Quando o pastor luterano de Görlitz descobriu as especulações não ortodoxas de Aurora, forçou Boehme a prometer que não escreveria mais. Após sete anos de obediência, em 1619 Boehme se sentiu impelido a compor secretamente um segundo livro, que esclareceria as obscuridades de Aurora. Infelizmente, os Três Princípios é ainda mais opaco do que seu antecessor, contendo terminologia alquímica e astrológica emprestada que Boehme parece não entender muito bem.
Pela primeira vez, Boehme levanta a questão da origem absoluta (Urkund) do ser como tal. Como causa sui, Deus deve possuir um aspecto de si mesmo mais primordial do que a estrutura realizada de sua essência. Uma unidade indiferenciada precede ontologicamente todas as distinções de qualidades e princípios trinitários no ser real de Deus. O desejo ou vontade surge no Urkund como a base anterior para o surgimento de distinções interiores em Deus. Na falta de um objeto, o desejo se contrai em uma vontade de se separar de si mesmo, dividindo-se então em dois focos ou centros opostos chamados “luz” e “escuridão”. Em sua interação, a luz penetra na escuridão e se refrata em sete raios (que correspondem aproximadamente às sete qualidades da divindade de Aurora). Por trás do emaranhado de palavras está a ideia de Boehme de que a realidade primordial de Deus é a vontade, e que Deus consegue realizar sua essência ou natureza somente por meio de um complicado processo de autodiferenciação. Além disso, o esquema de dois centros opostos permite que Boehme proponha uma base metafísica da cólera e do amor de Deus e avance em direção a uma doutrina mais clara do mal como uma realidade ontológica.
Os três princípios na essência realizada de Deus não correspondem exatamente às pessoas trinitárias. O primeiro, que reside no centro escuro do desejo, consiste nas quatro qualidades iniciais e é o poder do movimento e da vida (1:14 (1:13)). O segundo, que compreende as três qualidades restantes, subordina o primeiro a si mesmo, empregando e direcionando os poderes do primeiro para gerar alegria e luz (2:11-12). O terceiro princípio é o resultado orgânico dessa subordinação, a saber, o mundo temporal como uma mistura de escuridão e luz (5:7-8). O esforço de Boehme para dar à criação um status maior do que aquele que recebeu em Aurora resulta na inclusão do mundo como um princípio em Deus. Em vez de uma reflexão divina posterior, o mundo agora está firmemente estabelecido no plano eterno de Deus. Os Três Princípios dão uma atenção correspondentemente maior ao papel central de Adão e à encarnação de Cristo.
Em vez de três reinos angélicos, Boehme agora descreve três mundos, com Adão participando de cada um deles (7 :24-26 (7 :21-23)). O inferno corresponde ao primeiro princípio em Deus, pois sua expressão é distorcida em cólera pela queda de Lúcifer. O céu e o paraíso terrestre correspondem ao segundo e ao terceiro princípios, respectivamente. Como um ser corpóreo, Adão foi criado no terceiro mundo e “nasceu” entre o primeiro e o segundo (9:27). Isso significa que Adão foi criado livre, com total responsabilidade pelo que faz de si mesmo. Se estivesse “no” primeiro ou no segundo mundo, sua natureza seria determinada de acordo com o mal ou o bem. A queda de Lúcifer estabeleceu o mundo do inferno, mas não exigiu que Adão se voltasse para ele. A queda tanto de Lúcifer quanto de Adão é efetuada pela imaginação, um poder mágico por meio do qual a pessoa passa a participar ou compartilhar a essência do objeto sobre o qual se concentrou. Lúcifer lançou sua imaginação sobre o tumulto de qualidades no primeiro princípio, produzindo para si o mundo do inferno. Por meio da imaginação, Adão conformou sua essência ao espírito deste mundo (decaído pela queda de Lúcifer) e tornou-se seu cativo.1. Esse conceito de imaginação é fundamental para a visão de Boehme sobre a intuição em suas obras posteriores.
“Adão não havia comido do fruto antes de dormir, até que sua esposa fosse criada a partir dele; apenas sua essência e inclinação haviam comido dele no espírito, pela imaginação, e não na boca; e então o espírito do grande mundo o cativou e poderosamente se qualificou nele (ou o infectou). E então, instantaneamente, o sol e as estrelas lutaram com ele, e todos os quatro elementos lutaram tão forte e poderosamente que o venceram; e (assim) ele caiu em um sono” (Três Príncipes, 12:16) ↩