O cristianismo nasceu em 27 na Galileia com o sermão de Jesus sobre a montanha: “Bem-aventurados os que têm um coração de pobre, porque deles é o Reino dos Céus!” (Mateus, 5, 3). Nada parece, à primeira vista, mais distante do esoterismo. Porém, desde já o simbolismo da montanha intervém: é o lugar da elevação para o céu e da revelação para a terra. Antes de mais nada, a infância espiritual, para os esoteristas, é aquela do duas vezes nascido, do iniciado: “Se não vos transformardes e vos tornardes como criancinhas, não entrareis no Reino dos Céus” (18, 3). ‘Transformar/retornar: trata-se propriamente de reversão.
O cristianismo atinge a Europa em 64. A evangelização tem seu princípio após 17 séculos. Essa duração demonstra apenas que o Ocidente possui outras religiões, outras filosofias, outros esoterismos, e mais poderosos. O cristianismo chega depois dos esoterismos (o druidismo, por exemplo), antes dos esoterismos (o antroposofismo, por exemplo), ao mesmo tempo que os outros esoterismos (o mitracismo, por exemplo); por outro lado, queira ou não, o cristianismo vive com o esoterismo: seu primeiro herético é um esoterista (Prisciliano, em 375), seu fundador passa por um ‘grande iniciado’, o cristianismo veicula as ideias e os ritos esotéricos — mesmo se eles adquirem aqui um aspecto diferente: uso de símbolos, recorrência à parábola, crença na taumaturgia…
O mistério cristão gira em torno de três questões.
• O enigma da pessoa de Jesus. Que significa ‘Cristo’? Que sentido atribuir aos símbolos de Jesus Cristo: o peixe, o trigrama JHS, o pastor? Os docetas e os monofisistas discordam quanto à sua natureza.
• O segredo do Reino dos Céus. Jesus anuncia o Reino de Deus; este se define no presente como uma transformação espiritual (metanoia) e no futuro como uma imortalidade bem-aventurada. É preciso distinguir o Reino de Deus e o Reino dos Céus? Por que Jesus só se pronuncia por imagens e parábolas?
• O arcano sacramental. Que significado dar aos milagres? Pode-se identificar no batismo e na comunhão os ritos iniciáticos? Como compreender que Jesus tenha dito “Não atireis aos porcos as vossas pérolas” (Mateus, 7,6) e “O que eu vos digo na escuridão, dizei-o as claras” (Mateus, 10, 27)? A primeira comunidade era organizada em associação clandestina ou em confraria mistérica? O cristianismo distingue os carnais (sarkinoi) dos espirituais (pneumatikoi) como os gnósticos (Paulo, 1 Coríntios, 2)?
A questão, de forma mais geral, resume-se ao seguinte: existe esoterismo cristão ou cristianismo esotérico? No primeiro caso, o cristianismo é fundamentalmente um esoterismo que se degradou em religião. No segundo, o cristianismo é uma religião que comporta alguns elementos esotéricos e adquiriu algumas formas esotéricas. É necessário interrogar os textos. A hermenêutica é também, por excelência, a ciência do cristão.
Guénon (Observações sobre o esoterismo cristão, VIII): “Antes de mais nada, é imprescindível que se observe bem que dizemos ‘esoterismo cristão’, e não ‘cristianismo esotérico’. Não se trata, realmente, de uma forma especial de cristianismo; trata-se do lado ‘interior’ da tradição cristã. E é fácil compreender que existe aí mais do que uma simples nuance. Além disso, quando há necessidade de se distinguir numa forma tradicional duas faces, uma exotérica e outra esotérica, deve ficar claro que essas faces não dizem respeito ao mesmo domínio, se bem que não possa haver entre elas conflito ou oposição de nenhum tipo”. (Riffard)