VERNANT, Jean-Pierre, “Cuerpo oscuro, cuerpo resplandeciente”, in Michel Feher, Fragmentos para una historia del cuerpo humano. Madrid: Taurus, 1990.

• O corpo humano está estritamente delimitado pela pele, boca, ânus, sexo e orifícios que asseguram a comunicação com o exterior, mas é fundamentalmente permeável às forças que o animam e acessível à intrusão das potências vitais que o fazem agir, de modo que as pulsões experimentadas internamente são ao mesmo tempo visitantes que chegam de fora, inspirados por um deus.

  • Quando Posídon toca os dois Aiaces com seu bastão, enche-os de uma poderosa fogosidade que torna ágeis seus membros, primeiro as pernas e depois os braços, ilustrando como o menos, o ardor vital, o alke, a fortaleza, o kratos, o poder de dominação, o phobos, o temor, o eros, o impulso do desejo e a lyssa, o furor guerreiro, estão localizados dentro do corpo mas, como potências, transbordam e superam esse arcabouço carnal singular, podendo abandoná-lo do mesmo modo que o invadiram.
  • Do mesmo modo, quando o espírito de um homem se cega ou se ilumina, quase sempre é um deus que intervém na intimidade de seu noos ou de suas phrenes para inspirar-lhe o extravío do erro, a até, ou uma sábia resolução.
• As potências que animam o corpo encontram fora dele, nos objetos que o homem porta ou maneja, roupas, proteção, adorno, armas e ferramentas, prolongamentos que alargam o campo de sua ação e reforçam seus efeitos, integrando-se à figura singular do personagem como qualquer outro traço de seu brasão corporal.

  • O ardor do menos abrasa o peito do guerreiro, brilha em seus olhos e, nos casos excepcionais como o de Aquiles, chameja acima de sua cabeça; esse mesmo ardor se manifesta no esplendor deslumbrante do bronze que reveste o combatente, cujo fulgor sobe ao céu como exalação do fogo interior que queima o corpo.
  • O que as panóplias militares são ao corpo do guerreiro, os enfeites, os unguentos, as joias, as tecidos tornasolados e as fitas que pendem do peito são ao da mulher: a graça e a sedução emanam desses adornos como sortilégios cujo efeito sobre o outro não difere dos encantos do próprio corpo feminino.
  • Quando os deuses criam Pandora, fabricam simultaneamente um corpo de virgem e o aparato vestimentário que o torna operativo, vestido, véu, cinto, colares e diadema, compondo a fisionomia corporal de uma criatura bela como uma deusa imortal.
  • Objetos como a pele de leão de Héracles, o arco de Ájax, a lança de Pélion na mão de Aquiles, o cetro dos Átridas na de Agamênon e, nos deuses, a égide no peito de Atena, o capacete de pele de cão de Hades, o raio que Zeus brandide e o caduceu que Hermes agita são símbolos eficazes dos poderes detidos e das funções exercidas, contando-se entre as pertenças de cada personagem à maneira de seus braços ou pernas, e definindo com as demais partes do corpo sua configuração física.
• A aparência física, inclusive o que ela comporta de congenitamente estabelecido como estatura, prestância, aspecto, cor da tez e brilho do olhar, pode ser vertida desde o exterior sobre o corpo para modificar seu aspecto, revivificá-lo e embelezá-lo, como ilustram as metamorfoses de Ulisses operadas por Atena.

  • As unções de juventude, graça, força e esplendor que os deuses realizam para seus protegidos, revestindo-os repentinamente de uma beleza sobrenatural, atuam transfigurando o corpo por limpeza e purificação, liberando-o de tudo o que o mancha, envilece ou murcha.
  • Quando Nausicaa encontra Ulisses deitado na areia com o corpo esgotado pelo mar e horrível à vista, ele se lava, fricciona-se com óleo e veste roupas novas; Atena lhe desenrola os cachos da fronte tornando-o maior e mais forte, e quando Nausicaa o olha novamente ele está resplandecente de encanto e beleza.
  • No reencontro com Telêmaco, Ulisses apresenta o aspecto de um velho mendigo calvo e com olhos avermelhados; Atena o toca com sua varinha de ouro e lhe devolve seu belo aspecto e sua juventude: a pele volta a ser morena, as faces se enchem e a barba de reflexos azuis cresce novamente, provocando em Telêmaco o temor de estar diante de um deus.
  • A esse súbito embelezamento por exaltação das qualidades positivas se opõem antiteticamente, no ritual do luto e nas sevícias sobre o cadáver do inimigo, os procedimentos orientados a mancilhar, afear e ultrajar o corpo, destruindo nele todos os valores que encarnava para enviá-lo, privado de rosto e esplendor, ao mundo obscuro do informe.
• Para um grego desse período, pensar a categoria do corpo não é determinar sua morfologia geral ou as formas que a natureza lhe conferiu, mas situá-lo entre os polos opostos do luminoso e do sombrio, do belo e do feio, do valor e da vilania, tanto mais rigorosamente quanto o corpo não tem posição definitivamente fixada e se vê obrigado a oscilar entre os extremos.

  • A identidade corporal se presta a mutações súbitas e a mudanças de aparência sem que o indivíduo mude de corpo, pois é sempre o mesmo Ulisses que se conserva, quer horrível quer esplêndido.
  • O corpo que jovem e forte se torna velho e débil com a idade, que na ação passa da fogosidade ao abatimento, pode também, quando os deuses o auxiliam, sem deixar de ser ele mesmo, subir ou descer na hierarquia dos valores de vida dos quais é reflexo e testemunha, do opróbrio na obscuridade e na fealdade até a glória no esplendor da beleza.