A escrita universal que será o tema deste estudo é um jogo. É o jogo das contas de vidro, que deu nome ao último romance de Hermann Hesse, publicado em 1943.
Trata-se de uma utopia projetada para o futuro, ambientada na primeira metade do segundo milênio. No entanto, a história é contada no tempo passado. Supõe-se que a introdução do livro, que é principalmente a biografia de um personagem chamado Josef Knecht, tenha sido escrita por volta do ano 2400. Em outras palavras, a utopia de Hesse não é atemporal. Ela tem uma história. Nasceu em uma era de decadência que se identifica com a época vivida pelo autor, que morreu em 1962, e que ainda é a nossa. Essa utopia se desenvolve e tem um clímax, que é anterior à vida do herói. Em seguida, entra em declínio. Finalmente, está fadada a desaparecer. Josef Knecht, que a simboliza em sua própria pessoa, percebe isso e tira as consequências. Ele desiste e morre logo em seguida. Por antecipação, sua morte representa a morte do jogo das contas de vidro. A conclusão do romance é a morte de uma utopia.
O cenário utópico é uma província educacional, cuja noção Hesse encontrou em Anos de Aprendizado de Wilhelm Meister, de Goethe. Essa província tem o nome de uma famosa fonte, Castalie.
Não estamos em uma ilha remota. Castalie não é um país em si. Castalia é encontrada em mosteiros que de fato existem dentro dos muros de pequenas cidades cujos habitantes representam o mundo profano em comparação com os castalianos que vivem como monges. Estamos em um país que poderia muito bem ser a Suíça, o segundo lar do autor.
Hesse deu a Castalia uma localização real. Mas ela também é, por excelência, um lugar do espírito. A verdadeira pátria dos castalianos é a irmandade que eles formam entre si, que é uma verdadeira ordem de iniciação, organizada institucionalmente.
Os castalianos são homens. Embora não tenham feito um voto de castidade como os verdadeiros monges, eles vivem de acordo com a disciplina monástica. Suas vidas são dedicadas ao estudo, ao ensino, à meditação e a jogar com contas de vidro. Os mosteiros que ocupam são antigos conventos, como os da Alemanha, que foram secularizados na época da Reforma. Em Württemberg, um país luterano, algumas dessas antigas abadias se tornaram escolas cujos alunos eram bolsistas do estado destinados ao ministério pastoral. Três delas ficaram famosas por esse motivo: Denkendorf, Maulbronn e o convento agostiniano em Tübingen. Hölderlin foi aluno em todos os três. Em Tübingen, ele foi ensinado por Hegel e Schelling. O próprio Hesse foi aluno em Maulbronn. Embora tenha fugido logo, ele permaneceu nostálgico em relação a essas antigas abadias, pensando no espírito que as habitava na época dos monges.
Os castalianos são divididos em diferentes academias que representam as disciplinas tradicionais: são matemáticos, filólogos, historiadores, músicos e assim por diante. Mas, além dessas academias, há outra que é a joia da coroa de toda a instituição: aquela em que o jogo de contas de vidro é praticado e ensinado. A própria existência de Castalia está ligada a essa grande arte.
(DeghayePTM)