Bakhtiar, 1976

De acordo com os seguidores do caminho sufista, o Sufismo em sua essência é atemporal; mas sua manifestação histórica começa com a revelação do Alcorão (p. 52). Algumas fontes traçam sua origem a um incidente ocorrido com o Profeta Muhammad (que a paz esteja com ele). Certo dia, enquanto ele ensinava o versículo “Deus criou os sete céus” (65:12), um significado especial deste versículo lhe foi revelado. Ibn 'Abbas, grande transmissor de suas Tradições, que estava presente, foi posteriormente questionado sobre o que o Profeta dissera. Ibn 'Abbas respondeu: “Se eu vos contasse, me apedrejariam até a morte.” Através desta alusão ao significado interior das coisas — aquele que não é compreensível a todos — o caminho interior para Deus foi aberto. Os Companheiros do Profeta eram homens devotos que praticavam atos de meditação e constante recordação do Divino através de Seus Nomes e da repetição do texto do Alcorão; e após a morte do Profeta, este grupo se expandiu e formou discípulos. O nome de Sufi ainda era desconhecido.

No início do século VIII d.C. (século II islâmico), estes ascetas passaram a ser conhecidos como Sufis. A derivação desta palavra não é conhecida com certeza. Pode vir do termo que significa “lã”, referindo-se às vestes ásperas de lã que usavam; pode derivar da palavra que significa “pureza”. Alguns dizem que o termo vem de “linha”, referindo-se às pessoas que oravam em fila diretamente atrás do Profeta. Outros, entre os próprios Sufis, afirmam que a palavra é demasiado sublime para ser derivada de qualquer coisa.

Em outra Tradição do Profeta, sua Ascensão ou Viagem Noturna é descrita em parte da seguinte maneira: “Em minha ascensão espiritual fui levado ao Paraíso. Fui colocado diante da porta de uma casa. Gabriel estava à porta. Pedi para entrar. Gabriel disse: 'Sou apenas um servo de Deus. Deves orar a Deus se quiseres que a porta seja aberta', e assim o fiz. Deus disse: 'Abro a porta apenas aos mais amados. Tu e teus seguidores sois muito queridos', e a porta se abriu. Dentro vi um cofre de pérolas brancas. Pedi a Gabriel que abrisse a caixa. Ele disse que apenas Deus poderia fazê-lo. Pedi a Deus, e a caixa foi aberta. Deus disse: 'O que a caixa contém será guardado para ti e tua descendência.' A caixa continha duas coisas: pobreza espiritual e um manto. Ao descer, trouxe o manto comigo e o coloquei sobre os ombros de 'Alī, e após 'Alī, seus filhos o vestirão.” Ênfase especial no Sufismo é dada aos quarenta Hadiths Sagrados, nos quais o Divino fala em primeira pessoa singular através do Profeta, embora não façam parte do Alcorão. Os numerosos comentários sobre o Alcorão feitos por Sufis individuais, e as Tradições sobre o Profeta, também são fontes essenciais da doutrina Sufi. Os livros dos ditos dos Imames xiitas são importantes, especialmente os de 'Ali, primeiro Imam do Xiismo, o que aproxima muito o Islã xiita do Sufismo. Outra fonte importante é a vasta poesia Sufi, sobretudo o Mathnawī de Jalāl al-Dīn Rūmī, descrito como virtualmente um comentário persa sobre o Alcorão.

O Sufismo também assimilou conceitos de textos que o precederam no tempo. O critério para assimilação era que o elemento estrangeiro preservasse e sustentasse a doutrina central da Unidade do Ser. As Enéadas de Plotino, por exemplo, foram o texto metafísico mais completo a chegar ao Islã dos gregos; e Plotino era conhecido pelos muçulmanos como o “Shaykh” ou mestre espiritual. Os ensinamentos dos pitagóricos, especialmente de Nicômaco, também foram assimilados. Os escritos de Empédocles sobre cosmologia e as ciências da natureza receberam muita atenção.

Os escritos herméticos dos séculos I a IV d.C., preservando a dimensão interior das tradições do Egito e da Grécia, foram traduzidos para o árabe; um tratado que aparece repetidamente é o Poimandres atribuído a Hermes Trismegisto, fundador do Hermetismo. Hermes é tradicionalmente associado a Enoque e aparece no Alcorão como o Profeta Idris.

O Zoroastrismo, religião da antiga Pérsia, também influenciou o Sufismo. Os conceitos gêmeos “Há lei na Natureza. Há conflito na Natureza” ajudaram a desenvolver os grandes temas cosmológicos Sufis. O Mestre da Iluminação, Shihāb al-Dīn Yahyā Suhrawardī, expandiu certas ideias zoroastrianas em sua angelologia das luzes.

O Sufismo espiritualizou mitos e lendas de tempos pré-islâmicos, de fontes persas, árabes e outras, expondo seu significado interior. Histórias sobre Buda foram assimiladas. Avicena baseou seu conto “Salman e Absal” nelas.

Retornando às fontes corânicas, os principais profetas do Antigo Testamento e os ditos de Davi e Salomão foram muito importantes para o Islã em geral e para o Sufismo. A Virgem Maria e o milagre do nascimento virginal de Cristo, o Verbo de Deus, conforme contido no Alcorão, são importantes símbolos Sufis de aspectos da Verdade — pois o nascimento do Verbo para a Virgem Maria é como o nascimento do Verbo para o Profeta iletrado. O milagre do Islã é o Alcorão, assim como o milagre do Cristianismo é o Cristo.