Contudo, o representante contemporâneo mais importante e significativo do esoterismo, ou seja, René Guénon, se opõe energicamente às assim chamadas práticas ocultas. Conforme veremos, essa distinção é importante e nos auxiliará na compreensão das funções paralelas desempenhadas pelo ocultismo e pelo esoterismo nos dias atuais.
Como é bem sabido, essas crenças, teorias e técnicas chamadas ocultas e esotéricas já eram populares na Alta Antiguidade. Algumas delas, como, por exemplo, a magia, a astrologia, a teurgia e a necromancia, haviam sido imantadas ou sistematizadas há uns 2.000 anos antes, no Egito ou na Mesopotâmia. É desnecessário dizer que essas práticas, em sua maioria, não desapareceram totalmente durante a Idade Média. Contudo, recuperaram um novo prestígio, tornando-se altamente respeitáveis e en vogue na Renascença italiana. [Eliade]