Cavaleiros de São João (Hospitalários) Cavaleiros de Jerusalém, Rodes e Malta. Essa Ordem Militar Religiosa originou-se como um hospital beneditino para peregrinos nas vizinhanças do Santo Sepulcro e foi fundada por volta de 1070 por comerciantes de Amalfi. Essa instituição de caridade, dedicada à distribuição de esmolas, hospitalidade e assistência aos enfermos, floresceu sob o patrocínio de Godofredo de Bulhão (m. 1100) e, sob a direção do grão-mestre Geraldo, cristalizou-se numa Ordem (confirmada em 1113). Estabeleceu hospitais e comendadorias na Europa e no Oriente, e foi completamente transformada numa Ordem Militar (com votos monásticos à semelhança dos Templários) para defesa dos peregrinos. Os Hospitalários e seus rivais Templários formaram a melhor força combatente em ação na Terra Santa.
Após a queda de Acre (1291), assinalando a perda da Terra Santa, os Hospitalários mudaram-se para Chipre, onde instalaram a Grã-Comendadoria em Kolossi; mas depois que conquistaram Rodes (1307), o grão-mestre Foulques de Villaret aí estabeleceu em 1310 seu novo quartel-general, formando efetivamente um Estado soberano independente que se beneficiou dos confiscos templários. Os Hospitalários continuaram combatendo os muçulmanos para o controle do Mediterrâneo oriental até serem compelidos à rendição por Solimão, o Magnífico (1522). A Ordem declinou subsequentemente, transferindo sua sede principal para Malta (1530), onde continuou suas atividades antimuçulmanas. A conquista de Malta por Napoleão (1798) pôs fim efetivo à Ordem, a qual foi restaurada em Roma (1878) como uma organização secular de caridade. (DIM)