MATTHEWS, John; GAIMAN, Neil; HOWE, John. The great book of King Arthur and the knights of the round table: a new Morte D’Arthur. New York, NY: Harper Design, 2022.

OS CONTOS ESQUECIDOS DE ARTUR E SEUS CAVALEIROS

1. No fim do século XV, Sir Thomas Malory concluiu em sua cela de prisão uma grande obra hoje conhecida como Le Morte d'Arthur, A Morte de Artur, título que não era o pretendido, mas que lhe foi dado pelo impressor William Caxton, que também editou o livro, transformado num sucesso imediato e ainda hoje a fonte de referência para tudo o que é arturiano.

2. Em 2000, em comemoração ao novo milênio, o texto de Malory recebeu uma nova edição com ilustrações deslumbrantes da artista Anna-Marie Fergusson, e quase vinte anos depois outra edição, publicada pela Chaosium Inc. em 2022, foi a primeira a incluir um comentário contínuo em glosas marginais destinado a guiar os leitores pouco familiarizados com a obra de Malory ou com seu ambiente pelas páginas densas de seu grande livro.

3. A principal fonte de Malory foi uma compilação maciça escrita em francês antigo no século XIII, conhecida como Ciclo da Vulgata ou, em sua edição mais recente, Lancelote-Graal, composta por um grupo de monges cistercienses a partir de histórias de muitas fontes diferentes, de enorme alcance e extensão, que ocupa oito volumes em sua edição moderna, e que Malory reduziu a menos da metade, cortando vastos trechos de explicação teológica e concentrando-se provavelmente em suas histórias favoritas, enquanto Caxton editou ainda a obra de Malory, transformando o que fora concebido como coletânea de contos cavaleirescos no que muitos consideram o primeiro romance inglês.

4. Mesmo com mais de quinhentas páginas, Malory não pôde incluir tudo nem teve acesso a contos escritos em outras línguas, espanhol, italiano, alemão e até hebraico, que multiplicavam várias vezes o alcance da matéria arturiana, de modo que o trabalho nas edições de 2000 e na versão revista e atualizada revelou quanto ele deixara de fora, como a História de Caradoc do Braço Forte, Jaufre ou O Cavaleiro do Papagaio.

5. A encomenda recente de novas traduções, completas ou parciais, de vários textos para fins de pesquisa fez surgir a ideia de uma nova Morte d'Arthur, que reunisse muitas das histórias excluídas do livro de Malory, escritas como a dele para um leitor contemporâneo e ligadas entre si de modo a dar ao conjunto começo, meio e fim, exatamente como Malory fizera em seu próprio livro.

6. Uma vez firmada, essa ideia não pôde mais ser abandonada e resultou na presente obra, para a qual se impôs desde cedo a necessidade de uma voz narrativa, encarnada num clérigo e contador de histórias anônimo que apresenta os contos como homenagem pessoal ao grande escritor que tanto admira.

7. Essa escolha inspirou-se no prefácio de Caxton ao livro que imprimiu, onde relata que muitos nobres e diversos cavalheiros do reino da Inglaterra lhe perguntaram repetidas vezes por que não fizera e imprimira a nobre história do Sangreal, o Graal, e do mais célebre rei cristão e digno, Artur, que deveria ser lembrado pelos ingleses acima de todos os outros reis cristãos.

8. Assim instado, Caxton produziu o livro que mais que qualquer outro estabeleceu a fama do rei Artur, sendo Malory não apenas um dos mais refinados prosadores da língua inglesa, mas também um narrador soberbo, de ritmo e brilho, cujo ouvido perfeito para o diálogo e cuja infalível capacidade de suprimir o prolixo e o enfadonho de suas fontes tornam seu livro tão empolgante hoje quanto há seiscentos anos.

9. A seleção de histórias que compõe o novo volume abrange toda a gama dos contos arturianos, do céltico ao final da Idade Média, incluindo Lanzelet, apresentado como Como Sir Lancelote Ganhou seu Nome, que oferece um retrato muito diferente do grande cavaleiro, e A História de Perceval, centrada na demanda do Graal e reveladora de sentidos profundamente diferentes dos encontrados em Malory, além de várias histórias do ciclo frouxo de poemas e romances em torno de Sir Gawain, outrora reconhecido como uma das figuras centrais da irmandade da Távola Redonda e depois progressivamente rebaixado até, no relato de Malory, pouco valer mais que um assassino e um mulherengo, ao passo que as versões antigas de sua história, como Gorlagros e Gawain, Gawain e o Rústico de Carlisle e A Ascensão de Gawain, contam algo muito diferente, fazendo dele o herói por excelência envolvido em aventuras verdadeiramente espantosas.

10. Os contos célticos têm uma atmosfera completamente distinta e representam o ramo mais antigo da literatura arturiana em histórias épicas como O Conto de Sir Lanval e na mais insólita e certamente mais estranha de todas, A História do Cão de Orelhas Cortadas, texto irlandês medieval digno de maior fama, cheio de extraordinários voos de fantasia que provam que a imaginação céltica estava longe de extinta naquela época, mas talvez o mais intrigante seja o conto irlandês medieval A Visita da Dama de Pernas Cinzentas, até então indisponível em inglês, que une a magia e a cor da mitologia céltica à orgulhosa tradição cavaleiresca das epopeias arturianas, motivo de especial satisfação por sua inclusão.

11. As versões reunidas não são traduções no sentido exato do termo, mas recontos das histórias originais em prosa moderna, numa tentativa de fazer, com as histórias que Malory desconheceu ou preferiu omitir, uma coletânea semelhante à que ele próprio fez ao editar o Ciclo da Vulgata e outras obras em Le Morte d'Arthur, depois editado por seu impressor, William Caxton.

12. Essas histórias partilham vários temas comuns, como a cavalaria, o amor romântico e a bravura dos cavaleiros errantes diante de todo tipo de adversidade, mas o mais forte e poderoso é o dos encontros contínuos de Artur e seus cavaleiros com seres do Outro Mundo, que sugerem uma espécie de guerra em curso, uma fissura entre os mundos que leva o sobrenatural a invadir este, pois quase sempre que o rei ou um de seus cavaleiros deixa a segurança das muralhas de Camelot, Caerleon ou Carlisle, o Outro Mundo os espera logo adiante, e se não se aventuram, os seres sobrenaturais forçam eles mesmos a entrada, propondo jogos, demandas ou desafios que nenhum membro da lendária irmandade pode recusar sem prejuízo de sua reputação de homem bravo e destemido, fenômeno para o qual A Elucidação do Graal oferece uma razão compreensível, reforçada por referências internas entre as diversas histórias que mantêm esse tema sempre presente.

13. Por meio dessa criação de histórias aprende-se não só sobre os ricos e variados detalhes da vida e da espiritualidade medievais, mas também sobre os sonhos que habitavam a mente de seus criadores, homens e mulheres certamente muito mais próximos da realidade sutil do que a maioria das pessoas de hoje, vida interior que continua a habitar a tradição arturiana e lhe permite exercer ainda hoje tão poderoso fascínio.

14. J. R. R. Tolkien, talvez o maior mitógrafo do nosso tempo, criticava as lendas e a literatura arturianas por serem incoerentes e inconsistentes, devido à vasta gama de histórias tomadas umas das outras e ao imenso acervo de material mais antigo, crítica de certo modo válida para Malory, que tinha tanto material à disposição que lutou para dar forma coerente a seu livro, mas que, apesar de algumas inconsistências, como personagens mortos num livro que reaparecem em outro, conseguiu no conjunto contar uma história com começo, meio e fim, persistindo o debate sobre se pretendia escrever um livro único, daí o título original O Livro Completo do Rei Artur e de seus Cavaleiros da Távola Redonda, ou uma coletânea de histórias separadas, havendo talvez algo de ambos na Morte, e na presente compilação, consciente desde o início das inconsistências de personagens e acontecimentos em alguns contos, buscou-se evitá-las excluindo, como Malory, certas partes das obras originais para chegar a uma narrativa razoavelmente coerente, com perdas inevitáveis indicadas nas notas finais, onde as seções omitidas são brevemente resumidas para os leitores que preferem saber o que estão perdendo, omissões ditadas em geral pela extensão de obras como Sone de Nansay e Sir Torec, cuja inclusão integral exigiria vários volumes, razão pela qual foram cortadas as partes que se afastam do fio principal das histórias.

15. Esteve sempre presente a pergunta implícita de Tolkien formulada por Leonard Neidorf em seu excelente artigo sobre o poema arturiano do próprio Tolkien, A Queda de Artur, sobre se um autor que fizesse uma série de seleções corretas dos materiais disponíveis, modificando-os onde necessário, poderia harmonizar as tradições e produzir uma narrativa coerente, pergunta cuja resposta é um sonoro sim e que orientou a criação dessa narrativa, ainda que em alguns pontos ideias e crenças pareçam colidir, pois entrar no mundo arturiano é entrar em outro lugar onde os quadros de referência habituais nem sempre se aplicam, um mundo feérico onde quase tudo pode acontecer e frequentemente acontece, de modo que a epopeia resultante se aproxima tanto quanto possível em nosso tempo da obra que o próprio Malory poderia ter realizado se tivesse tido mais tempo e acesso a uma biblioteca arturiana maior, sem pretensão de igualar sua maestria em prosa, mas com o esforço de alcançar a linguagem depurada e direta que ele usou em sua obra incomparável.

16. A unidade da coletânea provém da presença do compilador e narrador fictício dos contos, que interrompe frequentemente a narrativa com comentários próprios, como o próprio Malory faz às vezes ao referir-se ao livro francês, provavelmente o Lancelote-Graal, que conta a história de Artur, Merlim, Lancelote e dos demais numa única coletânea vasta e dispersa, e, embora a maioria dos compiladores desses contos usasse a técnica do entrelaçamento, em que uma história começa, é interrompida por outra, que por sua vez é interrompida, muitas vezes três ou quatro vezes, antes de voltar à original, evitou-se em geral esse recurso, difícil para o leitor moderno, permitindo-se ao narrador acrescentar comentários e referências ocasionais a outras histórias, algumas incluídas por Malory, outras ligadas entre si pelo conhecimento de seu autor, e adotou-se também o recurso editorial de Caxton dos fins e começos de cada livro, Explicit Liber Primus, fim do Livro Primeiro, Incipit Liber Secundus, começo do Livro Segundo, para reforçar os laços entre o livro de Malory e o novo.

17. Nos recontos buscou-se um estilo que reflita o original sem parecer arcaico demais, captando o melhor dos ritmos frequentemente hipnóticos das próprias obras, muitas vezes escritas em verso, sem interromper o fluxo da narrativa.

18. Muitas das histórias originais têm personagens sem nome, como uma senhora, uma donzela, um cavaleiro ou um senhor, e, sendo esses personagens muitas vezes semelhantes em estilo e comportamento, receberam nomes tirados de outras fontes arturianas para torná-los reconhecíveis.

19. A visão dessa nova Morte d'Arthur completou-se com a colaboração de John Howe, célebre por suas ilustrações e seu trabalho de design para os livros e filmes de O Senhor dos Anéis, cujas ilustrações dessa coletânea épica são tão deslumbrantes quanto se poderia desejar e fazem mais que justiça ao texto, motivo de gratidão eterna.

20. No fim do trabalho surgiu uma citação do poeta inglês John Masefield, de 1878 a 1967, cuja poesia arturiana, descoberta muitos anos antes, sempre foi amada, encontrada numa coletânea de sua poesia arturiana, Arthurian Poets: John Masefield, organizada por David Llewellyn Dodds, publicada pela Boydell & Brewer em 1995, na qual Masefield pergunta se não chegou o tempo de refazer e reeditar a epopeia de Artur numa Versão Autorizada que utilize velhos poemas e fábulas pouco usados ou desconhecidos por Malory, já que se trata da epopeia inglesa, da qual se deveria fazer mais uso do que se faz.

21. Essa foi exatamente a tarefa empreendida, com a esperança de que os muitos milhares de admiradores da obra original de Malory considerem os acréscimos não muito distantes da qualidade da dele, ainda que sem pretensão de igualar a mestria de estilo que ele indubitavelmente possuía.