RENOU, Louis. L’hindouisme. Paris: Presses universitaires de France, 2012.

1. Generalidades

1. O vedismo, ou religião do Veda, representa o aspecto mais antigo sob o qual se atestam as formas religiosas na Índia, e os textos védicos, primeiros monumentos literários indianos e dos mais antigos da humanidade, fornecem o testemunho mais arcaico da religião chamada ora bramanismo, ora hinduísmo, termos que, se delimitados, designariam respectivamente a religião das épocas antigas, confundida em parte ou no todo com o vedismo, e a evolução religiosa em seu conjunto, seja a partir do Veda, seja após o período védico.

2. A religião védica é a que os invasores árias trouxeram ao irromper no noroeste da Índia, no Panjab e na bacia do alto Indo, entre 2000 e 1500 antes da nossa era, com um fundo indo-iraniano reconhecível naquilo que, no Irã anterior à reforma de Zoroastro, é homólogo aos fatos da Índia védica, como a crença em certas noções fundamentais, a dupla hierarquia divina dos daivas e asuras, o culto do Fogo, os sacrifícios animais e os sacrifícios de soma, e, para além dessa etapa indo-iraniana, um plano indo-europeu feito de uma rede de crenças já complexas, naturalistas, rituais e sociais, repartidas em funções religiosa, sacerdotal e jurídica, de poder temporal e de tipo econômico.

3. A religião védica explica-se apenas em medida bastante reduzida por essa dupla herança indo-iraniana e indo-europeia, pois, no contato com elementos autóctones ou por efeito de rápida evolução interna, as formas antigas enriqueceram-se ou alteraram-se, absorvendo parte de um hinduísmo primitivo do qual nada se conhece senão os vestígios presentes na própria religião védica, esclarecidos pela comparação com fatos atestados na Índia posterior.

2. Os textos

1. Os únicos monumentos da religião védica são textos de datas e inspirações muito variadas, formando um conjunto excepcionalmente amplo e importante, embora o que se conservou represente, segundo a tradição, apenas pequena parte do original, transmitido em escolas chamadas ramos, de início quatro conforme a função quádrupla dos oficiantes das cerimônias e depois subdivididas segundo os ensinamentos particulares surgidos com o desenvolvimento da prática religiosa e sua extensão por toda a Índia, sem que todas as escolas primitivas, todos os ramos secundários ou a totalidade dos textos de um mesmo ramo tenham chegado até hoje.

2. Os textos mais importantes e mais antigos são as quatro coletâneas, Samhitas, que constituem os quatro Vedas, sendo a palavra veda, que significa saber, empregada também em sentido amplo para designar a totalidade ou parte da literatura posterior fundada numa delas.

3. O Rig-Veda, ou Veda das estrofes, documento mais antigo das literaturas indianas, reúne cerca de mil hinos às divindades numa espécie de antologia formada pelas peças conservadas por antigas famílias sacerdotais, a maioria referida mais ou menos diretamente ao sacrifício de soma e algumas com vínculo fraco ou nulo com o culto.

4. O Yajur-Veda, ou Veda das fórmulas, transmite-se em várias recensões, umas combinando as fórmulas da liturgia com elementos de comentário em prosa, o Yajur-Veda Negro, e outras contendo apenas as fórmulas, o Yajur-Veda Branco.

5. O Sama-Veda, ou Veda das melodias, é uma coletânea de estrofes tomadas quase inteiramente do Rig-Veda, porém arranjadas para a execução do canto sagrado e munidas de notações musicais.

6. O Atharva-Veda é igualmente uma coletânea análoga ao Rig-Veda, mas de caráter em parte mágico e em parte especulativo, razão pela qual a tradição fala mais frequentemente de três Vedas ou da tripla ciência, considerando implicitamente o Atharva alheio à alta dignidade própria daqueles.

7. Vêm depois, na ordem cronológica, os Brahmanas, ou interpretações sobre o brahman, comentários em prosa que explicam os ritos ou as fórmulas que os acompanham, existindo dois ou mais ligados a cada Veda, exceto ao Atharva.

8. Essas duas primeiras camadas da literatura védica constituem a sruti, ou revelação, tida como de origem divina e comunicada por vidência a certos humanos privilegiados, e incluem ainda textos mais breves, complementos naturais dos Brahmanas, os Aranyakas, ou tratados florestais, próprios para recitação longe das aglomerações, e as Upanixades, ou aproximações, que penetram no cerne das especulações.

9. Os demais documentos do vedismo pertencem à smriti, ou tradição memorizada, a começar pelos Sutras, ou aforismos, redigidos em estilo muito conciso para memorização pelos aprendizes de liturgistas, compilados em grande número para os diferentes ramos, seja na ordem das cerimônias solenes, seja na do ritual doméstico, e outros que resumem ensinamentos mais gerais, esboçando um direito civil e penal que se desprende pouco a pouco da ganga das prescrições sacerdotais.

10. A literatura conclui-se com séries de textos em estilo aforístico, prosa corrente ou versículos, que completam o saber necessário ao ritualista consumado, como tratados de métrica, fonética e astronomia, listas diversas e índices metódicos.

11. O conjunto é redigido num sânscrito arcaico com muitas particularidades depois perdidas, sendo os hinos e as fórmulas, englobados sob o nome de mantra, bem mais arcaicos que a prosa posterior, mas tanto a cronologia interna quanto a absoluta permanecem incertas, situando-se por hipótese a redação do Rig-Veda por volta dos séculos X ou XII antes da nossa era e os últimos textos védicos, anexos e grandes Upanixades, nos séculos VI ou V, embora a preparação remonte a muito antes e tratados isolados tenham sido compilados mais tarde, com transmissão e composição orais ou com a escrita apenas como auxiliar, a ponto de os recitadores ainda existentes na Índia conservarem oralmente vastas porções do Veda com surpreendente exatidão.

3. As crenças: mitologia

1. A religião védica consiste antes de tudo numa mitologia muito elaborada, cujos deuses, sobretudo no Rig-Veda, são seres ativos que intervêm nos assuntos humanos, prestativos quando devidamente invocados e presenteados com belas oferendas, perigosos em caso contrário e frequentemente ambivalentes, contando-se em geral 33, divididos desde a Antiguidade em terrestres, do espaço intermediário e celestes, enquanto uma divisão mais pertinente por funções, soberanos, guerreiros e patronos da função econômica, abrange apenas pequena parte dos fatos, já que as atribuições múltiplas e as exigências do panegírico, ao dotar a divindade celebrada de funções próprias de outros deuses, tornaram a mitologia védica confusa e difícil de decifrar à primeira vista.

2. No fundo do panteão está Dyaush Pitar, o Céu Pai, equivalente ao Júpiter romano, figura muito pálida como a deusa Terra ou o casal Céu-Terra, ainda que frequentemente invocados, e, mais próxima mas ainda recuada, a figura formidável de Varuna, deus soberano, mantenedor das leis cósmicas e morais, vigia dos culpados que amarra com seus laços, de lado perigoso e quase sinistro, associado muitas vezes a Mitra, deus dos contratos e da majestade jurídica, ambos os primeiros dos Adityas, série de sete ou oito entidades tidas como descendentes de Aditi, vago esboço de uma Deusa-mãe.

3. O papel preeminente cabe a Indra, de façanhas maravilhosas incessantemente descritas, vencedor de multidões de inimigos humanos ou demoníacos com o auxílio de príncipes aliados e, num plano mais naturalista, matador com seu raio do dragão que retinha as águas, conquistador do sol e libertador das auroras prisioneiras, cuja origem, vista por alguns como a do típico deus ariano, permanece duvidosa.

4. Entre seus aliados estão os Maruts, tropa de jovens que cavalgam as nuvens e produzem a tempestade e a chuva, chamados também Rudras, filhos de Rudra, uma das figuras mais estranhas do vedismo, deus essencialmente temível mesmo e sobretudo quando chamado siva, o benfazejo, mas também curador, qualidade dupla que confere às invocações a ele dirigidas uma natureza especial, e o casal dos Asvins ou Nasatyas, que percorrem o céu em seu carro marcando a aurora e o crepúsculo, equivalentes aos Dióscuros gregos.

5. Não se sabe ao certo se a Lua recebe veneração direta, mas as representações solares ocupam lugar imenso com Surya, o Sol, e Savitar, o Incitador, além de Vishnu, que atravessa o universo em três passadas e representa um mito solar, da Aurora divinizada de modo transparente na graciosa deusa Ushas, do Vento com Vayu e da tempestade com Parjanya.

6. Outro grupo de seres, sem distinguir-se radicalmente dos anteriores, parte de objetos concretos, visíveis e próximos dos humanos, como Soma, personificação do licor do mesmo nome, e Agni, primeiro o fogo aceso pelos homens, depois o fogo do sol, das nuvens, o que se oculta na madeira, nas plantas e nas águas, ambos convertidos em personagens desmesuradas às quais se ligam múltiplas noções.

7. Em posição secundária figuram Pushan, que guia homens e animais, Brihaspati, senhor da fórmula, Tvashtar e os três Ribhus, deuses artesãos, num quadro de funções pouco especializadas e de indivíduos às vezes mal separáveis de nomes de objetos e plantas promovidos à categoria divina, com raras figuras femininas e sem a noção de esposa divina, com uma profusão de demônios mesclados a lembranças de inimigos humanos mas sem noção demoníaca central, sendo o principal Vritra, inimigo de Indra e personificação da resistência, com casais e grupos anônimos frequentes, com os Asuras, primeiro deuses soberanos, deslizando desde o Rig-Veda tardio para a demonialidade à medida que o culto dos devas se consolida, e com antigos sacrificadores, os Pais, elevados aqui e ali à condição divina.

8. Acima dos deuses ou à parte deles, grandes forças abstratas animam o mundo, a principal das quais é o rita, ao mesmo tempo ordem cósmica e ordem ritual ou moral.

4. A cosmologia

1. A cosmologia e a cosmogonia, que descrevem por diversas metáforas e mitos abortados a criação do mundo, apresentam noções vagas, ao lado de algumas ideias por vezes precisas sobre um princípio espiritual equivalente à alma, sem imagem estável dos infernos mas com um paraíso claramente definido como mundo da obra pia, alcançado pelo caminho dos deuses, situado no terceiro céu e feito de felicidades materiais, enquanto o homem védico nada pede além da vida presente de cem anos que deseja, sem visão clara de renascimentos, e Yama, primeiro dos humanos e portanto primeiro dos mortos, tornou-se rei dos mortos e senhor do mundo subterrâneo ou, por outra evolução, soberano do paraíso.

2. Nos Brahmanas, a personalidade de Prajapati, senhor das criaturas, absorveu quase toda a cosmogonia, sendo ao mesmo tempo Criador e Sacrifício personificado, aquele que reúne as estruturas dispersas para realizar o rita, enquanto a imaginação mítica, já muito reduzida no Atharva-Veda, se rarefaz e cede lugar, ao menos no plano dos textos, à especulação de tendência filosófica.

5. A especulação

1. Desde o Rig-Veda, sobretudo em seus hinos mais recentes, esboçam-se especulações sobre o princípio único e neutro na origem do mundo e da pluralidade das coisas, e a fórmula sagrada, em suas formas mais agudas chamada brahman, eleva-se a princípio maior que, liberto de toda contingência mítica e ritual, fornece desde os Brahmanas a noção de alma universal e de absoluto, especulação que culmina nas Upanixades, as quais, sem abolir o pensamento mitogênico anterior, o encerram progressivamente em equivalências entre microcosmo e macrocosmo e alcançam a meta antes ausente de sistema, o reconhecimento de que a alma individual, atman, é em sua essência real idêntica à alma universal, brahman, expresso na equação tat tvam asi, tu és isso, verdade das verdades que conduz à Libertação, ignorada pelos hinos e reduzida nos Brahmanas ao pedido de não remorrer e à preconização das obras, ao passo que as Upanixades exaltam o conhecimento e orientam a religião para a gnose, embora mitos e ritual tenham subsistido por longo tempo e esse movimento ousado de reflexão tenha sido próprio de círculos restritos, mais ou menos esotéricos.

6. Os ritos

1. Se a mitologia se conhece pelo Rig-Veda e a especulação sobretudo pelas Upanixades, o culto só se conhece pelos Brahmanas e mais ainda pelos Sutras, que o descrevem com minúcia exemplar, o que não exclui a existência de formas bastante elaboradas de prática religiosa desde o início do período védico, cujas linhas gerais não seria impossível restituir.

2. O culto védico assenta no sacrifício, homenagem solene à divindade executada numa cerimônia mais ou menos longa que culmina nas oferendas ao Fogo, destinada a comunicar com o mundo divino e assegurar seu concurso para obter vantagens gerais ou especiais, havendo também sacrifícios fixos ligados ao calendário e em princípio sem menções votivas, mas que facilmente podem adquirir finalidade votiva, e estando a prece inserida no sacrifício pelas fórmulas que acompanham atos e gestos, sem expressão independente.

3. A oferenda, constituída na maioria das vezes por produtos da agricultura ou da criação, como grãos de arroz e outros, leite e ghrita, manteiga derretida, ou por pedaços de uma vítima animal, geralmente o bode, é em parte lançada ao fogo e em parte consumida pelos oficiantes e pelo sacrificador leigo que contratou seus serviços em proveito próprio, enquanto nas cerimônias mais importantes domina a oblação do soma, planta de propriedades exaltantes e caráter misterioso cuja prensagem exige uma série complexa de operações.

4. O veículo da oferenda é o fogo, cuja própria instituição constitui cerimônia autônoma, realizando-se os sacrifícios geralmente com três fogos dispostos em torno de uma leve escavação que faz as vezes de altar.

5. O leigo assiste ao sacrifício com a esposa e pronuncia algumas fórmulas, mas seu papel essencial é distribuir os honorários, que podem atingir proporções fabulosas, entre os oficiantes, dirigidos pelo brahman, que vigia em silêncio e intervém a cada erro ou acidente, ao lado do hotar, que verte as oblações e recita as sequências do Rig-Veda, do udgatar, que canta as estrofes do Sama-Veda, e do adhvaryu, que executa os inúmeros gestos e recitações conformes ao Yajur-Veda e que compõem a própria trama do sacrifício, chegando-se, com os auxiliares, a dezesseis ou dezessete oficiantes.

6. O terreno sacrificial é uma área aberta, sacralizada a cada nova cerimônia, sem templo nem imagem, e entre os instrumentos do culto, colheres e vasos de funções bem determinadas, destacam-se os cacos de tijolo postos sobre o fogo, nos quais se estende a massa.

7. O rito solene mais curto é o Agnihotra, oblação ao fogo, simples oferenda de leite a Agni feita de manhã e à tarde pelo sacerdote manual e pelo leigo, enquanto mais complexo é o sacrifício da lua cheia e da lua nova, modelo das oblações vegetais que serve de norma a todas as demais e requer dois oficiantes, seguido dos ritos quadrimestrais que acompanham as mudanças de estação em três séries, com uma quarta anexa, salpicadas de traços populares, de um rito das primícias e da massa de ritos votivos ou expiatórios baseados no esquema do sacrifício das quinzenas lunares.

8. O sacrifício animal, imolação de um bode por sufocação, inspira-se igualmente no anterior e aparece isolado ou integrado aos sacrifícios de soma, os mais solenes de todos, cujo tipo básico, o Agnishtoma, consiste em três prensagens, de manhã, ao meio-dia e à tarde, precedidas de longos preliminares, como a consagração do leigo e da esposa, a compra do soma e a instalação dos fogos e altares, com a cerimônia propriamente dita feita de oblações entremeadas de recitações e cantos com participação de todos os oficiantes, incluindo uma parte singular, o Pravargya, oferenda aos Asvins de leite aquecido num vaso consagrado, além de liturgias mais desenvolvidas de dois a doze dias e de sessões que se estendem por um ano inteiro e teoricamente por doze, entre as quais a grande observância, festa do solstício de inverno durante a sessão anual chamada marcha das vacas.

9. Por fim, as festividades que, sem diferir profundamente das anteriores por serem também sacrifícios de soma, correspondem a acontecimentos da vida do rei: o Rajasuya, consagração do rei por aspersão do eleito pelo oficiante e pelos representantes do povo, o Vajapeya, bebida de força, festa religiosa do príncipe vitorioso com corrida de cavalos atrelados a dezessete carros, e o Asvamedha, sacrifício do cavalo, o mais grandioso de todos, cujos preliminares se estendem por um ou mesmo dois anos.

10. Ao lado do soma, licor nobre, existia a sura, álcool grosseiro usado como oferenda num rito particular, e certas cerimônias eram precedidas da construção de um monumento de tijolos com abundantes oblações e uma simbologia extensa.

7. Os ritos domésticos e a magia

1. Os ritos solenes são os ritos propriamente védicos, enquanto os demais, a começar pelos ritos privados ou domésticos, são, apesar das aparências, ritos hinduístas que abriram caminho no Veda, executados pelo chefe de família no fogo doméstico, salvo exceção sem oficiante, e compreendem breves oferendas diárias de arroz e cevada a certas divindades, algumas delas, os balis, espalhadas no chão ou lançadas ao ar em vez de vertidas ao fogo, ritos mensais, sazonais, votivos e expiatórios, oferendas à serpente, ritos de hospitalidade e festas agrícolas, além dos sacramentos, consagrações que marcam a vida do indiano desde antes do nascimento até a morte e o além, com práticas purificatórias mais evidentes que no ritual do grande culto e que permaneceram quase constantes ao longo de toda a tradição indiana.

2. A magia, acreditada ao lado do ritual normal e inserida nele por simples substituição, é na verdade coisa inteiramente diversa, pois o feiticeiro, que junto ao príncipe assume o título de capelão, opera por conta de um indivíduo sem intervenção da sociedade ou de qualquer norma, visando menos pedir que exercer coerção, com uma simbologia extensa mas com as divindades e o aparato habitual do culto relegados a posição subalterna ou anulados, ao que se somam práticas amplamente difundidas de adivinhação pelo sonho, pelos sinais celestes e pelo comportamento de certos animais, e, embora os documentos não sejam explícitos, formas de ascetismo que antecipam o Yoga da Índia clássica.

8. Conclusão

1. A religião védica desenvolveu certos aspectos da vida religiosa em detrimento de outros que permanecem na sombra, sendo uma religião toda de rito que ignora o elemento fé, pois a sraddha não passa de exatidão ritual e confiança em sua eficácia, o erro é a falta maior e o imperativo moral é dar e praticar as obras, embora certos hinos, notadamente a Varuna, indiquem outras tendências temporariamente suprimidas pelos Brahmanas e que conduzem às formas posteriores, de modo que quase tudo o que a Índia fará frutificar mais tarde está em germe no Veda, e os hinos, quaisquer que sejam as interpretações de tantas passagens difíceis ou desesperadoras, atestam um fervor e um dinamismo cuja presença latente a rigidez calculada dos textos mais recentes não deve fazer esquecer.

2. Os ritos privados sobreviveram até hoje, a mitologia adaptou-se a novos conjuntos, a especulação fecundou a maioria dos movimentos de pensamento posteriores à idade védica, e desde os séculos imediatamente anteriores à nossa era há testemunhos históricos da prática de cerimônias solenes e da perpetuação das antigas escolas, que ainda subsistem parcialmente nos dias atuais a título de simples curiosidade arqueológica.