Abu Hamid al-Ghazzali (1058-1111)
Al Ghazali deve ser situado na época do segundo período do califado abássida e que se estende pela segunda metade do século IX, por mais três séculos, até a tomada de Bagdá pelos mongóis em 1258. Três anos antes do nascimento de Al Ghazali, em 1055, se inicia o período de domínio turco, e toda sua vida se transcorrerá sob este domínio. Este Islã dos abássidas, sob a dominação turca, é sunita, sendo seu adversário imediato o Islã dos fatimitas do Egito, que é xiita. O ismailismo e outras seitas dando ênfase ao esoterismo da tradição islâmica tem certa penetração. Neste século de vida de Al Ghazali surge também a seita dos Assassinos, de Hassan ibn al Sabbah, e outros movimentos, fomentando de certo modo um resgate do conhecimento da orientação islâmica ortodoxa, o que é importante se saber, para compreender os escritos de Al Ghazali.
Uma de suas obras, Liberação do erro, nos informa justamente as principais etapas de sua vida e o sentido que dava às mesmas:
1058-1085: infância e etapa de aprendizado e formação, na aldeia natal de Gazal, no Khorassan.
1085-1095: etapa de vida pública e primeiros ensinamentos, em Bagdá.
1095-1106: crise pessoal, retiro e busca de paz espiritual, na Síria e Palestina, em Bagdá e no Khorassan.
1106-1111: novo ensinamento e direção espiritual no Khorassan, en Nishpur e em Tus.