PACHTER, Henry M. Paracelsus: Magic into Science. New York: Henry Schuman, 1951. (The Life of Science Library, 20).

SOBRE A FABRICAÇÃO DE OURO E OUTROS MISTÉRIOS

1. Mal é aquilo que é finito.

2. Expulso de Salzburgo, Theophrastus novamente tomou as estradas, vendendo suas drogas e prometendo saúde e longa vida a jovens e velhos, viajou pelo vale do Danúbio no sul da Alemanha, e finalmente encontrou tanto emprego quanto refúgio no Castelo de Neuburg, algumas milhas a oeste de Ingolstadt.

3. Ali o Duque da Baviera mantinha seus arquivos, e como não era sua residência permanente, a propriedade estava à disposição de seu bibliotecário e alquimista, Hans Kilian, e sempre sem dinheiro, o Duque estava interessado em pesquisa de metais, esperando que um dia seu alquimista fizesse ouro.

4. Paracelsus juntou-se a Kilian, e os dois químicos passaram alguns meses juntos, estudando na valiosa biblioteca ou experimentando no porão, onde a cozinha química não ficava longe do vinho do Duque, e muitas notas que Paracelsus anotou na empolgação daqueles momentos esperançosos foram preservadas.

5. Kilian arquivou todas elas e continuou a coletar Paracelsiana após a morte de seu amigo, graças ao que o Castelo de Neuburg se tornou uma mina de manuscritos químicos e outros para estudiosos de Paracelsus.

6. A maioria desses escritos alquímicos é difícil de interpretar hoje, pois Paracelsus não usava seus símbolos de forma consistente, e longe de ter qualquer intenção de se fazer claro, buscava proteção contra espionagem e plágio omitindo deliberadamente fatores-chave de suas fórmulas e prescrições, e às vezes admitia que estava retendo a verdade completa, ou sugeria uma cifra secreta.

7. Típica é a seguinte passagem, em que ele diz para não tomar nada do Leão senão o Sangue Cor de Rosa, e da Águia apenas o Glúten Branco, coagular como os antigos dirigiram, e você obterá a Tinctura Physicorum, e se isso é incompreensível para você, no entanto, lembre-se de que só quem busca com todo o coração encontrará.

PIONEIRO DA QUÍMICA

1. Adeptos da arte, é claro, podiam decifrar esse código, pois o leão simbolizava um solvente forte, a águia o processo de sublimação, o resíduo vermelho nesse caso provavelmente era óxido de mercúrio, e o glúten branco pode ter sido um cloreto metálico.

2. Não conhecendo elementos, Paracelsus era incapaz de nomear os compostos que produzia em seu alambique, e é difícil para nós identificar os produtos de seus experimentos, no entanto, várias vezes ele chegou perto de conceitos modernos, afirmando corretamente que vitríolos são feitos de metais enquanto alúmens têm terra por base.

3. Ele reconheceu o zinco como um metal, embora não seja maleável, e depois dele a fusibilidade foi suficiente para caracterizar um metal, e também descreveu as propriedades do bismuto e do kobold, goblin, cobalto, e fez bastardos deles, e a técnica de purificar e ligar metais não era segredo para quem passara considerável tempo em minas e fundições.

4. A química então era uma técnica e não uma ciência, e distinta da alquimia, o estudo do Universo, era chamada de arte da destilação, e em grande parte devido aos esforços de Paracelsus, esse ofício conquistou reconhecimento entre as ciências, e ele foi o primeiro a usar a palavra química.

5. A transição é interessantíssima, pois nem as receitas de cozinha da destilação prática nem as especulações da alquimia poderiam levar a uma visão científica dos processos químicos, e contrário à crença popular, a química não é a alquimia menos a fabricação de ouro.

6. Novas concepções eram necessárias antes que a labuta sobre o forno químico fosse iluminada com insight científico, ou melhor, concepções familiares tinham de ser reformuladas e clarificadas, e prenunciando a ideia moderna de elemento, Paracelsus virou o velho conceito de quintessência ao contrário.

7. Antecipando a classificação moderna de substâncias químicas, ele dividiu os reagentes em grupos de substâncias que produzem reações semelhantes, e assim maravilhou-se que uma gota de vinagre pode azedar um barril cheio de vinho, e tal substância ele chamou de magisterium.

8. Bastante diferente de tal reação, descobriu ele, é a dos específicos, como a bile usada para fazer tinta, embora nem a bile nem o vitríolo tenham as propriedades da tinta, e da mesma forma, distinguiu elixires, quintessências, tinturas, mysterium, e embora nenhuma de suas classificações reais satisfizesse um químico moderno, seu princípio tornou a pesquisa futura significativa.

9. A arte da destilação fornecia experiência, a tradição da especulação alquímica fornecia raciocínio, duas precondições para a pesquisa sistemática, e Paracelsus as proclamou em seu famoso programa das palestras de Basileia, e elas governaram seus próprios experimentos, e fantásticos como alguns deles pareçam agora, ajudaram a conduzir o pensamento alquímico aos canais da química científica.

O FABRICANTE DE OURO

1. Paracelsus desprezava aqueles que têm uma montanha de ouro em suas cabeças antes de colocar as mãos no carvão, e ria dos chamados multiplicadores que, para citar Chaucer, fazem-nos pensar pelo menos que podemos fazer uma libra de ouro virar duas.

2. No entanto, a reputação de ser um fabricante de ouro grudou nele, e seus inimigos acusavam que o Diabo lhe ensinara a arte, e editores de suas obras lhe deram o sobrenome Aureolus, o Dourado, e relacionaram histórias como a seguinte.

3. Uma vez Theophrastus curou a esposa de um fazendeiro em Ambras com uma de suas drogas maravilhosas, e após muitos anos, passou pela mesma estrada novamente e inadvertidamente entrou na mesma fazenda, e a mulher o reconheceu e mostrou sua gratidão de maneiras tão comoventes que o mestre ficou muito afetado por tal bondade em uma mulher simples, e ele pegou um garfo de cozinha e o untou com seu ungüento amarelo, e o garfo se transformou em ouro sólido.

4. O ouro, ver-se-á em breve, era cobre, se a história for verdadeira, e outra história divertida de fabricação de ouro veio de seu mordomo, Franz, que contou que um dia ele lhe disse que não tinham dinheiro e lhe deu um florim, ordenando que fosse ao boticário, pegasse uma libra de mercúrio e a trouxesse, e ele o fez, e ele sacudiu o mercúrio em um crisol, que colocou sobre quatro tijolos, ordenando que ele dispusesse carvões em brasa ao redor e amontoasse carvões e pó de carvão sobre eles.

5. Depois de muito tempo ele disse que seu escravo volátil pode voar para longe deles, e devem ver o que ele está fazendo, e já estava fumegando e voando, e ele disse para pegar a massa com as pinças e cobrir o crisol, apagar o fogo e deixar repousar, e então após meia hora ele disse que devem agora ver o que Deus lhes deu, e tirar a tampa.

6. Isso eu fiz, mas o fogo estava bem apagado e no crisol tudo estava sólido, e eu disse que parecia amarelo como ouro, e ele disse que sim, será ouro, e eu levantei, abri o crisol, que agora estava frio, e tirei o pedaço, e era ouro, e então ele disse para pegá-lo e levá-lo ao ourives.

7. Isso eu fiz, o ourives pesou, deu uma onça menos que uma libra, e então ele buscou dinheiro em uma bolsa chata, e falando da substância que Paracelsus usou na transformação, Franz diz que havia um rolo do tamanho de uma grande avelã, embrulhado em cera de lacre vermelha, mas o que havia dentro eu não ousei, sendo um jovem, perguntar ao meu mestre, mas penso que se tivesse perguntado ele teria dito, pois sempre me mostrava afeição.

8. Em outro caso, o metal não era mercúrio mas chumbo comum, e a vítima era o mestre da moeda do Duque de Württemberg, e é possível que Paracelsus fosse um falsificador, ou ele acreditava que chumbo ou mercúrio realmente se transformavam em ouro, ou ourives e mestres da moeda eram tão ignorantes de seu ofício a ponto de comprar mercúrio ou chumbo por ouro, ou toda a história é uma lenda.

9. Kolbenheyer e Stoddart sustentam que Theophrastus, que gostava de peças práticas, estava meramente brincando com a credulidade de seu servo, e a verdade, sugerimos, é que Theophrastus sabia como colorir metais, e como a cor era supostamente a sede da qualidade essencial em um metal, essa arte era altamente apreciada e inteiramente legítima.

10. Ourives pagavam altos preços pelo ouro químico que só o expert podia distinguir do ouro genuíno, e o próprio Paracelsus revelou a fraude em seu Livro de Cirurgia Maior, dizendo que na pesquisa química medicamentos muito maravilhosos foram feitos que prolongam a vida, mas depois destes vêm as tinturas fabricantes de ouro que transmutam metais, e assim uma tintura colore o metal.

11. Essas descobertas deram origem à ideia de que uma substância pode ser transformada em outra, de modo que uma substância rude, grosseira e imunda pode ser transmutada em uma que é pura, refinada e sã, e tais resultados ele alcançou em várias espécies, sempre em conexão com tentativas de mudar metais em ouro e prata.

O MILAGRE DA TRANSMUTAÇÃO

1. Theophrastus recebeu sua instrução nessa nobre arte na melhor escola possível, no laboratório de um químico experiente, e em sua autobiografia ele diz que, além disso, ganhou grande experiência durante um longo período através dos alquimistas que fizeram pesquisa em tais artes, notadamente o nobre e firme Sigmund Füeger e muitos de seus assistentes de laboratório.

2. Sigmund Füeger era o Conde de Füegen que possuía grandes privilégios florestais e de mineração perto da pequena cidade de Schwatz, no Tirol, e a madeira fornecia carvão e as minas então produziam minério de cobre, e também carregavam veios de um novo metal, o zinco, que era quebradiço e formava latão em liga com cobre.

3. O zinco tinha muitos usos na paz e na guerra, e o conde esperava transformar sua riqueza subterrânea em dinheiro, e as fantasias da alquimia estavam sendo expulsas pela metalurgia comercial, com proprietários de minas desejosos de ganhar dinheiro, não ouro.

4. No laboratório de pesquisa de Füeger, na boca da mina, Paracelsus aprendeu as técnicas da química de metais, provavelmente mais do que poderia encontrar em livros, e seus colegas químicos desprezavam os crânios, serpentes e outras peças de exibição da alquimia antiquada.

5. Eles nem recitavam a oração do Senhor ao contrário, nem pretendiam que poderes ocultos estivessem a seu comando, e haviam abandonado a busca do ouro porque transmutações práticas aconteciam diante de seus olhos, e em vez de buscar a Pedra Filosofal, usavam água régia, ácido nítrico e amônia, para dissolver ouro e água-forte, ácido nítrico, para separar impurezas.

6. Eles também conheciam o segredo do vitríolo que mudava ferro comum em cobre puro, e Paracelsus deixou o segredo escapar muitos anos depois, dizendo que o vitríolo faz cobre a partir do ferro, e isso é uma virtude natural, não efetuada pelo alquimista mas pelo vitríolo através do alquimista.

7. Parece incrível que um metal deva ter a qualidade de desaparecer e se transformar em outro, é tão estranho quanto transformar um homem em mulher, e Deus deu mão livre à natureza, embora não ao homem, portanto, ao negar a transmutação, Aristóteles foi tolo, e agora ele dará a receita, para que em todas as partes da nação alemã se possa transformar ferro em cobre.

8. No curso dessa prescrição, Paracelsus chegou tão perto do conceito de elementos quanto qualquer um antes de Robert Boyle formulá-lo, dizendo que é da natureza do vitríolo tornar-se cobre, pois há uma natureza única, semelhante ao cobre, nele, e vice-versa, o vitríolo mudará a qualidade no cobre, pois se o cobre é quebrado por água-forte, todo o cobre se transforma em vitríolo, e tudo o que vem do cobre dá um bom vitríolo.

9. Pensar-se-ia que a partir de tais afirmações era apenas um pequeno passo para a intuição de que o cobre está no vitríolo, no entanto, a humanidade levou outros cento e cinquenta anos para dar esse passo, e o grande Isaac Newton, 1642-1727, ainda achava maravilhoso que na Boêmia o ferro pudesse ser transmutado em cobre.

10. A verdade, é claro, é que o vitríolo de cobre se combina com o ferro para formar vitríolo de ferro, enquanto o cobre que ele contém precipita, e o milagre que Paracelsus realizou com o garfo de cozinha em Ambras pode ser explicado assumindo que uma camada de cobre apareceu sobre o ferro.

11. Tais triunfos tornaram os técnicos de Füeger mais ousados, e a transmutação de metais era um fato para eles, e Paracelsus acreditava que chumbo comum podia ser transformado em mercúrio vivo com a ajuda de bórax, e não duvidava que todos os metais pudessem ser transmutados, embora, com respeito ao ouro, Deus não tenha revelado o segredo.

A QUINTESSÊNCIA

1. A Pedra Filosofal era um mito que os alquimistas utilizavam para guardar seus segredos comerciais e mistificar ricos patrocinadores, e Paracelsus dizia que não é próprio falar muito sobre a Pedra Filosofal ou se vangloriar de possuí-la, e os antigos indicaram a receita para quem tem verdadeiro entendimento, no entanto, usaram parábolas para impedir que pessoas indignas a conhecessem e a usassem mal.

2. No entanto, havia algo mais nisso, pois enquanto charlatães pretendiam que a Pedra, se encontrada, enriqueceria seus mestres e clientes, os grandes pesquisadores buscavam um tipo bem diferente de riqueza, o Elixir que perfectibiliza tudo, reduz toda substância à matéria primordial e cria ou prolonga a vida.

3. Esses homens, sábios o suficiente para deixar a fabricação de ouro em paz, sonhavam com uma loucura ainda maior, esperando destilar em seus pelicanos, alambiques, crisóis e atanores a coisa mais perfeita e preciosa do mundo, a alma, ou, como Paracelsus ocasionalmente diz, o caos.

4. Se você deseja ter sucesso em tal obra, deve separar espírito e vida na natureza, e tornar a alma astral em si mesmo tangível, então a substância de sua alma aparecerá visivelmente, assim falou o sábio Abade Trithemius, escondendo seu significado ou incapaz de expressá-lo.

5. Vimos, no entanto, como ele propunha realizar tais objetivos fantásticos, e Paracelsus compartilhava as crenças estranhas e ousadas de seu professor, como a maioria dos astrólogos e alquimistas de seu tempo, pois quem fosse capaz de fazer esse elixir teria vida eterna e salvação.

6. Uma breve reflexão sobre a linguagem da química revelará que a arte de tornar a alma tangível não precisava ter soado utópica a Paracelsus, pois quando usamos a palavra espírito de vinho para álcool, ainda seguimos o uso dos alquimistas, e uma essência, do latim esse, significando ser, hoje significa um extrato.

7. Os alquimistas ensinavam que era a alma da substância, sua natureza mais íntima, e a quintessência, diz Paracelsus, é a natureza fortificada além de seu grau, e ainda hoje usamos a palavra figurativamente para significar o espírito de uma doutrina ou de um poema ou qualquer coisa que desejemos resumir ou reduzir ao seu núcleo essencial.

8. A arte da destilação consistia em extrair o espírito puro, literal e concretamente, da substância, e ao refinar o minério impuro, complexo e material, os alquimistas traziam à luz o que estava escondido na escória, a tintura pura, simples e essencial, e o espírito era antes uma coisa material.

9. A Pedra Filosofal, esse maior mistério da alquimia antiga, era o meio de produzir esse espírito, e Paracelsus a explicava em termos bastante materiais, como se fosse algo como água-forte, dizendo que a Pedra é como o fogo que purifica a pele podre e suja da salamandra e a faz nascer de novo, purifica o corpo de toda a sua imundície natural, com todas as forças novas e jovens, de modo que nenhuma falha permaneça nele, e todas as coisas que corrompem a natureza devem ceder diante dela.

10. A transformação de um conceito medieval em uma lei moderna ainda não estava completa, no entanto, o leitor moderno pode observar como o significado de pureza está se deslocando de um conceito filosófico para um empírico, e o próximo capítulo mostrará que Paracelsus pôde tornar a noção de essência fértil precisamente porque ela ainda carregava conotações alquímicas, e para fazer isso, ele teve de colocá-la de pé, enquanto com Trithemius ela estava de cabeça para baixo.