Só podemos entender a natureza da transcendência consultando as Grandes Origens, como de fato fazem todos os textos antigos que abordam essa questão. As teorias cosmológicas são comuns a toda a China e fazem parte de suas ideias fundamentais. Elaboradas principalmente nos tempos antigos no Livro das Mutações (Yi-king), elas encontraram sua forma atual nos primeiros séculos antes do início de nossa era. A cosmologia é uma elaboração erudita e abstrata dos mitos de origem, que os filósofos confucionistas rejeitaram e ignoraram. A situação do taoismo é especial: os Mistérios retêm elementos importantes da mitologia, mas fizeram uma contribuição decisiva para o desenvolvimento da atual ciência da cosmologia e do sistema geral de energias e correspondências que fundamentam todo o pensamento chinês.
Os conceitos cosmológicos e teológicos atuais colocam, no início de “Céu e Terra”, o Caos Primordial chamado houen-touen: esfera, matriz, que contém dentro de si todo o universo em um estado difuso, potencial e indiferenciado. Dentro dela estão os Sopros k’i (pronuncia-se chî), as energias-matéria que ainda não emergiram do tohu-bohu, a mistura obscura. Essa matriz original e eterna está, no entanto, sujeita à influência do Tao. Sob a ação desse princípio de tempo cíclico, a matriz alcança a maturidade; ela se rompe, liberando as respirações (energias) contidas nela, que escapam e se separam. Aquelas que são leves e transparentes se elevam e formam o Céu; aquelas que são pesadas e opacas, a Terra. Então, a partir dessa polaridade, as energias se unem no Centro, que constitui a terceira modalidade.
Os Três são preenchidos, formando entidades compostas, os “Dez Mil Seres”. O processo de criação se manifesta em uma série constante e aritmética de divisões, em categorias cada vez mais complexas. As respirações estão espalhadas, tão numerosas quanto as estrelas no firmamento: os Cinco Planetas, os Vinte e Oito Palácios, os Trinta e Seis Astros Celestes e os Setenta e Dois Astros Terrestres, perfazendo um total de Cento e Oito… etc.
Nessa criação, o ser humano não tem uma posição específica, a não ser a do conglomerado mais complexo. Ele incorpora todas as energias diferenciadas do universo, o que lhe dá, de acordo com uma antiga fórmula taoista para a consagração do corpo:
“Cinco vísceras e seis receptáculos, sete diretores e nove palácios, pele e veias, músculos, ossos, medula e cérebro, nove aberturas para guardar e proteger, doze moradias para as divindades, à esquerda três houen (espíritos celestiais), à direita os sete p’o (espíritos terrestres), três andares do corpo, cada um com oito luzes, juntos constituindo vinte e quatro divindades, mil e duzentas projeções, doze mil vibrações, trezentas e sessenta articulações e oitenta e quatro mil poros!”
Mas essa concentração complexa é efêmera. O Tao continua sua ação por meio da criação, por meio do fluxo do tempo cíclico.
[…] a pluralidade de sopros da qual o ser humano é composto é expressa por um certo número de “almas” que correspondem às essências das energias-matéria. Entre elas, o chen, mencionado acima, é a mais pura das energias celestiais. É um elemento regulador ao qual também podemos dar o nome de houen, “alma da nuvem”. A alma correspondente aos sopros terrenos é tsing. Em termos fisiológicos, tsing se refere à medula óssea e ao esperma ou ao sangue menstrual. Tsing reside nos rins e chen no coração (o órgão do pensamento).
Análogo ao tsing e em oposição ao houen, estão os p’o, as almas do corpo sólido e, em particular, do esqueleto. Os p’o — que são sete — são frequentemente considerados de natureza francamente demoníaca, ou seja, são kouei, espíritos diabólicos. Kouei é oposto a chen na vida cotidiana, como deus e demônio. Portanto, o homem tem almas divinas e almas demoníacas, que, com os habitantes do panteão, diferem apenas em poder.
Durante a vida do homem, os houen ocupam a função de espíritos reitores no corpo. Muito livres em seus movimentos, eles deixam o corpo durante o sono e o transe. Supõe-se que eles vão ao céu em determinadas datas para relatar as ações do homem, mas são justos e só acusam seu hospedeiro em caso de pecado grave. Essa função de censura é comum a todos os deuses.
Os p’o, por outro lado, têm o objetivo deliberado de nos destruir. Eles são espíritos ligados ao esqueleto, ou seja, à parte mais pesada e terrena do homem. Seus laços estreitos com a Terra significam que eles têm dificuldade em aceitar a autoridade de espíritos superiores. Eles fazem tudo o que podem para se libertar e retornar ao seu ambiente natural, para que o esqueleto possa retornar à Terra. Portanto, cabe aos espíritos reitores (chen, houen) dominá-los, discipliná-los e contê-los.