René Guenon examina a “alquimia” do sofrimento (frequentemente associada ao ascetismo), empregando a palavra “ascèse” como equivalente ocidental para o sânscrito tapas: “O primeiro significado de tapas é realmente “calor”; (…) esse calor é claramente o de um fogo interior que deve queimar o que os cabalistas chamavam de “cascas”, ou seja, deve destruir tudo no ser que se torna um obstáculo à realização espiritual. … Se tapas muitas vezes assume o significado de esforço doloroso ou penoso, não é que um valor ou importância especial seja atribuído ao sofrimento como tal, … mas que, na natureza das coisas, o desapego das contingências é forçosamente sempre doloroso para o indivíduo, cuja própria existência também pertence à ordem contingente… Basicamente, pode-se dizer que toda a verdadeira ascese é em todas as tradições, o sacrifício, seja qual for a forma em que se apresente, constitui propriamente o ato ritual por excelência, o ato no qual se resumem, por assim dizer, todos os outros… A ascese em seu significado mais profundo e completo não é outra coisa senão o sacrifício do “eu” realizado para concretizar a consciência do “Eu”” (“Ascèse et ascètisme”, Études Traditionnelles, 1947, PP. 272-274).