(Panofsky2019)
Em um aspecto, porém, o retrato de Dürer difere fundamentalmente dos mencionados anteriormente. A mão, que geralmente repousa suave e frouxamente no rosto, aparece aqui como um punho cerrado. Mas mesmo esse motivo, aparentemente original, não foi tanto uma invenção de Dürer quanto uma expressão artística sua, pois o punho cerrado sempre foi considerado:
- Um sinal da avareza típica do temperamento melancólico,
- Um sintoma médico específico de certas ilusões melancólicas.
Nesse sentido, o punho cerrado não era completamente estranho aos retratos medievais do melancólico. No entanto, a comparação com ilustrações médicas desse tipo apenas enfatiza que semelhança de motivo e semelhança de significado são coisas muito diferentes. O que Dürer quis (e conseguiu) expressar com esse punho cerrado tem pouco em comum com seu significado nos manuais de cauterização — exceto pela nuance sutil de representar uma tensão espasmódica. Aqui, porém, nosso objetivo não é descrever como Dürer reinterpretou a tradição, mas apenas listar os elementos que ele encontrou nela e julgou dignos de incorporar em sua obra.
Um último motivo, talvez ainda mais importante para o significado emocional da gravura, merece menção — não por seu significado inovador, mas por sua origem tradicional:
O rosto sombreado, do qual a Melancolia emerge com um olhar quase fantasmagórico.
Vale lembrar que esse “rosto negro” era um traço muito mais citado na tradição do que o punho cerrado. Tanto o filho de Saturno quanto o melancólico (seja por doença ou temperamento) eram descritos pelos antigos como escuros e de rosto negro — noção tão comum na literatura médica medieval quanto nos escritos astrológicos sobre planetas e nos tratados populares sobre os quatro humores. Expressões como:
- “Facies nigra propter melancholiam”,
- “Nigri”,
- “Cor da lama”,
- “Corpus niger sicut lutum”,
- “Luteique coloris”
poderiam ter sido lidas por Dürer nos textos tradicionais, como por muitos antes dele. Mas, assim como com o punho cerrado, ele foi o primeiro a perceber que o que ali era descrito como característica temperamental ou sintoma patológico poderia, nas mãos de um artista, ser transformado em:
- Expressão de uma emoção,
- Transmissão de um estado de alma.