The Ringstones of Wisdom [Fusus al-hikam] é um livro difícil. Preenchendo menos de duzentas páginas na edição crítica, o Fusus al-hikam é um dos textos mais densos, exigentes e de maior alcance do sufismo clássico. É também a mais famosa das obras mais curtas de Ibn Arabi (d.1260), rivalizando em renome apenas com o colossal al-Futuhat al-Makkiyyah do autor, ou As Aberturas de Meca. Parte da fama do livro se deve à atenção especial dada a ele por luminares da escola de Ibn Arabi ao longo dos séculos. Mais de cem comentários foram escritos sobre o texto, uma tradição que continua até os dias de hoje. O próprio Ibn Arabi considerava o livro como algo especial entre suas outras obras. Além de afirmar em sua introdução que o livro (ou pelo menos o ímpeto para escrevê-lo) lhe foi dado pelo próprio Profeta, ele proibiu que o Fusus fosse encadernado junto com qualquer outra de suas obras. Mas foi também o Fusus, mais do que qualquer outra obra, que fez de Ibn Arabi uma figura tão notória entre seus críticos, pois é nesse livro que ele faz algumas de suas afirmações mais diretas — e alguns poderiam acrescentar, ousadas — sobre a profecia, a interpretação do Alcorão e o relacionamento do mundo com Deus.
Sobre a tradução
Baseei minha tradução na edição de Abul-ala Afifi, juntamente com anotações sobre leituras variantes encontradas nos comentários. Nos estágios iniciais da tradução, encontrei ajuda nas traduções anteriores de Titus Burckhardt (na verdade, uma tradução do francês) e R.W.J. Austin, embora, à medida que o trabalho progredia, eu concordasse com a decisão do Prof. S. H. Nasr de que uma nova tradução para o inglês era de fato necessária. As traduções do Alcorão são baseadas no The Koran Interpreted (O Alcorão Interpretado) de A.J. Arberry, com modificações feitas quando necessário. Além disso, algumas traduções dos ditos divinos baseiam-se em Divine Word and Prophetic Word in Early Islam (A Haia, 1977), de William Graham.
Esforcei-me para permanecer o mais próximo possível do texto original, sem tomar licenças desnecessárias. No árabe, o Fusus geralmente não flui como um argumento persuasivo ou pedagógico, mas sim como uma série de afirmações ou flashes que podem ser tão curtos quanto uma frase ou tão longos quanto uma página. Como Chittick observou com muita propriedade, quando as ideias de Ibn Arabi aparecem, elas o fazem em sua forma totalmente madura, sem nenhum acúmulo ou desenvolvimento. O Fusus não é exceção a isso, e não tentei transformar o inglês em algo que o árabe não seja. Se o leitor encontrar passagens que fluem de forma estranha ou são extremamente densas ou imprevisíveis em suas palavras, ele pode ter certeza de que isso é um reflexo das dificuldades que encontraria se lesse o árabe original. O inglês em questão não se esforça para ser mais ou menos amigável ao leitor do que o original, e nem deveria. Parte do poder e da genialidade do Fusus é a demanda que canerimpõe ao leitor, que precisa se orientar e reorientar constantemente para acompanhar o texto, um exercício que pode ser totalmente saudável para uma mente acostumada a ver a realidade de um alto poleiro conceitual, sem precisar descer e estudar a riqueza do terreno. O Fusus não está estruturado como um mapa rodoviário, completo, mas seco e estéril, mas sim como uma coleção de fotos próximas ao longo do caminho que se busca percorrer. Certamente, nosso autor teve a facilidade de explicar as coisas da maneira anterior, mas, a menos que o leitor faça as conexões dentro de si mesmo, ele nunca entenderá por que essas coisas se encaixam como se encaixam, embora possa ler tomos sobre como. É esse elemento de descoberta pessoal que é pressuposto pela natureza do livro, e é o que o torna tão edificante e recompensador, apesar e por causa de sua dificuldade. Algumas lições são mais bem aprendidas por meio do esforço e de um pouco de perplexidade inicial, em vez de ter uma versão bidimensional da realidade entregue em uma bandeja, uma experiência que muitas vezes impede a possibilidade de colocar as mãos firmemente em torno da coisa real.