Arberry, 2008

No final do século IV/X, o sufismo havia se tornado um modo de vida e um sistema de pensamento bastante rígido e claramente definível. Quando al-Qushairi escreveu sua Risala (“Epístola aos Sufis”) em 438/1046, ele tinha vários compêndios anteriores para se basear e, de fato, vemos que ele cita livremente os escritos de al-Sarraj e al-Sulami. A formulação clássica da doutrina sufi no lado místico sempre foi considerada pelos sufis como tendo sido finalmente realizada por al-Qushairi; sua reconciliação e assimilação com a teologia sunita ortodoxa e a lei religiosa foi obra do grande Abu Hamid al-Ghazali (d. 505/1111), realizada em etapas em um número considerável de livros relativamente curtos, e consolidada e consumada na Ihya 'ulum al-din, que foi escrita entre 492/1099 e 495/1102.

Após um breve prefácio, a Risala, que foi composta com o objetivo expresso de resgatar o sufismo da má fama a que fora exposto pelo antinomianismo extravagante dos Malamatiya, começa com a afirmação de que a doutrina sufi não entra em conflito com a teologia ortodoxa. O autor prossegue ilustrando e justificando essa afirmação em uma série de breves biografias de sufis proeminentes, começando sua lista com Ibrahim b. Adham; antes dele, argumenta ele, o termo zahid (abstêmio) ou 'abid (devoto) era aplicado a homens santos em geral, mas após o surgimento de seitas cismáticas, os piedosos entre os ortodoxos (sunitas) passaram a ser distinguidos pelo novo título de sufista.1 A lista de biografias termina com o nome de Abu 'Abd Allah al-Rudhabari (m. 369/980).

Em seguida, vem uma seção explicando certos termos técnicos correntes na literatura sufi. Uma distinção fundamental é feita entre maqam (estação) e hal (estado); resumidamente, o maqam é um estágio de realização espiritual na jornada do peregrino em direção a Deus, que é o resultado do esforço e empenho pessoal do místico, enquanto o hal é um estado de espírito que não depende do místico, mas de Deus. “Os estados”, diz al-Qushairi, “são dons; as estações são ganhos”.

A primeira estação é considerada a conversão (tauba), uma visão comum entre os sufis, que com este termo não se referem, evidentemente, à profissão formal do islamismo, mas à decisão consciente do muçulmano adulto de abandonar a vida mundana e se dedicar ao serviço de Deus. É nesse sentido, como veremos, que al-Ghazali, após alcançar grande reputação como advogado e teólogo, afastou-se do aprendizado religioso formal e, após passar por uma conversão, declarou-se sufi.