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No capítulo II, Todas as coisas são iguais, Tchouang-tseu questiona a linguagem. Ele se interessa pelos momentos em que ela aparece e desaparece. Ele concentra sua atenção na mudança de regime que ocorre em nós quando começamos a falar (ou a raciocinar) e na que ocorre inversamente quando deixamos de fazê-lo, e observa as modificações que nossa relação com a realidade sofre quando passamos de um estado para o outro. Ele também examina os diferentes regimes de uso da linguagem. Sua compreensão do fenômeno da linguagem está, portanto, intimamente ligada ao tema dos regimes de atividade que estudei nas Lições. É observando de perto os regimes de atividade nos quais a linguagem desempenha um papel que ele consegue formar uma ideia da função da linguagem, de sua organização e de seus efeitos.

Isso o leva a situar em nós a origem de todos os significados que percebemos nas palavras, nas formas e nas coisas. Ele chega a conceber o homem como um ser que significa — que produz significados de todos os tipos e que, possuindo a faculdade de produzi-los, possui também a de revogá-los. Devido a essa maneira de abordar a linguagem pela raiz, eu o coloco próximo a Wittgenstein, e somente a ele entre todos os filósofos que conheço. Por outro lado, eu nunca teria chegado ao cerne da filosofia da linguagem de Tchouang-tseu se Wittgenstein não tivesse me ensinado a observar o fenômeno do surgimento do sentido. É na atenção a esse fenômeno elementar (e a alguns outros) que se encontram esses dois autores que parecem tão distantes um do outro em todos os aspectos.

Chuang-tseu não trata a questão da linguagem de forma isolada. Ele a relaciona com o tema dos regimes de atividade, mas também com o da intencionalidade e da cessação da intencionalidade. Ele também a relaciona com o tema da visão.

Os sete primeiros capítulos do Zhuangzi tradicionalmente têm títulos de três palavras. O capítulo II leva o título de “Qí wù lùn” (齐物论), que pode ser traduzido como “Colocar em pé de igualdade (qí) as discussões sobre as coisas (wù lùn)” ou, mais livremente, “considerar equivalentes todos os discursos sobre as coisas”. Porém, a expressão “qí wù lùn” não aparece no texto do capítulo e mantém apenas uma relação indireta com seu conteúdo. Além disso, antes de receberem títulos de três palavras, os primeiros capítulos do Zhuangzi tinham títulos de duas palavras, provavelmente contemporâneos da divisão da obra em capítulos “interiores”, “exteriores” e “diversos”, datando portanto da dinastia Han. Desde essa época até os Tang, o capítulo II foi intitulado “Qí wù” (齐物), “considerar equivalentes (qí) todas as coisas (wù)”. Antes de receber esse título durante os Han, o texto provavelmente não tinha título algum. Traduzo livremente o título curto, “Qí wù”, como “Todas as coisas são iguais”, entendendo isso como “todas as coisas sendo reconhecidas como iguais”.

Não sabemos nada sobre como Zhuangzi compôs este capítulo. Ele o concebeu desde o início como um todo? Ele reuniu em certa ordem textos escritos originalmente de forma independente? Ou estamos diante de anotações sem conexão, como pensa A.C. Graham? Nenhum comentarista chinês compartilha essa opinião extrema. A maioria deles percebe correspondências entre as diferentes partes do texto, observando chamados e retomadas que lhe conferem uma espécie de unidade musical. Por outro lado, eles não se preocupam em extrair um plano, muito menos as etapas de uma demonstração. Uma dificuldade adicional surge do fato de que o Zhuangzi que conhecemos resulta da reorganização feita por Guo Xiang. Ao abreviar e reorganizar o texto, é possível que ele tenha suprimido algumas partes deste capítulo. Parece que ele extraiu trechos para colocá-los em outros capítulos. Encontramos de fato em outras partes do Zhuangzi fragmentos que manifestamente se relacionam com ele – por exemplo, o importante texto que abre o capítulo XXVII, onde Zhuangzi fala dos gêneros que praticou, e depois do bom uso da linguagem em geral. Outro exemplo é o parágrafo que abre o capítulo XIV no texto de Guo Xiang, que reposicionei no início do capítulo II seguindo uma conjectura de A.C. Graham.

Concordo com A.C. Graham quando ele observa que “Todas as coisas são iguais” parece uma improvisação genial, mas não quando ele o vê como uma coleção de anotações sem conexão, pois vejo nele uma certa organização. Na parte traduzida aqui, vejo até mesmo uma grande coerência.

Distinguo no capítulo II quatro partes principais, que indico pelo primeiro número da numeração. O segundo número remete à divisão em parágrafos mais comumente adotada nas edições chinesas atuais. Quando me afasto disso, esclareço. As letras (a), (b), etc. remetem às subdivisões do comentário.

Desta vez, não convido o leitor a ir e vir entre a tradução e o comentário como no capítulo anterior. Sugiro que leia primeiro a tradução, depois o comentário inteiro, para ter primeiro uma ideia geral do teor do texto. Poderá então retomar à vontade, parágrafo por parágrafo, a tradução e o comentário.

O capítulo começa com um diálogo de um gênero que já nos é familiar e depois se transforma em um monólogo que parece interminável. Zhuangzi parece perder de vista seu ponto de partida. Mas acredito que a cena inicial é indispensável para a compreensão de todo o desenvolvimento que se segue.