Os Purânas (Crônicas Antigas) são textos vastos, de certa forma semelhantes à Bíblia, nos quais tradições orais que remontam a um período distante foram transcritas e resumidas, como a história do dilúvio, a domesticação do fogo e as migrações dos povos.
Esses textos contêm informações históricas e geográficas, genealogias que às vezes remontam ao sexto milênio a.C., relatos mitológicos, ensinamentos rituais ou técnicos (medicina, arquitetura, pintura, música, dança etc.), ensinamentos filosóficos e códigos sociais e morais. Eles formam verdadeiras enciclopédias.
Quando o shivaísmo e os cultos indígenas foram incorporados ao vedismo em uma data relativamente tardia para formar o hinduísmo atual, os Purânas foram adaptados e traduzidos para o sânscrito a partir de línguas não arianas, provavelmente o dravidiano. Há trinta e seis Purânas, alguns dos quais são obras enormes. Seis dos principais Purânas são essencialmente xivaítas. São eles o Shiva Purâna, o Linga Purâna, o Skanda Purâna, o Matsya Purâna, o Kurma Purâna e o Brahmanda Purâna. Entretanto, elementos importantes da tradição de Shiva podem ser encontrados em outros Purânas, especialmente no Agni Purâna e no Vâyu Purâna. Os Purânas mais importantes são divididos em “livros” chamados samhitâs. Se acrescentarmos aos Purânas o grande poema épico do Mahâbhârata, que vem das mesmas fontes, teremos nesses textos, apesar dos muitos acréscimos e referências obrigatórias aos Vedas e aos deuses arianos, um material considerável e informações muito importantes sobre o shivaismo pré-ariano.
O Ramayana é diferente, pois é uma obra literária composta em sânscrito com base em um episódio mencionado em vários dos Puranas, um pouco como as Bacantes de Eurípides ou as Dionisíacas de Nonnos. Ele contém poucas informações sobre a civilização e as crenças antigas, embora se refira a eventos muito antigos. Vemos, por exemplo, que a confluência dos rios Ganges e Jumna fica na floresta, enquanto no Mahâbhârata ela já é o local de uma grande cidade.