(Panofsky2019)
Em um aspecto, porém, o retrato de Dürer difere fundamentalmente dos mencionados anteriormente. A mão, que geralmente repousa suave e frouxamente no rosto, aparece aqui como um punho cerrado. Mas mesmo esse motivo, aparentemente original, não foi tanto uma invenção de Dürer quanto uma expressão artística sua, pois o punho cerrado sempre foi considerado:
Um sinal da avareza típica do temperamento melancólico,
Um sintoma médico específico de certas ilusões melancólicas.
Nesse sentido, o punho cerrado não era completamente estranho aos retratos medievais do melancólico. No entanto, a comparação com ilustrações médicas desse tipo apenas enfatiza que semelhança de motivo e semelhança de significado são coisas muito diferentes. O que Dürer quis (e conseguiu) expressar com esse punho cerrado tem pouco em comum com seu significado nos manuais de cauterização — exceto pela nuance sutil de representar uma tensão espasmódica. Aqui, porém, nosso objetivo não é descrever como Dürer reinterpretou a tradição, mas apenas listar os elementos que ele encontrou nela e julgou dignos de incorporar em sua obra.
Um último motivo, talvez ainda mais importante para o significado emocional da gravura, merece menção — não por seu significado inovador, mas por sua origem tradicional: O rosto sombreado, do qual a Melancolia emerge com um olhar quase fantasmagórico.
Vale lembrar que esse "rosto negro" era um traço muito mais citado na tradição do que o punho cerrado. Tanto o filho de Saturno quanto o melancólico (seja por doença ou temperamento) eram descritos pelos antigos como escuros e de rosto negro — noção tão comum na literatura médica medieval quanto nos escritos astrológicos sobre planetas e nos tratados populares sobre os quatro humores. Expressões como:
"Facies nigra propter melancholiam",
"Nigri",
"Cor da lama",
"Corpus niger sicut lutum",
"Luteique coloris"
poderiam ter sido lidas por Dürer nos textos tradicionais, como por muitos antes dele. Mas, assim como com o punho cerrado, ele foi o primeiro a perceber que o que ali era descrito como característica temperamental ou sintoma patológico poderia, nas mãos de um artista, ser transformado em:
Expressão de uma emoção,
Transmissão de um estado de alma.