Mas acontece que a Índia, notadamente bramânica, desenvolveu uma noção muito singular — da qual talvez não encontremos o equivalente em outra cultura — em torno da qual cristalizou de século em século sua reflexão sobre os problemas da individuação. Esta é ahamkara. O interesse dessa noção é servir para tematizar o que geralmente está implícito, a saber, a afirmação do caráter construído, portanto artificial, portanto factício, de certa forma, considerada natural em nós, da autoconsciência. Assim, apresenta-se como a análise crítica, implícita e potencial de um tipo de experiência que geralmente consideramos garantida e com base na qual todas as nossas concepções filosóficas sobre o assunto foram construídas. Aqui encontramos a preciosa oportunidade de nos vermos através dos olhos dos outros, de ganhar espaço em relação às nossas concepções familiares, sem ao mesmo tempo arriscar perder terreno em um domínio conceitual radicalmente estrangeiro, uma vez que o próprio objetivo desse tipo de análise deve nos referir constantemente ao significado original de nossa experiência vivida, além da arbitrariedade de uma certa tradução cultural dessa experiência.
Ahamkara significa literalmente “efetuação -kāra- do Eu -aham-“. Como observa M. Mauss, a estrutura do termo refere-se a uma origem acadêmica e não a uma formação espontânea. J. A. B. Van Buitenen foi, por outro lado, o primeiro “a sugerir que provavelmente foi construído sobre o modelo desses termos em -kāra que designam um som, ou mais exatamente um choro, uma exclamação, uma onomatopeia. “Fazer eu” inicialmente significaria “lançar o clamor ‘eu’”. E, de fato, o comportamento linguístico como eu, falando em primeira pessoa, continuará sendo um dos aspectos permanentes e constitutivos do ahamkara. Mas dizer “eu” também significa conhecer a si mesmo como “eu”, experimentar a si mesmo como radicalmente distinto das outras pessoas, como único e incomparável. Ganhamos então o registro psicológico e moral, o da vida cotidiana, ou melhor, o reflexo na literatura (poesia, narrativa, história épica, teatro etc.). Ahamkara designa aqui todos os comportamentos em que o indivíduo coloca em prática sua afirmação tácita do caráter único e incomparável de sua própria pessoa, onde ele se permite exceções exorbitantes às regras morais ou sociais que reconhece em um outro plano. É significativo a esse respeito que o sânscrito não distingue claramente entre o que chamaríamos de um lado “egoísmo” e do outro “orgulho”. Tomado nesse sentido, o ahamkara não expressa uma certa escolha existencial que seria livre de fazer ou de não fazer: todo homem, todo ser vivo, é naturalmente egoísta e orgulhoso, se vê como um absoluto, prefere todo o universo.