Walter Burkert
Professor emérito da Universidade de Zurique é considerado um dos maiores scholars sobre a antiguidade grega.
Extrato da Introdução em BURKERT, Walter. Greek Religion: Archaic and Classical. John Raffan. Malden, MA Oxford Victoria: Blackwell Publishing, 2013
A religião grega até certo ponto sempre permaneceu familiar, mas está longe de ser fácil de conhecer e entender. Aparentemente natural e ainda assim atavisticamente estranha, refinada e bárbara ao mesmo tempo, ela foi tomada como guia repetidas vezes na busca pela origem de toda religião. Mas como fenômeno histórico ela é única e irrepetível, e é ela mesma o produto de uma pré-história complexa.
Na tradição ocidental uma consciência da religião grega foi mantida viva de três maneiras: através de sua presença na literatura antiga e em toda literatura formada sobre aquele modelo, através das polêmicas dos Padres da Igreja, e através de sua assimilação em disfarce simbólico à filosofia neoplatônica. O método alegórico de exposição, que ensinava que os nomes dos deuses deveriam ser entendidos por um lado como entidades naturais e por outro lado como entidades metafísicas, tinha ao mesmo tempo também sido assumido na literatura e na filosofia igualmente. Isto oferecia possibilidades para tentar uma reconciliação com a religião cristã. A Symbolik de Friedrich Creuzer é o último esforço em larga escala e completamente infrutífero deste tipo. Havia, contudo, outro caminho que podia ser tomado, a saber, construir uma contraposição pagã autoconsciente ao cristianismo. O fascínio que esta ideia exerceu pode ser traçado desde a época do Renascimento até o poema de Schiller Die Gotter Griechenlands (1788) e a Braut von Korinth (1797) de Goethe e é evidente novamente no trabalho de Friedrich Nietzsche e Walter F. Otto.
A crítica histórica do século XIX abandonou tais esforços para preencher a religião antiga com significado e relevância diretos e dedicou-se em vez disso à coleta crítica e ordenação cronológica do material fonte. À frente desta linha está o Aglaophamus de Christian August Lobeck, que reduziu as especulações sobre Mistérios e Orfismo a realidades tangíveis mas inegavelmente banais. Uma abordagem mais emocionante foi inspirada pelo movimento romântico: os mitos eram vistos como testemunhas de um específico Volksgeist, e consequentemente as 'sagas' gregas foram rastreadas de volta às tribos gregas individuais e sua história. Aqui foi Karl Otfried Muller quem liderou o caminho, e o mesmo caminho ainda foi seguido por Wilamowitz, o mestre da filologia histórica, até o trabalho de sua velhice Der Glaube der Hellenen . Foi, por assim dizer, uma extensão do mesmo projeto quando, de mãos dadas com a ascensão dos estudos sânscritos, a preocupação dominante por um tempo tornou-se a reconstrução de uma religião e mitologia indo-europeia. Com o progresso adicional na linguística histórica, contudo, este empreendimento, que tinha permanecido profundamente endividado com a alegorização da natureza da antiguidade, foi em sua maior parte abandonado.
A imagem da religião grega tinha sido longamente definida por mitos transmitidos em forma literária e pelas ideias ou crenças extraídas deles, mas o estudo do folclore e da etnologia trouxe uma mudança decisiva em perspectiva. Usando novos métodos de trabalho de campo, Wilhelm Mannhardt foi capaz de colocar os costumes camponeses europeus lado a lado com suas contrapartes antigas com o resultado de que os costumes da antiguidade, os rituais, foram trazidos para o foco ao lado dos mitos. Costumes antigos e modernos consequentemente apareceram como a expressão de ideias religiosas originais centradas no crescimento e fertilidade de planta, animal e homem no curso do ano: o Espírito da Vegetação que morre para renascer tornou-se a ideia orientadora. Na Alemanha, a síntese de Mannhardt de costumes camponeses e sofisticada alegorização da natureza foi continuada primeiro por Hermann Usener e depois por Albrecht Dieterich . Com a fundação da série Religionswissenschaftliche Versuche und Vorarbeiten (1903) e a reorganização do Archiv for Religionswissenschaft (1904), Dieterich estabeleceu a história da religião como uma disciplina independente baseada no estudo das religiões da antiguidade. Martin P. Nilsson, autor das mais importantes e ainda indispensáveis obras padrão sobre religião grega, colocou-se inequivocamente nesta tradição.
Desenvolvimentos tomaram um curso paralelo na Inglaterra onde relatos de povos selvagens e especialmente de suas religiões estavam fluindo de todas as partes do império colonial; o interesse na religião não era inteiramente surpreendente já que os etnólogos eram quase todos missionários. Qualquer coisa que fosse alienígena era entendida como primitiva, como o 'ainda-não' de um começo que contrastava com a progressividade autoconsciente do próprio inglês. A síntese desta visão da Cultura Primitiva foi fornecida por E.B. Tylor; ele introduziu na história da religião o conceito de animismo - uma crença em almas ou espíritos que precede a crença em deuses ou um deus. O estímulo que isto deu ao estudo das religiões da antiguidade foi tornado aparente na Escola de Cambridge. Em 1889-90 três livros foram publicados quase simultaneamente: The Religion of the Semites de W. Robertson Smith, Mythology and Monuments of Ancient Athens de Jane E. Harrison, e a primeira edição de The Golden Bough de James George Frazer. Comum a todas estas obras é que aqui, também, a investigação do ritual torna-se a preocupação central. Jane Harrison, que como arqueóloga baseou seus estudos nas pinturas de vasos e monumentos, buscou iluminar uma religião pré-homérica, pré-olímpica: o 'Year Daimon', seguindo o exemplo de Mannhardt, tornou-se um conceito chave. Frazer uniu ideias mannhardtianas com o tema fascinante da morte ritual do rei e em suas coleções de material, que cresceram de edição para edição a proporções monumentais, ele também se apoiou nas teorias mais novas do Totemismo e do Preanimismo. Preanimismo era então acreditado ser a forma mais primitiva de religião: crença em um mana impessoal. Esta visão também foi assumida por Nilsson.
A Escola de Cambridge ganhou ampla influência, especialmente com seu rastreamento de mitos a rituais: 'Mito e Ritual' permaneceu um grito de guerra até os dias atuais. Os pupilos e colegas de Jane Harrison, Gilbert Murray e Francis Macdonald Cornford, avançaram, respectivamente, a teoria da origem ritual da tragédia e a teoria de que o ritual cosmogônico estava por trás da filosofia da natureza jônica, e estas ideias teriam um efeito profundo e estimulante não apenas no estudo da antiguidade mas na cultura literária e filosófica em geral. O motivo mitológico de Frazer do deus moribundo, Adonis–Attis–Osiris, combinado com a ideia de realeza sacral, ofereceu uma chave que parecia abrir muitas portas. É apenas dentro das últimas décadas que a influência e reputação da 'antropologia do Ramo Dourado' caiu abruptamente; uma consciência metodológica mais rigorosa passou a prevalecer na etnologia e nas filologias e arqueologias especializadas, e a especialização crescente trouxe consigo uma desconfiança de generalizações; mas pelo menos na literatura e crítica literária anglo-americana a tradição Frazer–Harrison ainda está viva.
Entretanto, duas novas escolas de pensamento tinham emergido na virada do século que transformariam a vida intelectual e sua autoconsciência: Emile Durkheim desenvolveu um ponto de vista radicalmente sociológico e Sigmund Freud fundou a psicanálise. Em suas teses concernentes à história da religião ambos os escritores seguiram de perto o relato de Robertson Smith do ritual sacrificial. Em ambas as escolas o alegado status absoluto e independente da mente é comprometido, condicionado por um lado por forças sociais supraindividuais e por outro por forças psíquicas inconscientes. Quando confinado a uma base econômica, esta é também a tese do marxismo, mas contribuições marxistas para a história da religião foram frequentemente viciadas por uma ortodoxia politicamente forçada ligada ao estado da ciência na época de Friedrich Engels.
A consequência imediata desta revolução para o estudo da religião é que a investigação de representações, ideias e crenças pode ser no máximo apenas um objetivo preliminar: apenas quando estas são incorporadas dentro de um contexto funcional mais abrangente podem se tornar significativas. O desafio sociológico encontrou uma resposta rápida no livro Themis de Jane Harrison, e depois nas obras de Louis Gernet e a subsequente Escola de Paris de Jean-Pierre Vernant. As contribuições originais e fundamentais de Karl Meuli para o entendimento da religião grega surgiram de insights freudianos combinados com o estudo do folclore; E.R. Dodds também foi capaz de aduzir perspectivas psicanalíticas para lançar luz sobre a história intelectual grega. De um ponto de vista histórico os aspectos psicológicos e sociológicos podem ser reconciliados, pelo menos em princípio, pela hipótese de que o desenvolvimento de formas sociais, incluindo rituais religiosos, e o desenvolvimento de funções psíquicas procederam em interação constante, de modo que em termos da tradição um está sempre sintonizado com o outro. No presente, contudo, a atenção tende a focar em um estruturalismo ahistórico preocupado com modelos formais e confinado a apresentar em sua plena complexidade as relações imanentes, recíprocas dentro dos mitos e rituais individuais.
O trabalho de Walter F. Otto e Karl Kerenyi está em uma categoria própria. Die Gotter Griechenlands (1929) é uma tentativa desafiadora de levar os deuses homéricos a sério como deuses, em desafio a 2.500 anos de crítica: os deuses gozam de uma atualidade absoluta como Urphänomene no sentido do termo de Goethe. Este caminho, que termina em uma religião privada sublime, não é um que possa ser tomado por todos, mas o trabalho ainda irradia uma poderosa força de atração. Karl Kerényi explicitamente alinhou-se com Walter F. Otto: deuses e rituais aparecem com significado profundo mas sem explicação racional; a síntese com a teoria dos arquétipos de C.G. Jung foi estabelecida apenas fugazmente. No clima severo do presente é questionável se a autonomia das imagens pode manter seu feitiço e poder.