Método de datação, pelo estudo dos anéis concêntricos existentes nos troncos de árvores, baseado nos padrões característicos de diferentes séculos, muito proveitoso na elucidação da cronologia de um edifício, como no caso, por exemplo, da catedral de Trier, onde a idade das várias partes da construção pode ser determinada comparando os padrões de anéis do madeiramento. Em Trier, um canto da madeira fora cortado de forma arredondada e mostrava os anéis exteriores, mais perto da casca, de modo que os anos em que os carvalhos foram abatidos podiam ser determinados com precisão. Em muitos casos, falta o anel exterior e a data do mais recente anel visível pode corresponder aproximadamente a uma década antes da data da construção. Numerosos anéis são necessários para uma datação inequívoca, de modo que os moinhos de água (como na Irlanda dos primeiros séculos de nossa era) ou as mesas (por exemplo, a Távola Redonda do Rei Artur em Winchester, c. 1200) são mais facilmente datados do que os pequenos objetos. Os arqueólogos subaquáticos podem datar velhos navios afundados e até localizar a origem de algumas das tábuas, mas não se deve permitir que o madeiramento molhado seque rapidamente se for necessário obter uma data dendrocronológica. A dendrocronologia tem sido um útil método de datação, e mais exato, aliás, para o período medieval do que a datação pelo carbono radiativo; ela permitiu a datação precisa de muitas estruturas medievais, desde chalés até retábulos.
A datação por anéis de árvores em carvalhos e olmeiros é muito bem-sucedida nas montanhas galesas ou alemãs, onde nos anos de seca o anel é estreito. Nas altas montanhas escandinavas e alpinas, o calor do verão é necessário para que se desenvolva um largo anel, e a densidade da madeira recente (medida por raios X) reflete de maneira fidedigna a temperatura do mais recente verão. De um modo geral, as relações climáticas são complexas e o progresso na datação foi lento até se desenvolverem programas de computador.
Onde as árvores são sensíveis às precipitações pluviais, como na Alemanha meridional, podemos verificar os anos de estiagem pelos estreitos anéis característicos de anos como 67-69, 591-92, as décadas de 680 e de 850, 931-50 e 977-98. Um anel estreito em árvores inglesas em 1137, por exemplo, confirma a informação do cronista de que “regatos e poços, e grande número de rios… secaram”. (DIM)