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Todas as coisas retornam a Deus, mas a maioria delas volta aproximadamente na mesma forma em que vieram. Falando pelos anjos, Gabriel é citado dizendo: “Nenhum de nós há ali que não tenha uma estação conhecida” (Alcorão 37:164). Ibn Arabi observa que suas palavras se aplicam, de fato, a todo tipo de criatura, exceto duas: os seres humanos e os jinn. Uma pereira entra neste mundo como pereira e nunca sai como abóbora. Um rinoceronte não se torna um macaco ou um rato. Somente os seres humanos (deixando os jinn fora do quadro) entram no universo como uma tremenda potencialidade para crescimento e amadurecimento, mas também para desvio, degradação e deformação. Exteriormente, eles permanecem humanos enquanto estiverem neste mundo, mas interiormente podem se tornar quase qualquer coisa. Eles entram como homens, mas podem sair como abóboras, macacos ou porcos.

Por um lado, os seres humanos retornam a Deus pelo mesmo caminho invisível seguido por outras criaturas. Eles nascem, vivem, morrem e desaparecem, ninguém sabe para onde. O mesmo acontece com uma abelha ou um carvalho. Isso é o que Ibn Arabi e outros chamam de “retorno compulsório” (ruju idtirārī) a Deus. Quer gostemos ou não, viajaremos por esse caminho. “Ó homem, tu estás labutando para teu Senhor laboriosamente, e O encontrarás!” (Alcorão 84:6). Por outro lado, os seres humanos possuem certos dons que lhes permitem escolher seu próprio caminho de retorno (este é o “retorno voluntário”, rujū ikhtiyārī). O homem pode seguir o caminho traçado por este ou aquele profeta, ou pode seguir seu próprio “capricho” (hawa) e vontades. Cada caminho o leva de volta a Deus, mas Deus tem muitos rostos, nem todos agradáveis de se encontrar. “Para onde quer que te voltes, ali está o Rosto de Deus” (2:115), seja neste mundo ou no próximo. Se quisermos saber como são esses rostos, podemos ter uma ideia aproximada meditando sobre as “raízes divinas” de todas as coisas, os nomes de Deus. Ele é pleno de Misericórdia (rahna), mas não se abstém de demonstrar Sua Ira (ghadab). Ele é o Perdoador (al-ghafur) e o Doador de Bênçãos (al-mun’im), mas também é o Vingador (al-muntaqim) e Terrível no Castigo (shaded al-’iqab). Cada um desses nomes representa um “rosto” de Deus, e ninguém pode pensar que as propriedades (ahkām) de cada nome são as mesmas. O Paraíso, diz Ibn Arabi, é o lugar de manifestação da misericórdia de Deus, enquanto o inferno é o lugar de manifestação de Sua ira.