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Assim como a consciência, a linguagem não é uma 'coisa'. Pois, embora encontre expressão na forma 'objetiva' da palavra falada e escrita, a linguagem como tal não é em si nenhum 'objeto'. Nem as palavras em si, como 'significantes', apenas denotam ou representam objetos específicos ou 'significados'. O significado da linguagem não reside em referir-se a coisas, mas em 'deferir' o significado. Assim, mesmo nas interações verbais cotidianas mais aparentemente triviais entre as pessoas, e apesar de sua aparente referência a coisas e eventos diários, nunca podemos fixar 'nas' palavras o que as pessoas estão dizendo umas às outras – como sujeitos – através de suas palavras, independentemente do que essas palavras parecem estar se referindo ou 'sobre'. Mesmo ao apenas referir-se e falar sobre si, o falante está efetivamente usando a palavra 'eu' para objetificar a si mesmo – assim adiando para sempre a expressão da consciência silenciosa, subjetiva do eu. A linguagem automaticamente barra e adia a expressão direta do eu, sujeito ou 'eu' que está falando – 'o eu falante' – porque o eu falado ou “eu” é um que é falado sobre e, portanto, constantemente objetificado pela própria linguagem. É por isso que a consciência ou subjetividade não dita do indivíduo é forçada a buscar expressão de outras maneiras – não através do que dizem sobre si, 'em' palavras, mas através do que as palavras que escolhem dizem sobre eles. Pois, como Freud bem reconheceu, cada escolha de palavras pode dizer mais sobre o falante do que se pretende ou significa dizer através delas. Na reinterpretação linguística de Lacan e 'retorno' a Freud, é através da linguagem – algo que não é propriedade privada, mas algo compartilhado com os outros – que somos impedidos de nos expressar diretamente, mas compelidos, como por uma lei de ferro, a constantemente construir e reconstruir o sentido de si ou subjetividade através dos próprios atos de fala. No próprio ato de falar sobre si usando as palavras que são todos construtos sociais compartilhados, nega-se a expressão direta ao eu privado que está falando. A 'lei' da linguagem é que ela nos fala tanto ou mais do que a falamos – que ela adia a expressão da experiência subjetiva no próprio ato de referir-se a ela – transformando em um construto linguístico o próprio 'sujeito' que busca expressar-se através da linguagem, e transformando experiências subjetivas em objetos linguísticos. No entanto, é precisamente essa lei, segundo Lacan, que é anátema para o psicótico. Pois este último não quer apenas saber que é um sujeito, e saber quem é como sujeito – mas ser capaz de apreender essa gnose ou autoconhecimento, fixá-lo, expressá-lo e penetrar outros com ele usando a linguagem como ferramenta. O fato de isso ser impossível – que a linguagem não pode ser usada para esse propósito subjetivo é algo que o psicótico não pode enfrentar – pois significa deparar-se com a realidade de que a linguagem como tal – e não qualquer sujeito individual – é em si o poder objetificador supremo, e, portanto, para o psicótico, o equivalente ao 'mau sujeito' em grande escala. O problema, porém, é que, como a linguagem é algo compartilhado, ela não é e nunca pode ser propriedade ou ferramenta puramente privada de qualquer sujeito individual, bom ou mau.