Hossein Nasr — Hermetismo
Uno de los importantes resultados del contacto entre las tradiciones egipcia y griega en Alejandría fue la aparición de una escuela particular de sabiduría conocida como hermetismo, que imprimió una profunda huella en la ciencia y la filosofía del mundo occidental y del Islam. Durante la Edad Media, cristianos, judíos y musulmanes consideraron a Hermes como el fundador de las ciencias. En verdad, los tratados atribuidos a él fueron estudiados por eruditos de casi todas las ramas de la ciencia. En esa época, figuras musulmanas como Jâbir ibn Hayyân, los lkhwân al Jildak, al Majrîtî, lbn Sînâ — Avicena — y Sohrawardî, y también importantes pensadores europeos como Ramon Llull, Alberto Magno, Roger Bacon y Roberto Grosseteste, estuvieron profundamente influidos por el hermetismo, los occidentales principalmente a través del contacto con fuentes islámicas. También durante el Renacimiento se vio un renovado interés por la tradición hermética en los escritos de científicos y filósofos tan célebres como Ficino, Agrippa, Paracelso e incluso Bruno. Vale la pena añadir que los pensadores del Renacimiento utilizaron el hermetismo para destronar la cosmovisión aristotélica dominante y en ciertos casos aun al mismo cristianismo.
Incluso en el siglo diecisiete, a pesar del cambio de perspectiva ocurrido en las ciencias de la naturaleza, el interés en el hermetismo fue mantenido por figuras tan centrales de la ciencia moderna como Newton y Boyle, y persistió en Inglaterra hasta bien entrado el siglo dieciocho. También en Alemania, el gran gnóstico Jacob Bóhme adoptó el lenguaje hermético. A través de él, la influencia de esta escuela puede discernirse en la poesía de Goethe, así como en la escuela de la Naturphilosophie. En resumen, el hermetismo, con su filosofía de la naturaleza y su cosmología particulares, ha ejercido una profunda influencia tanto en la civilización occidental como en el Islam. La investigación de los orígenes y doctrinas de esta escuela es, por tanto, un medio de descubrir la naturaleza de uno de los hilos más importantes de la trama de la vida intelectual tanto del Islam como del cristianismo. Tal investigación es particularmente pertinente para la comprensión de una forma especial de ciencia y filosofía que se cultivó en la época medieval y que subsistió al lado de las disciplinas intelectuales aristotélicas más conocidas.