Joseph Needham — Ciência e Civilização na China (NSCC)
Resumo traduzido da obra Science and Civilization in China (em construção)
Quanto aos Cinco Elementos, o primeiro é chamado Água, o segundo Fogo, o terceiro Madeira, o quarto Metal e o quinto Terra. Água (é a qualidade na Natureza) que descrevemos como embebendo e descendo. Fogo que descrevemos como ardendo e levantando. Madeira que permite as superfícies curvas ou bordas retas. Metal que segue a forma do molde e se trona dura. Terra que permite semear, crescer e colher; o que embebe, goteja e desce causa o salgado. O que arde, aquece e levanta gera o amargo. O que permite as superfícies curvas ou bordas retas dá o azedo. O que pode seguir a forma do molde e se tornar duro produz o picante. O que permite semear, crescer e colher, dá o adocicado.
A concepção dos elementos não se ateve somente à matéria mas a processos, dado que o pensamento chinês concentra em ralações ao invés de substâncias. Trata-se de uma teoria que busca classificar propriedades de coisas materiais, propriedades que se apresentam quando estas se submetem a mudanças. Os elementos são assim "forças" em movimento cíclico contínuo, e não substâncias fundamentais imóveis (em total contraposição aos cinco elementos da tradição grega e ocidental, vide Wikipedia — Classical elements in Greece).
Há alguma possível aproximação entre a definição grega e a chinesa, quando na teoria grega se fala dos elementos em guerra entre si, o que faz lembrar a teoria chinesa da Conquista Mútua; mas somente com Aristóteles os elementos na teoria grega se associaram propriamente com qualidades.
Needham examina em detalhe a evolução da teoria dos Cinco Elementos até sua estabilização durante a dinastia Han, onde dois aspectos são determinantes: as Ordens de Enumeração dos elementos e as Correlações Simbólicas.
As Ordens de Enumeração são ordens de cinco elementos nomeados em várias apresentações antigas e medievais do assunto., onde quatro se destacam: ordem cosmogônica; ordem de produção mútua; ordem de conquista mútua; ordem 'moderna'.
A ordem cosmogônica (Água, Fogo, Madeira, Metal e Terra) supõe a ordem que os elementos se deram, a começar pela Água, assim ecoando a ênfase recorrente nos escritos chineses sobre a Água como elemento primevo.
A ordem de produção mútua (Madeira, Fogo, Terra, Metal, Água) é a ordem na qual os elementos supostamente fazem o seguinte surgir; dando as estações, a começar pela Madeira para a Primavera e acabando com a Água para o Inverno, sendo a Terra uma mês compreendido entre o verão e o outono.
A ordem da conquista mútua (Madeira, Metal, Fogo, Água, Terra) descreve a série em que se supõe que cada elemento conquista seu antecessor; trata-se da ordem mais venerável pois associada com Tsou_Yen e baseia-se em uma sequencia lógica de ideias com base em constatações científicas: Madeira conquista a Terra, pois atravessa a mesma por suas raízes; Metal conquista Madeira pois pode cortá-lo e moldá-lo; Fogo conquista Metal pois pode derretê-lo; Água conquista Fogo pois pode extingui-lo; Terra conquista Água pois pode absorvê-la, barrá-la e contê-la.
A ordem 'moderna' (Metal, Madeira, Água, Fogo, Terra), de significado obscuro, nos chegou até pelas rimas das cantigas infantis.
Há dois princípios secundários implicados na Ordem de Enumeração, princípios que tem que ver com a Taxa de Mutação: Princípios de Controle e de Mascaramento.
O Princípio de Controle derivava apenas da ordem de conquista mútua, sendo o processo de conquista controlado pelo elemento que conquista o conquistador: Metal conquista Madeira mas Fogo controla o processo; Fogo conquista Metal mas Água controla o processo...
Os chineses não acreditavam que todos os elementos estivessem presentes efetivamente em todo lugar ao mesmo tempo, assim sendo não há uma anulação da ação dos elementos pelo Princípio de Controle; Com relação a ordem de produção mútua assim como a ordem de conquista mútua, o elemento de controle é sempre aquele produzido pelo elemento conquistado, e assim o sistema prossegue: Madeira conquista Terra em um processo controlado por Metal, mas Metal é um produto da Terra, portanto há retroalimentação...
O segundo princípio, do Mascaramento, depende tanto da ordem de produção mútua, como da ordem de conquista mútua. Trata-se do mascaramento de um processo de mutação por outro processo que mais do material sendo destruído, ou o torna mais rápido: Madeira destrói a Terra (a conquista), mas Fogo mascara o processo, posto que Fogo irá destruir a Madeira e fazer a Terra (cinzas) a uma taxa maior do que a Madeira destrói a Terra.
As correlações simbólicas associam os elementos a qualquer categoria de coisas no universo, passível de ser classificada em cinco classes. As tabelas abaixo agrupam as correlações originárias de distintos estudos de diferentes pensadores chineses de escolas e especialidades diversas.
Elementos (hsing) Estações (shih) Pontos Cardeais (fang) Sabores (wei) Odores (chhou) Troncos (kan) Ramos (chih) Números (shu)
Madeira primavera leste azedo de bode chia i yin (tigre) e mao (lebre) 8
Fogo verão sul amargo queimada ping ting wu (cavalo) e ssu (sepente) 7
Terra sexto mês sob o signo da Terra centro doce fragrância wu chi hsu (cachorro), chhou (boi) 5
Metal outono oeste acre ranço keng hsin yu (galo) e shen (macaco) 9
Água inverno norte salgado assado jen kuei hai (porco) e tzu (rato) 6