REBSAMEN, Frederick R. (ORG.). Beowulf: an updated verse translation. 1st Perennial Classics ed ed. New York: Perennial Classics, 2004.

Contexto Histórico

• Em 1936, J. R. R. Tolkien proferiu uma conferência perante membros da Academia Britânica intitulada Beowulf: Os Monstros e os Críticos, libertando definitivamente o poema dos historiadores, arqueólogos, mitólogos e linguistas que o haviam sequestrado.
  • Tolkien afirmou que é apenas na consideração de Beowulf como poema, com uma significação poética intrínseca, que qualquer visão ou convicção pode ser alcançada ou mantida com firmeza — e que o poema é, em lugares, tão poderoso que obscurece inteiramente o conteúdo histórico.
  • A tradução em questão é a única de que se tem conhecimento que tenta imitar ao longo de todo o texto a forma poética do inglês antigo tão proximamente quanto é praticável em inglês moderno.

• Beowulf é um poema, uma obra de ficção centrada em Beowulf e suas lutas contra monstros, mas muitos personagens e eventos histórico-lendários são mencionados, e os Dinamarqueses, Suecos e Getas fornecem o pano de fundo para a longa vida do herói.
  • A história e a lenda situam Dinamarqueses e Suecos nos séculos V e VI d.C. — a “Era Heroica” germânica do Norte refletida em grande parte da prosa e poesia medievais islandesas.
  • Os Dinamarqueses habitavam o que é hoje a Dinamarca e o extremo sul da Suécia; Hrothgar, cujo grande salão se localizava em algum ponto da ilha da Zelândia, é o rei no início do poema.
  • Os Suecos viviam na Suécia ao norte dos grandes lagos Vänern e Vättern; suas hostilidades entre si e contra os Getas ao longo de três gerações são apresentadas em “episódios” durante o terço final do poema.

• A identidade dos Getas permanece obscura, embora no poema devam ter vivido no sul da Suécia, entre os Dinamarqueses e os dois lagos — território referido como “Götland” na tradução.
  • Gregório de Tours, que escreveu sua história dos Francos no final do século VI, menciona um rei chamado Hygelac — “Clochilaico” em seu latim — que conduziu uma incursão em território franco por volta do ano 520; uma história anônima do século VIII dos Francos repete essa informação.
  • O Liber Monstrorum do século VIII, escrito na Inglaterra, denomina Huiglaucus rei dos “Getis”, mas quem exatamente eram esses “Getis” e os Getas de Beowulf nunca foi claramente determinado.
  • Hygelac, cuja irmã era mãe de Beowulf, é rei dos Getas no início do poema; ao final, Beowulf substituiu o filho de Hygelac no trono e reinou por cinquenta anos; Wiglaf, que aparece no fim como sucessor de Beowulf, é também um Waegmunding — tribo desconhecida fora deste poema.

Os Personagens Principais

• Setenta e cinco nomes pessoais aparecem em Beowulf, junto com trinta e dois nomes de lugares, famílias, nações e espadas, mas o leitor moderno precisa se concentrar em apenas alguns.
  • Apenas dez personagens falam no poema, quatro deles de importância menor; os seis falantes importantes são Hrothgar, sua rainha Wealhtheow, Unferth, Hygelac, Wiglaf e Beowulf — além, é claro, dos três monstros.

Estrutura

• A estrutura de Beowulf é uma surpresa gratificante — completamente inesperada em uma era que favorecia cantos heroicos diretos sobre conflitos entre seres humanos — e Tolkien descreveu o poema como “heroico-elegíaco”, enfatizando sua singularidade.
  • Desde as linhas iniciais — com a genealogia dos Dinamarqueses, o estabelecimento de Hrothgar, as devastações de Grendel e a chegada de Beowulf — até o retorno do herói à sua terra natal, a narrativa é interrompida por alusões a pessoas e eventos anteriores, tão breves quanto cinco versos e tão longas quanto noventa e dois.
  • Essas alusões compactas deslocam o foco das lutas de Beowulf com monstros para os mais convencionais conflitos entre humanos, servindo como pausas na narrativa e como contrastes ou reflexos do caráter e dos feitos do herói.
  • O terço final do poema torna-se fortemente elegíaco — o relato de Beowulf como velho lutando sua batalha final e fatal — entremeado de quatro relatos dos conflitos entre Getas e Suecos, três relatos da última batalha de Hygelac, reminiscências nostálgicas de Beowulf, dois discursos anônimos com alguns dos versos elegíacos mais belos da literatura inglesa, a introdução de Wiglaf e um longo e sombrio discurso de um “mensageiro” anônimo.
  • Tolkien explicou que o contraste entre as seções de Grendel e do dragão é essencialmente um equilíbrio, uma oposição de fins e começos — a descrição contrastada de dois momentos de uma grande vida, nascer e pôr do sol, uma elaboração do antigo e intensamente comovente contraste entre juventude e velhice, primeira conquista e morte final.

Data de Composição e do Manuscrito

• O manuscrito único de Beowulf, produzido por volta do ano 1000 d.C., foi preservado de maneiras desconhecidas e veio a integrar a grande biblioteca de Sir Robert Cotton, que morreu em 1631.
  • O manuscrito, copiado em pergaminho por dois escribas, foi danificado na parte superior e nas bordas externas por um incêndio em 1731; o estudioso islandês Grímur Thorkelin fez uma cópia do manuscrito em 1787, antes que as folhas chamuscadas tivessem se desintegrado gravemente, e encomendou também uma segunda cópia a um copista profissional ignorante do inglês antigo.
  • Uma boa edição moderna apresenta o poema com cerca de 95 por cento de integridade — um milagroso sobrevivente das devastações da história.
  • A data da composição original será debatida para sempre; alguns estudiosos defendem o período da vida de Beda, grande mestre, biógrafo e historiador do norte da Inglaterra que morreu em 735; outros favorecem o final do século VIII, quando os reis mercanos Aethelbald e Offa dominavam toda a Inglaterra ao sul do rio Humber; publicações recentes sugerem que o poeta de Beowulf pode ter vivido em qualquer momento entre o final do século VII e o início do século XI.

A Fonte e a Importância de Beowulf

• A Inglaterra anglo-saxônica é curiosamente vista pela maioria como um lugar de tribos primitivas guerreiras adorando deuses pagãos e dominadas por reis iletrados — imagem que precisa ser drasticamente alterada a partir da cristianização de Kent em 597 e da chegada de missionários cristãos celtas.
  • Durante o reinado do rei Aldfrith (685–705) foram produzidas as numerosas obras literárias de Beda, incluindo sua História Eclesiástica do Povo Inglês; o bispo Eadfrith de Lindisfarne produziu os Evangelhos de Lindisfarne, um dos manuscritos iluminados mais belos de qualquer época; e um magnífico cruzeiro de pedra no Ruthwell Church, na Escócia, preserva inscrições rúnicas que formam uma versão primitiva de “O Sonho da Santa Cruz”, um dos melhores poemas em inglês antigo.
  • O enterro-sepultura em navio de Sutton Hoo, no início do século VII na East Anglia, fornece exemplo dos numerosos tesouros e obras de arte exquisitas encontradas na corte de um rei primitivo — suficientes para colocá-lo ao lado de qualquer rei do mundo germânico.

• Na literatura da Europa Ocidental, Beowulf é, de longe, o mais antigo poema de tal extensão e distinção em qualquer língua vernácula após a queda de Roma.
  • Nele se encontram as referências mais antigas a heróis de obras islandesas posteriores como a Völsunga Saga e a Hrólfs Saga Kraka; é um poema plenamente inglês, comparável em técnica, linguagem, sabedoria patrística e beleza a poemas mais curtos como “O Errante” e “O Navegante”, mas diferente de e maior do que qualquer outro poema em inglês antigo.
  • G. V. Smithers, em sua conferência inaugural na Universidade de Durham em 1961, declarou que a literatura inglesa começa com uma obra-prima que não tem antecedentes germânicos comparáveis no mesmo gênero ou forma literária; Beowulf também não teve seguidores, germânicos ou de outra espécie, no mesmo gênero ou forma.

Religião

• O poeta de Beowulf era cristão ou muito familiarizado e influenciado pelo Cristianismo, mas muitos dos principais personagens são historicamente pagãos germânicos do Norte, e grande parte dessa tradição é retida pelo poeta.
  • A maneira como o poeta resolve o problema da religião neste poema heroico-elegíaco composto para um público cristão sugere que o poema foi composto não muito depois de 700 — época em que os anglo-saxões, embora geralmente convertidos ao Cristianismo, eram também fortemente conscientes de seu passado pagão.
  • O poeta introduz a ideia de um único deus — uma espécie de deus do Antigo Testamento — sem mencionar Cristo ou qualquer elemento do Novo Testamento; os conceitos de Céu e Inferno eram ambivalentes, e nenhum deus pagão é jamais mencionado.
  • A palavra wyrd — afim do alto-alemão moderno werden, baseada no conceito de “aquilo que acontecerá” — aparece no poema apenas dez vezes como nome próprio e funciona antes como uma força enigmática — referida uma vez como “ela” — similar à Fortuna da literatura medieval posterior, não como o nome de um deus.
  • Deus, por contraste, é mencionado trinta e duas vezes como God e ao menos sessenta vezes sob outros nomes: Criador, Governante, Medidor, Pai, Juiz, Rei da Glória e palavras do inglês antigo hoje perdidas como Frea e Dryhten.

Beowulf e os Monstros

• Beowulf é obviamente uma criação do poeta — comparações parciais foram feitas com personagens semelhantes do folclore e das sagas islandesas —, e as características que o tornam singular não são difíceis de compreender quando se percebe que um grande poeta estava tentando algo novo e grandioso.
  • Que a origem de Beowulf seja obscura, que aparentemente nunca tenha se casado nem tido filhos, que tenha retornado sozinho da batalha que tirou a vida de seu rei, que tenha sido quase inteiramente inativo nos conflitos Geta-Sueco, que pareça ora sobre-humano ora simplesmente um homem notável, que seja uma estranha mistura de pagão e cristão, que nunca apareça em nenhum outro lugar de toda a literatura do Norte — tudo isso se explica pela criação de um personagem original destinado a reunir todas as características complexas da obra.
  • Grendel e sua mãe eram criaturas do mal e das trevas, temidas pelos anglo-saxões antes e depois da conversão ao Cristianismo, vistas pelos cristãos como descendentes de Caim, inimigos de Deus que espreitavam na noite fora dos salões iluminados pelo fogo; o modo como o poeta os descreve — com apenas alguns detalhes aqui e acolá — os torna mais ameaçadores do que qualquer retrato detalhado poderia fazê-lo.
  • Tolkien observou que dragões reais, essenciais tanto à maquinaria quanto às ideias de um poema ou conto, são na verdade raros na literatura nórdica — há apenas dois significativos: o terceiro monstro de Beowulf e o dragão que aparece na Völsunga Saga; mas esse último era outrora um homem e travou uma longa conversa com seu matador antes de morrer, enquanto o dragão de Beowulf testemunha mais uma vez os poderes inventivos do poeta.

Formas do Verso em Inglês Antigo e Esta Tradução

• A poesia em inglês antigo não tem forma estrófica nem rima — salvo em poucos poemas tardios e por acidente — e consiste em versos que formam sentenças, cada verso composto de dois meios-versos com uma pausa natural entre eles, sem número fixo de sílabas por linha.
  • Os meios-versos são unidos pela aliteração de consoantes ou vogais — qualquer vogal aliterando com qualquer outra vogal por meio de uma pronúncia enfática das palavras tônicas que provoca uma liberação aguda de ar; cada meio-verso tem dois acentos fortes, e a aliteração ocorre apenas nas sílabas tônicas.
  • O primeiro acento do segundo meio-verso, chamado de “rima-cabeça”, não pode aliterar com o segundo acento desse mesmo meio-verso, mas deve aliterar com um ou ambos os acentos do primeiro meio-verso; as recitações eram acompanhadas por um instrumento semelhante a uma harpa — chamado hearpe em inglês antigo — que pode ter sido usado para acentuar os acentos ou preencher lacunas rítmicas.
  • Os meios-versos derivam de uma tradição estritamente oral de poesia germânica pagã, quando menestréis carregavam os poemas na memória e recitavam longas composições em parte de memória e em parte por meio de um sistema oral-formular que lhes permitia compor enquanto avançavam, valendo-se de um grande repertório de meios-versos ou versos inteiros “pré-fabricados” misturados com invenções frescas.

• Nesta tradução foram perseguidos três objetivos: aderir estritamente às regras da aliteração, imitar tão proximamente quanto praticável os padrões de acentuação dos meios-versos do inglês antigo, e escolher palavras e compostos do inglês moderno que transmitam algo da força e do brilho do original, refletindo ao mesmo tempo o tom do poema.
  • A poesia em inglês antigo nem sempre pode ser traduzida verso a verso; por isso não se hesitou em transpor palavras ou meios-versos de uma linha para duas ou três linhas abaixo ou acima, a fim de alcançar o melhor efeito.
  • Uma linha como tholode thrythswyth thegnsorge dreah — literalmente “ele sofreu força-forte tristeza-de-tano ele sofreu” — torna-se “curvado em sombras atordoado de tristeza-de-tano”: não literal, mas poesia decente; compostos próprios foram livremente inventados, sempre atentos ao significado e à forma poética do inglês antigo.
  • A ortografia do inglês antigo dos nomes foi respeitada para preservar o sabor do original; a corrupção e a destruição do manuscrito foram silenciosamente compensadas; e algumas poucas explicações em prosa foram relutantemente inseridas na tradução para passagens obscuras que eram evidentemente claras o suficiente para um público anglo-saxão.
  • A dívida para com os estudiosos que vieram antes é profunda — a tradução baseia-se em cinco edições modernas de Beowulf: as de F. Klaeber, C. L. Wrenn, E. V. K. Dobbie, A. J. Wyatt revisada por R. W. Chambers, e a edição alemã padrão conhecida como edição Heyne–Schücking–von Schaubert, além da mais recente edição Mitchell-Robinson.
  • Pede-se aos leitores que pausem de tempos em tempos e leiam alguns versos em voz alta, lenta e enfaticamente, com leves pausas entre os meios-versos — pois poderão assim encontrar um fraco eco do que uma recitação provavelmente soava, embora a harpa esteja para sempre silenciada.