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Os índios do Nordeste dos Estados Unidos partilham o conceito de um poder total, chamado manitu nos povos algonquinos, oki nos hurões e orenda nos iroqueses. Bom ou mau, este poder incarna em certos seres e objetos. E comunica com os humanos por intermédio dos espíritos. Os povos da costa nordeste têm uma vida ritual…

O índio americano, como nos mostra a excelente obra de Elémire Zolla, Les Lettrés et le chaman (em italiano, 1969), foi sempre objeto de interpretações várias por parte dos colonizadores, que foram os destruidores da sua cultura. A maior parte destas interpretações, sublinha Zolla, não revelam nada sobre o índio propriamente dito, mas só sobre…

Os índios do Noroeste, que nós associamos normalmente aos mastros totêmicos que eles só começaram a fazer após a chegada dos colonizadores, que lhes deram a conhecer os instrumentos de ferro, vivem numa região onde a pesca foi sempre capaz de lhes assegurar uma abundância alimentar que as tribos de caçadores não conheceram senão depois…

Os índios do Norte têm mitologias complexas que se espalham por várias áreas, cada uma com os seus próprios seres míticos, como o herói cultural cujos gestos são particularmente variados. Estas proezas, que são muitas vezes semelhantes às de um Trickster ou por ele influenciadas, tem no Alasca um animal como protagonista, enquanto no resto…

Os índios californianos conhecem os espíritos ancestrais e animalescos, os seres míticos como o herói cultural e o Trickster, a instituição do xamanismo, e procuram as visões como as do Planalto, da Grande Bacia e das Planícies. Eles realizam festas religiosas de primícias, cerimônias de puberdade (especialmente para as raparigas) e saunas onde o homem…

Os índios das Planícies formam um conglomerado de culturas que surge só no século XVIII com as migrações de vários grupos de índios, vindos do México e a cavalo, à procura de caça. Neste meio cultural, a vida religiosa de povos muito diferentes adquire inúmeros traços comuns, como a cerimônia da Dança do Sol e…

Trinta e uma vilas habitadas por índios, pertencendo a seis grupos linguísticos distintos – partilham uma economia agrícola sedentária e numerosas crenças. Eles têm em comum com as antigas religiões da América Central o mito de várias criações e destruições do mundo. Todos reconhecem seres sobrenaturais, os kachinas, palavra que designa igualmente as máscaras cerimoniais…