Deduzir das ideias religiosas expressas na literatura grega uma Teologia completa do povo grego conduziria a conclusões notáveis e equivocadas, pois onde faltam afirmações e alusões literárias diretas, restam apenas suposições diante da religião grega e de suas forças orientadoras mais íntimas.
Há abundância de estudiosos de temperamento otimista e fantasia industriosa que produzem sem dificuldade as mais admiráveis soluções para o problema.
Outros, em graus variados de boa-fé, empregam as emoções da piedade cristã para explicar a fé antiga nos deuses — o que faz injustiça a ambas as formas de religião e torna impossível a compreensão dos essenciais da crença grega em sua realidade verdadeira e independente.
Os Mistérios Eleusinos constituem um bom exemplo disso, bem como o tema controverso da fusão entre o culto dos deuses e a crença nas almas — tema que recebeu mais atenção do que lhe era devida.
Nenhuma tentativa de usar as ideias e tendências mutáveis da civilização moderna para explicar as forças motoras subjacentes dessas práticas cultuais mostrou-se tão repetida e visivelmente infrutífera.
Diante disso, renunciou-se a qualquer tentativa de lançar uma luz vacilante e ambígua sobre a venerável obscuridade do tema mediante imaginações privadas.
Em tantos domínios da eusébeia antiga há algo maior e mais fino que escapa à compreensão — a palavra reveladora, nunca tendo sido escrita, se perdeu.
Em vez de buscar substituto em expressões modernas, preferiu-se descrever, da maneira mais simples e literal, os fenômenos reais da piedade grega tal como são conhecidos.
O objetivo da obra é tornar claros os fatos do Culto das Almas grego e da crença na imortalidade — cujos mecanismos internos são apenas parcialmente inteligíveis aos esforços mais simpáticos de compreensão.
Buscou-se ainda apresentar com maior clareza a origem e o desenvolvimento dessas práticas e crenças; distinguir as transformações pelas quais passaram e sua relação com outras tendências intelectuais afins; e desembaraçar as muitas linhas diferentes de pensamento e especulação da confusão inextricável em que se encontram em muitas mentes e em muitos livros.