A Hermetica tratada neste livro [WSH] pode ser descrita como “escritos gregos e latinos que contêm ensinamentos religiosos ou filosóficos atribuídos a Hermes Trismegisto”. Não importa muito se dizemos “religioso” ou “filosófico”;1. Mas, no caráter de seu conteúdo, essas últimas diferem fundamentalmente das primeiras. As duas classes de escritores concordavam em atribuir o que escreveram a Hermes, mas em nada mais. Eles tinham pouco ou nada a ver um com o outro; eram de calibre mental muito diferente; e, na maioria dos casos, é fácil decidir de imediato se um determinado documento deve ser atribuído a uma classe ou à outra. Portanto, estamos justificados em tratar a Hermética “religiosa” ou “filosófica” como uma classe à parte e, para nosso propósito atual, ignorar as massas de lixo que se enquadram na outra categoria.
Por que tipo de pessoas e em que circunstâncias nossa Hermetica foi escrita? Essa pergunta pode ser respondida da seguinte forma. Havia no Egito, sob o Império Romano, homens que haviam recebido alguma instrução em filosofia grega e, especialmente, no platonismo da época, mas que não se contentavam em simplesmente aceitar e repetir os dogmas das escolas filosóficas ortodoxas e procuravam construir, com base na doutrina platônica, uma religião filosófica que melhor satisfizesse suas necessidades. Amônio Saccas, o professor egípcio do egípcio Plotino, deve ter sido um homem desse tipo; e havia outros mais ou menos como ele.2 Esses homens não competiam abertamente com as escolas de filosofia estabelecidas, nem tentavam estabelecer uma nova escola própria em linhas semelhantes; mas aqui e ali um desses “buscadores de Deus” reunia discretamente em torno de si um pequeno grupo de discípulos e se esforçava para comunicar a eles a verdade na qual havia encontrado a salvação para si mesmo. O ensino nesses pequenos grupos deve ter sido principalmente oral, e não baseado em textos escritos; deve ter consistido em conversas particulares e íntimas do mestre com um único aluno de cada vez, ou com dois ou três alunos, no máximo. Mas, de vez em quando, o mestre escrevia a essência de uma conversa em que algum ponto de importância primordial era explicado; ou talvez um aluno, depois de uma conversa com seu mestre, escrevesse o máximo que conseguisse lembrar; e, uma vez escrito, o texto era passado de mão em mão dentro do grupo e de um grupo para outro.
‘ Teológico’, se tomado no sentido etimológico da palavra, talvez seja melhor; pois a Hermetica são “conversas sobre Deus” ou “discussões sobre Deus”. Mas a palavra teologia, como agora comumente usada, tem associações que seriam enganosas). Os escritores em questão ensinavam doutrinas filosóficas, mas valorizavam essas doutrinas apenas como meios ou auxílios à religião.
Há, além desses, outra classe de documentos, cujo conteúdo também é atribuído a Hermes Trismegisto, a saber, escritos referentes à astrologia, magia, alquimia e formas afins de pseudociência ((Essas coisas podem ser agrupadas sob o termo vago, mas conveniente, “artes e ciências ocultas”. ↩
Amônio Saccas morreu por volta de 243 d.C.. Ele é conhecido por nós principalmente pelo que é dito sobre ele em Porfírio, Vita Plotini, 3: ‘Plotino, em seu 28º ano (233 d.C.), começou a filosofar. Ele assistiu às palestras dos professores que, naquela época, tinham grande reputação em Alexandria, mas saiu abatido e triste. Um amigo, a quem ele descreveu seu estado de espírito, entendeu o que sua alma desejava e o levou a Amônio, cujos ensinamentos ele não havia experimentado até então. Plotino foi até Amônio e o ouviu falar, e então disse ao amigo: “Este é o homem que eu estava procurando”. Desde aquele dia, ele se manteve fiel a Amônio e, sob sua orientação, dedicou-se tanto à filosofia que ‘, &c. (Porfírio diz que ouviu isso ser contado pelo próprio Plotino).
Não há nenhuma evidência externa de que Amônio Saccas estivesse de alguma forma ligado aos hermetistas; mas, visto que (1) sabe-se que Plotino foi fortemente influenciado por Amônio Saccas e (2) há muito nos ensinamentos registrados nos Hermetica que se aproxima da religião filosófica de Plotino, podemos juntar esses dois fatos e inferir que os professores herméticos eram homens do mesmo tipo de Amônio Saccas. Na verdade, não é impossível que em alguns poucos Hermetica existentes tenhamos espécimes do ensinamento de Amônio Saccas, estabelecidos por escrito (e atribuídos a Hermes) por um de seus alunos. Não há evidências para isso, mas, de qualquer forma, estamos justificados em dizer que o ensino de Amônio Saccas deve ter sido muito parecido com o que encontramos em alguns dos Hermetica. ↩