Deus é um nome que tem dois significados básicos. Em um sentido, denota a ESSÊNCIA, que é a realidade suprema que é a fonte de todas as outras realidades. A Essência não pode ser conhecida em termos positivos. O conhecimento humano da Essência equivale a um reconhecimento de que a Essência existe e de que não podemos conhecê-la.
Em um segundo sentido, o nome Deus designa o que Ibn Arabi chama de NÍVEL, ou seja, a posição específica de Deus em relação a quaisquer outras realidades que possamos querer levar em consideração. Portanto, o Nível é a Essência na medida em que podemos situá-la acima e contra mundos e criaturas, ou na medida em que podemos conhecer suas relações com as coisas que são encontradas no COSMOS, que pode ser definido como “tudo que não seja Deus”. A Essência de Deus é idêntica ao Nível de Deus, mas a Essência de Deus é conhecida apenas por Deus, enquanto Seu Nível é o objeto de discussão sempre que O vemos em relação aos outros ou em relação a Si mesmo. Assim que mencionamos “Deus e o cosmos”, estamos falando de Deus na medida em que Ele pode ser diferenciado do cosmos. Estamos situando-O em um nível específico, um nível no qual Ele pode, de fato, estar. Não esgotamos a realidade de Deus, mas simplesmente mencionamos uma perspectiva sobre essa realidade. Podemos continuar mencionando perspectivas e pontos de vista ad infinitum, mas nunca nos aproximaremos da Essência, pois o Infinito está infinitamente além do finito, sempre e para sempre.
Quando discutimos o Nível, o fazemos em termos de atributos e atribuições. Na linguagem corânica, esses atributos são conhecidos como NOMES.
Eles são as relações que podem ser imaginadas entre Deus e o cosmos. Ibn Arabi às vezes diz que os nomes negativos — isto é, os nomes que nos dizem o que Deus não é — referem-se à Essência, mas quando ele quer ser mais cuidadoso, diz que, a rigor, a Essência não pode ser discutida e não pode ser mencionada. Os nomes divinos se referem ao nível ou à posição de Deus em relação ao cosmo e a tudo o que nele existe, e não à Sua essência como tal.
Ibn Arabi emprega três termos básicos de forma mais ou menos intercambiável para se referir aos nomes divinos — nomes, ATRIBUTOS e RELAÇÕES (ou RELACIONAMENTOS). É possível fazer uma distinção gramatical entre esses termos porque nome se refere tecnicamente a adjetivos pelos quais Deus pode ser tratado, como Vivente, Conhecedor, Poderoso, Compassivo e Perdoador. Tanto os atributos quanto as relações (ou “atribuições”) referem-se aos substantivos abstratos que esses nomes especificam — vida, conhecimento, poder, compaixão e perdão. Assim, Deus tem o nome “Vivente” e o atributo da vida. A vida é uma “relação” ou “atribuição” na medida em que pode ser conceitualmente distinguida daquele que está Vivo e depois atribuída a Ele. Mais comumente, Ibn Arabi tem em vista as relações que a maioria dos nomes estabelece entre Deus e o cosmos. Assim, Deus é “Conhecedor”, o que significa dizer que Ele conhece os objetos de Seu conhecimento (sejam eles Ele mesmo ou o cosmos e seus conteúdos). Portanto, a relação de conhecimento é estabelecida entre Ele e o que Ele conhece. Ele é o Criador, portanto o atributo ou relação de criatividade é estabelecido entre Ele e Sua criação.
Os nomes e atributos divinos são exigidos pela realidade de Deus e do cosmos. Em outras palavras, assim que percebemos que há um Deus de um lado e um cosmo do outro, precisamos dos atributos para diferenciar os dois lados e explicar como eles estão relacionados. Os nomes são aplicáveis a ambos os lados. Todos os nomes de Deus, com algumas exceções, como o próprio “Deus”, podem ser aplicados adequadamente tanto a Deus quanto às coisas criadas. Entretanto, é evidente que os nomes não significam exatamente a mesma coisa nos dois casos.
A fórmula básica para diferenciar os dois sentidos de um único atributo que é aplicado tanto a Deus quanto a qualquer outra coisa é a primeira Shahadah, “Há nenhum deus exceto Deus”. Assim, por exemplo, podemos aplicar o termo REAL tanto a Deus quanto às coisas criadas, mas, à luz da Shahadah, reconhecemos que “Há nenhum real exceto o Real”. O que é verdadeiramente real é Deus, enquanto as criaturas, na melhor das hipóteses, possuem uma realidade emprestada. Portanto, uma criatura é real de um ponto de vista, mas IRREAL de outro ponto de vista. O atributo da irrealidade pertence apenas às criaturas, não a Deus.
Em um sentido, os atributos divinos são todos antropomórficos, o que significa que os concebemos em termos de nós mesmos. Eles devem ser antropomórficos, porque só podemos conceber as coisas em termos de nós mesmos. Em um sentido mais profundo, entretanto, os atributos humanos são teomórficos. Deus, afinal de contas, é o verdadeiro real, e os seres humanos são reais apenas na medida em que possuem uma realidade dada a eles por Deus. Portanto, quaisquer nomes que possam ser atribuídos tanto a Deus quanto à criação pertencem primeiramente a Deus e somente por extensão às criaturas. As criaturas foram criadas na forma de Deus, e não vice-versa. No entanto, Ibn Arabi nos lembra repetidamente que “Deus” e todos os nomes e atributos pertinentes surgem do conhecimento de nós mesmos. Embora dependamos do Real para a nossa realidade, a designação de Seus nomes e atributos depende, em um sentido importante, do nosso conhecimento de nós mesmos e, a partir desse conhecimento, do nosso conhecimento de Deus. Esse conhecimento de Deus é, obviamente, o conhecimento do nível de Deus em relação a nós, não o conhecimento de Sua essência.
Tradicionalmente, diz-se que Deus tem noventa e nove nomes. Ibn Arabi respeita essa tradição e considera uma falta de cortesia chamar Deus por qualquer nome pelo qual Ele não tenha se autodenominado (no Alcorão e no Hadith). No entanto, ele reconhece que toda relação estabelecida entre Deus e o cosmos pode ser nomeada, e nomeá-la estabelece um nome divino. Desse ponto de vista, há tantos nomes divinos quanto criaturas, já que cada criatura manifesta uma relação específica entre Deus e o cosmos que não se repete exatamente em nenhuma outra criatura. Do lado de Deus, há uma única realidade. Do lado da criação, há uma infinidade de realidades que exigem uma infinidade de nomes.
Todos os nomes são prefigurados na própria realidade de Deus, em Sua Essência, que é inacessível e incognoscível para nós em si mesma. Dentro de Deus, os nomes têm inter-relações, e podemos saber algo sobre essas inter-relações sabendo como os atributos pertinentes se inter-relacionam em nosso próprio nível. Uma das relações intradivinas mais comumente discutidas é mencionada no hadith: “A misericórdia de Deus tem precedência sobre Sua ira”. Claramente, a misericórdia e a ira são ambas relações entre Deus e Suas criaturas, mas a precedência de uma sobre a outra diz algo sobre o nível divino, a realidade chamada “Deus” que, até certo ponto, é acessível à nossa compreensão.
Ibn Arabi às vezes fala sobre as relações intradivinas em termos de quatro atributos fundamentais dos quais depende a existência do universo — vida, conhecimento, desejo e poder. Dentro de Deus, esses atributos se inter-relacionam de uma maneira específica. Deus é Vivente, e a vida é uma pré-condição necessária para o conhecimento. Se Deus estivesse morto, Ele não saberia nada. Deus é o Conhecedor, portanto, Ele sabe tudo o que pode ser conhecido, inclusive todas as possibilidades da criatura. Ele é o Desejante, portanto, deseja criar certas coisas, mas só pode desejar criar o que conhece. Se Ele não conhecesse uma coisa, jamais poderia desejar criá-la. Ele é o Poderoso, portanto exerce o poder ao criar coisas, mas cria apenas o que deseja criar, não o que não deseja criar.
Essa maneira de ver os atributos divinos permite que Ibn Arabi os classifique de acordo com o escopo. O escopo da vida é mais amplo do que o do conhecimento, o do conhecimento é mais amplo do que o do desejo e o do desejo é mais amplo do que o do poder. De maneira semelhante, o perdão é mais amplo em escopo do que a vingança. Todos os atributos divinos podem ser inter-relacionados de maneira análoga. A ORDEM (HIERARQUIA em SpK) é intrínseca aos atributos do Real, e o Real cria o universo de acordo com Seus próprios atributos, que designam Sua própria realidade. Segue-se que a ordem é intrínseca ao cosmos.
Quando Ibn Arabi estuda o cosmos, ele não o estuda em si e por si mesmo. Ele o observa na medida em que ilustra a ordem que se encontra em sua Origem. As coisas e os seres encontrados no cosmos são considerados expressões externas das relações que existem dentro de Deus e entre Deus e o cosmos. As leis que governam as coisas e os seres do universo são as mesmas leis que governam as relações entre os nomes divinos. Para conhecer o cosmos em seu significado pleno, precisamos buscar suas RAÍZES e SUPORTES no próprio Deus, e esses são os nomes divinos, em um sentido amplo do termo. As coisas do cosmos são as PROPRIEDADES ou TRAÇOS dos nomes (EFEITOS em SpK). Assim como os nomes podem ser classificados em graus de acordo com seu escopo, as criaturas também podem ser classificadas em graus de acordo com sua capacidade de manifestar as propriedades do Nível Divino. A classificação em graus de excelência remonta às raízes de Deus.