes e seus reis Corono e Laógonas.
De acordo com Diodoro e Apolodoro, Heracles veio com sua noiva Dejanira através do país dríope até Cêix em Tráquinas.
Heracles derrotou os Dríopes, matou seu rei Filias e os expulsou de seu país, e depois ajudou o rei dórico Egímio contra os Lápides, matando o rei Corono.
Heracles então matou Laógonas, rei dos Dríopes e aliado dos Lápides, enquanto ele festejava com seus filhos no temenos de Apolo.
Depois disso, Heracles, passando por Itonos, foi desafiado por Cicno, e após matá-lo, entrou na Pelasgiótida e matou o rei Amíntor (ou Ormeno).
Parece que diferentes versões de um original comum foram combinadas, fazendo Heracles encontrar o rei inimigo quatro vezes em vez de uma.
Karl Otfried Müller mostrou que Lápides e Flegianos são o mesmo povo, sendo Flegias um Lápide, pai de Ixion e avô de Pirítoo.
Na Ilíada, os Lápides são descritos como homens poderosos de uma geração anterior, superiores em força até aos heróis aqueus diante de Tróia.
Corono tem a forma masculina do nome de Corônis, filha de Flegias e mãe de Asclépio, e os Lápides não atacam Delfos, mas o país dórico na Tessália.
Os Dríopes viviam em torno do Monte Eta e do alto vale do Cefiso, uma região então chamada Dríope, mas depois chamada Dóris.
Eles são descritos como ímpios e guerreiros, saqueando a região de Parnaso e o próprio santuário de Delfos, de modo que Heracles saiu contra eles a mando de Apolo.
Heracles fez uma oferenda de seus cativos a Apolo em Delfos, que instruiu que eles fossem enviados ao Peloponeso para fundar Asine e Hermione.
Outra versão relaciona a guerra à ofensa de Heracles contra Teodamas: Heracles matou um boi do dríope que arava seu campo, e os Dríopes marcharam contra ele.
Apolodoro encaixa o encontro com Teodamas em seu relato das campanhas contra Lápides e Dríopes.
Uma história semelhante é contada sobre Heracles e um lavrador chamado Teodamas perto de Lindos, em Rodes, onde ele mata um boi para saciar sua própria fome.
A história pode ter vindo de Rodes para o norte da Grécia, onde foi anexada à lenda dríope como a causa imediata da guerra com Heracles.
Laógonas, rei dos Dríopes, que Heracles matou enquanto festejava com seus filhos no temenos de Apolo, é o mesmo bandido que Cicno.
Heracles consumiu um boi inteiro, incluindo os ossos, na casa de Corono, segundo Píndaro, provavelmente tratando-se do Lápide Corono.
Laógonas e Cicno são o mesmo bandido, ambos acampados em um recinto de Apolo, na Tessália ou na Dóris-Dríope, ambos causando danos a Delfos.
Dríope tornou-se Dóris depois que Heracles expulsou os Dríopes, e Heracles também expulsou os Lápides das terras que disputavam com os Dórios.
Cêix é o elo entre Dríopes, Lápides e Flegianos: ele era sogro de Cicno, mas amigo e anfitrião de Heracles, e seus málios desempenham o mesmo papel que os Dórios de Egímio.
Driope, ancestral epônimo dos Dríopes, era filho de Apolo e Dia, sendo Pirítoo filho de Zeus (ou Ixion) e Dia, e Apolo e Estilbe foram pais dos Lápides.
Driope significa “cara-de-carvalho”, ou “homem-carvalho”, semelhante a Dríade, que aparece entre os guerreiros Lápides que lutaram contra os Centauros.
Dríades ou vestígios deles são encontrados onde quer que haja Lápides e Flegianos, tendo alguns se mudado para a Eubeia e outros para o nordeste do Peloponeso.
Os Dríopes estão sempre intimamente associados aos Lápides, embora não possam ser identificados com eles tão positivamente quanto os Flegianos.
Ambos parecem ter sido povos gregos antigos, parentes dos Mínias, que detinham as mesmas terras beócias e dos quais os Flegianos se separaram.
Menção aos Mínias traz à mente o combate de Heracles com seu rei Érgino, quando ele libertou Tebas do tributo, recebendo armaduras de Atena como antes de seu combate com Cicno.
Heracles lutou e matou Amíntor ou Ormeno logo após seu encontro com Cicno, tendo Ormenion ficado na Tessália, na Magnésia, mas a Ilíada situa Amíntor em Eleão, na Beócia.
Cratés situou Eleão de Amíntor no país de Parnaso, sugerindo um paralelo exato entre Amíntor-Ormeno e Cicno: cada um vivia perto do golfo Pagaseu e também no ou perto de Parnaso.
EuriTo, rei de Icália (geralmente situada na Eubeia), é outra forma do mesmo oponente, filho de Melaneu, que era filho de Apolo e rei dos Dríopes no Épiro.
Heracles pediu a filha de EuriTo em casamento e foi recusado, então tomou a cidade, matou EuriTo e levou Iole cativa, tendo também competido com ele no tiro com arco.
Em outra história, talvez mais antiga, foi Apolo quem matou EuriTo por desafiá-lo no tiro com arco, e também há uma Icália em Tráquinas, onde havia um monumento a EuriTo.
É o bandido que detém a aproximação norte de Delfos que Heracles encontra em seu papel de campeão divino e defensor do santuário de Apolo — Laógonas-Filias, Cicno e EuriTo às vezes — mas Apolo encontra o bandido que detém a aproximação leste.
A estrada leste era detida por outro vilão chamado Pireneu, que não foi combatido por Apolo nem por Heracles.
Pireneu era um tirano feroz e ímpio, um trácio de Dáulis, que ocupou a cidade com seu exército, comandando assim a estrada para Delfos.
As Musas caminhavam por essa estrada a caminho do templo de Apolo, e uma tempestade irrompeu quando chegaram a Dáulis.
Pireneu ofereceu-lhes abrigo, mas quando o céu clareou e elas partiram, ele fechou suas portas para detê-las e forçá-las.
As Musas escaparam voando, e ele tentou segui-las pelo ar, mas caiu do telhado e foi morto.
A dragonesa tem sua contraparte entre os saqueadores da região na forma de uma Lâmia chamada Síbaris.
Síbaris era uma besta gigantesca que vivia numa vasta caverna em Cirfe, diretamente do outro lado do desfiladeiro de Pleistos em relação a Delfos.
Ela saía todos os dias para agarrar homens e gado, especialmente os jovens, e os Delfos decidiram se mudar por causa dela.
Apolo respondeu que eles encontrariam libertação sacrificando um jovem délfico a Síbaris, e um belo rapaz, Alcioneu, foi escolhido por sorte.
Enquanto os sacerdotes o preparavam, Euríbato, filho de Êufemo, um jovem herói etólio, apaixonou-se por Alcioneu e decidiu salvá-lo.
Euríbato vestiu-se de vítima, entrou na caverna da Lâmia, agarrou-a, carregou-a para fora e a jogou sobre o penhasco.
O corpo da Lâmia desapareceu ao bater no fundo, mas brotou da rocha uma fonte que ainda é chamada de Síbaris.