Desde os primeiros dias do Império Cristão até o início do século XIV, Latrão foi a principal residência do papa, com sua igreja no local da atual São João de Latrão. Concílios religiosos eram aí realizados regularmente e, durante o período de forte monarquia papal nos séculos XII e XIII, aí tiveram também lugar assembleias gerais ou concílios ecumênicos. Seu objetivo principal era efetuar uma reforma unificadora da Igreja em todo o Ocidente. O Primeiro Concílio celebrou-se após a resolução de alguns dos problemas envolvidos na Questão das Investiduras (1123); o Segundo, para resolver um cisma e condenar a heresia de Arnoldo de Bréscia (1139); e o Terceiro, convocado por Alexandre III, para ratificar o acordo com Frederico Barba-Ruiva e iniciar uma ampla reforma (1179). O maior e mais importante, porém, foi o Quarto Concílio de Latrão, convocado por Inocêncio III em 1216 como o clímax de seu enérgico pontificado; ocupou-se não só da reforma moral mas também de decretos que esclareceram a doutrina e abordaram a supressão da heresia. (DIM)