O nome de sacerdote, que hoje designa homens consagrados exclusivamente ao ministério sacerdotal por votos e sacramento, não pode ser aplicado a todos os servidores, funcionários, técnicos, professores e Mestres de altas ciências que exerciam suas funções no Templo egípcio.
A hierarquia sugerida pelas listas de dignitários nas procissões não concorda com as informações dos textos sobre as atribuições mais ou menos elevadas, mais ou menos laicas ou religiosas dessas dignidades.
A demarcação entre laico e religioso seria provavelmente um erro em relação à mentalidade egípcia, sendo preferível citar os títulos e funções sem qualificá-los.
Os supostos títulos sacerdotais incluem uab, puro, kher-heb, leitor ou talvez diretor do ritual, hem-ka, sacerdote do ka, hem-neter, sacerdote ou profeta, primeiro ou segundo Profeta de Amon, Divino Pai e Grande Vidente.
Entre os papéis dos oficiantes estão o serviço do Neter, com o cuidado e a toalete de sua estátua segundo os ritos próprios, assegurado em cada caso por um colégio de sacerdotes dirigido por um chefe.
Outros papéis abrangem o ritual diário, no qual o rei atuava pessoalmente ou por representação, e o ritual das festas, específico para cada dia de cada mês.
Há ainda papéis simbólicos em cerimônias diversas, como festas sed, fundações de templos e funerais, com figuras como o iun-mutef, o sacerdote sem e a representação de um Neter.
As funções incluem também a assistência aos sacrifícios de animais, a recepção das oferendas, o serviço dos sacerdotes horários e as observações astronômicas e astrológicas.
Certas funções simbólicas, como as de iun-mutef e de sacerdote sem, eram frequentemente desempenhadas em algumas festas por príncipes, nobres ou funcionários da Corte.
Os sacerdotes não estavam obrigados à castidade, e muitos tinham casa, mulher e filhos, mas os ligados ao serviço de certos Neter deviam cumprir observâncias particulares de abstinência e modo de vida.
Os detalhes registrados nos textos sobre certos dignitários aumentam a incerteza quanto a seu caráter sacerdotal, pois cargos como o de Profeta de Amon eram hereditários e não impediam seus titulares de gerir domínios ou exercer funções militares ou sociais.
Alguns documentos atribuem um papel deplorável a membros do clero de Amon, e certas peças processuais acusam de fraude os servidores de templos funerários.
À margem dos títulos oficiais, os segredos técnicos e as mais altas ciências eram ensinados e aplicados anonimamente por homens que faziam parte do Templo.
Esses elementos díspares retiram sentido preciso ao termo sacerdote quando aplicado de modo global aos membros dirigidos ou dirigentes do Templo.
Heródoto e Diodoro falam ora de sacerdotes, ora de iniciados, e mencionam-se também os Sábios da Casa da Vida, os conhecedores dos segredos das letras de Thot e os guardiães dos livros do cânone dos templos, das leis, medidas e proporções impostas pela tradição.
Dois fatos inegáveis permitem esclarecer a questão: a alta opinião de autores como Diodoro da Sicília, Jâmblico, Heródoto e Clemente de Alexandria sobre o Templo egípcio como fonte de conhecimento, e a continuidade da obra arquitetônica que dá testemunho dele.
Médicos divinos e arquitetos como Imhotep, da III dinastia, e Amenhotep filho de Hapu, da XVIII dinastia, descrevem sua obra material juntamente com seu papel místico.
O Templo formou Sábios, cientistas e técnicos para os quais o nome de iniciado seria talvez mais exato que o título de sacerdote, a menos que esses homens considerassem a aplicação de sua ciência como verdadeiro sacerdócio, o que a leitura dos textos parece sugerir.