Vamos concordar que existe experiência e que a experiência deve ser o teste da realidade. Nossa experiência consiste em pensamentos, imagens, memórias, ideias, sentimentos, desejos, intuições, sensações, visões, sons, gostos, texturas, cheiros e assim por diante, e cada um deles é conhecido. Não é possível ter um pensamento, sentimento, sensação ou percepção sem conhecê-los. Que tipo de experiência seria essa que não é conhecida? Não seria uma experiência! Portanto, podemos dizer com certeza que existe experiência e que essa experiência é conhecida, embora possamos não saber exatamente o que é a experiência, nem quem ou o que é que a conhece.
Toda experiência — pensamentos, sentimentos, sensações e percepções — tem qualidades objetivas, ou seja, qualidades que podem ser observadas ou medidas de alguma forma, têm um nome e uma forma e aparecem no tempo ou no espaço. É nesse contexto que me refiro a tudo na experiência objetiva como “objetos”, sejam esses objetos aparentemente físicos, como mesas, cadeiras, árvores e campos, ou mentais, como pensamentos, imagens, memórias e sentimentos. Como tal, toda experiência objetiva tem uma forma no tempo ou no espaço e, tendo uma forma, tem um limite.
Mas com o que toda experiência objetiva é conhecida? Um pensamento não pode conhecer uma sensação, uma sensação não pode sentir uma percepção, uma percepção não pode ver um sentimento, um sentimento não pode conhecer uma imagem e uma imagem não pode experimentar uma memória. Pensamentos, sensações, percepções, sentimentos, imagens e memórias são conhecidos ou experimentados; eles não conhecem ou experimentam. O que quer que seja que conhece a experiência objetiva nunca pode ser conhecido ou experimentado objetivamente. Ele nunca pode ser conhecido ou observado como um objeto. É o elemento de conhecimento em todo conhecimento, a experiência em toda experiência. Poderíamos dizer que a mente consiste em dois elementos: seu conteúdo conhecido e sua essência conhecedora. No entanto, esses elementos não são, na verdade, duas entidades separadas e discretas e, mais adiante, vamos desmoronar essa distinção.
O nome comum para a essência de conhecimento ou experiência da mente é “eu”. “Eu” é o nome que damos ao que quer que seja que conhece ou está ciente de todo conhecimento e experiência. Ou seja, “eu” é o nome que a mente dá a si mesma para indicar sua essência essencial e conhecedora em meio a todo o seu conhecimento e experiência mutáveis. Eu sou aquilo que conhece ou está ciente de toda experiência, mas não sou eu mesmo uma experiência. Estou ciente dos pensamentos, mas não sou eu mesmo um pensamento; estou ciente dos sentimentos e sensações, mas não sou eu mesmo um sentimento ou sensação; estou ciente das percepções, mas não sou eu mesmo uma percepção. Qualquer que seja o conteúdo da experiência, eu o conheço ou estou ciente dele. Portanto, conhecer ou estar ciente é o elemento essencial em todo conhecimento, o fator comum em toda experiência.
“Eu” refere-se ao elemento de conhecimento ou consciência que permanece presente em todo conhecimento e experiência, independentemente do conteúdo do conhecimento ou da experiência. O que quer que seja que conhece o pensamento “Dois mais dois é igual a quatro” é o mesmo conhecimento que conhece o pensamento “Dois mais dois é igual a cinco”. Os dois pensamentos diferem e estão, como tais, entre os objetos da experiência que mudam continuamente, mas cada um é conhecido pelo mesmo sujeito conhecedor, independentemente do fato de um ser verdadeiro e o outro falso.
O que quer que seja que conhece o sentimento de depressão é o mesmo conhecimento que conhece o sentimento de alegria. Os dois sentimentos são diferentes, mas são conhecidos pelo mesmo sujeito conhecedor, independentemente da qualidade do sentimento. Os sentimentos de depressão e alegria podem se alternar, mas o conhecimento com o qual eles são conhecidos permanece continuamente presente em todas as suas mudanças. O que quer que seja que conhece o som do canto dos pássaros é o mesmo conhecimento que conhece o som do tráfego. As duas percepções são diferentes, e cada uma delas vem e vai, mas são conhecidas da mesma forma pela mesma essência subjetiva e imutável de toda experiência mutável. O nome “eu” denota essa essência de conhecimento que é comum a todo conhecimento e experiência.
Eu sou o conhecimento puro, independente do conteúdo do conhecido. Eu sou o conhecimento com o qual toda experiência é conhecida. Eu sou a experiência de estar ciente ou a própria consciência que conhece e fundamenta toda a experiência. O puro saber, estar ciente ou a própria consciência é o ingrediente essencial da mente — a essência sempre presente, subjetiva e consciente da mente, independente de seu conteúdo objetivo e sempre mutável de pensamentos, sentimentos, sensações e percepções. Estar ciente ou a própria consciência é o conhecimento em tudo o que é conhecido, a experiência em toda a experiência.