A palavra ascética vem do grego askesis (exercício, esforço) e designa o exercício laborioso que se refira à educação física ou moral do homem. Ora a perfeição cristã supõe os esforços que São Paulo de bom grado compara aos exercícios de treino, a que se submetiam os lutadores, para assegurarem a vitória. Era pois, natural designar pelo nome de ascese os esforços da alma cristã em luta para alcançar a perfeição.
Assim o fizeram Clemente de Alexandria e Orígenes e, após eles, um grande número de Santos Padres. Não é, pois, de estranhar que se tenha dado o nome de ascética à ciência que trata dos esforços que trata dos esforços necessários para adquirir a perfeição cristã. (Tanquerey)