O primeiro capítulo do Tchouang-tseu nos fala sobre essas regiões:
“Nas distantes montanhas de Kou-ye habitam seres divinos. Sua pele é tão fresca quanto a neve congelada e eles são tão delicados e discretos quanto as virgens. Nós não comemos grãos, mas sugamos o vento e bebemos o orvalho. Nós cavalgamos as nuvens e os ventos, e montamos os dragões voadores para nos divertirmos além dos quatro mares (os confins do mundo). Concentrando suas mentes, eles podem proteger os seres da praga e fazer as colheitas amadurecerem… Esses homens! Que poder! Eles abraçam dez mil seres para formar um só. Os homens deste mundo imploram para que eles venham e coloquem as coisas em ordem, mas por que eles deveriam se preocupar com os assuntos deste mundo? Esses homens! Nada pode prejudicá-los; se vier um dilúvio com águas até o céu, eles não perecerão; se vier o calor para derreter pedras e queimar terras e montanhas, eles nem sequer serão aquecidos… “
O queimador de incenso na forma de uma montanha sagrada serve de suporte para a meditação extática. É isso que permite que a pessoa alcance essas regiões maravilhosas e se torne como o imortal: leve, tímido, fazendo o bem sem agir, absorvido pelo universo a ponto de reunir toda a criação dentro de si… O grande dilúvio e a conflagração são temas apocalípticos; somente o Ser Verdadeiro, o Puro, sobreviverá. A dietética taoista baseia-se na abstinência de cereais; só isso já evoca o vasto repertório de práticas fisiológicas destinadas a “nutrir a vida”: a busca pela vida eterna.
A dieta taoista é uma ruptura com a dieta habitual, e a prática de meditação e exercícios físicos identifica os iniciados na sociedade. Eles são eremitas, pelo menos em princípio. O retiro “para as montanhas e vales” é uma imagem e um tema frequentes na literatura taoista, mas não corresponde necessariamente a um preceito prático; como veremos mais adiante, a iniciação nas montanhas pode abranger muitas outras realidades. Não devemos abandonar o mundo dos homens nem procurar nos distinguir; devemos seguir os outros, pois esse é o preço da liberdade.
Os santos do antigo taoismo, como aparecem no Chouang-tseu, são, além do Velho Mestre, personagens interessantes como “Calebasse”, “Sans Dents” e “Fou Inspiré”. Confúcio é um iniciado, mas ainda tem muito a aprender. O despertar do Imperador Amarelo, o ancestral da civilização chinesa, é um tema maiêutico importante.
O que veio a ser conhecido como taoismo — o termo ainda não existia nos tempos clássicos — constituía uma dimensão mais elevada e iniciática da religião e do culto público. Como hoje, as tradições existem, enquanto os taoístas sabem (que não sabem). O taoismo complementa o substrato xamânico e, ao mesmo tempo, se opõe a ele.
No taoismo, os ritos e mitos da religião “popular” tornam-se mistérios, até mesmo a liturgia e a teologia. Tchouang-tseu só usa mitos antigos para ir além deles. Nenhum herói mitológico, nenhum animal fabuloso conhece a liberdade daqueles que “sobem no Princípio regulador do universo, cavalgam nas transformações das Seis Respirações (cósmicas) para se divertir no inesgotável… ” Essa visão cosmológica do Tao será conhecida três séculos antes de nossa era, ou seja, no início do império (221 a.C.), como herdada dos antigos taoístas. Na época, essa escola parecia ser uma religião de mistério com um número muito grande de seguidores e inspirou muitos pensadores.